Польские антропологи исследовали останки людей, обнаруженные на памятниках стжижовской археологической культуры (около 2000–1600 годов до нашей эры). На костях четырех индивидов они выявили изменения, указывающие на то, что с большой вероятностью они часто передвигались верхом на лошадях. Если выводы авторов статьи, опубликованной в International Journal of Osteoarchaeology, верны, то это одно из древнейших свидетельств всадничества.
Начало использования лошадей в качестве транспортных средств представляет собой важную страницу в истории, ведь благодаря этим животным возросла мобильность людей, улучшились торговые и культурные связи между различными группами, а также изменились способы ведения хозяйства и военного дела. При этом до сих пор нет однозначного ответа, когда древние жители Евразии стали передвигаться верхом на конях.
На сегодняшний день самые древние признаки всадничества исследователи обнаружили в ямной археологической культуре. Так, на костях нескольких представителей этой общности, живших около пяти тысяч лет назад, антропологи заметили изменения, характерные для людей, которые много передвигаются верхом на лошадях. Вместе с тем эти потенциальные наездники жили раньше, чем по Евразийской степи распространились домашние лошади, предковые для всех современных пород, что добавляет сомнений относительно времени появления первых всадников. Как бы то ни было, примерно четыре тысячи лет назад люди точно использовали лошадей в качестве транспорта, о чем говорят колесницы, найденные на памятниках синташтинской культуры.
Анна Хырхала (Anna Hyrchała) из Университета Марии Склодовской-Кюри и Дорота Лёркевич-Мушиньская (Dorota Lorkiewicz-Muszyńska) из Познаньского медицинского университета представили результаты исследования человеческих останков, найденных на памятниках стжижовской культуры, которая существовала на территориях современных Польши и Украины около 2000–1600 годов до нашей эры, то есть в эпоху бронзы. Ученые изучили останки ста человек, найденные на 23 археологических памятниках, расположенных в Польше, и определили, что 69 из них принадлежали взрослым людям, но лишь 23 скелета оказались пригодны для более детального анализа.
Дальнейшие исследования показали, что на костях четырех человек присутствовали как минимум четыре из шести характерных признаков, указывающих на то, что, по-видимому, они много перемещались верхом на лошадях. По оценкам антропологов, эти останки принадлежали двум мужчинам, одной женщине и еще одному индивиду, чей пол определить не получилось. Кроме того, на костях еще трех человек (одного мужчины и, возможно, двух женщин) ученые выявили по три признака, однако этого оказалось недостаточно, чтобы с уверенностью говорить о том, что они занимались всадничеством.
Эти потенциальные древние наездники жили за многие сотни лет до того, как люди изобрели седла. Одно из древнейших в мире седел археологи обнаружили в Синьцзяне, когда исследовали могилу взрослой женщины, которая жила в I тысячелетии до нашей эры. А самым древним известным жестким седлом сейчас считается находка из Монголии, которая датируется V веком нашей эры.