Командование космических систем (SSC) объявило о заключении контрактов с четырьмя компаниями на разработку прототипов лазерных терминалов связи, что положило начало первому этапу программы стоимостью $100 миллионов, получившей название Enterprise Space Terminal.
Blue Origin, CACI International, General Atomics и Viasat будут конкурировать за разработку и создание прототипов терминалов оптической связи для использования в космосе. Эти терминалы по сути функционируют как мощные модемы, используя лазеры для передачи и приёма данных на огромные расстояния со скоростью света.
Целью проекта корпоративного космического терминала, курируемого исполнительным офисом программы осведомлённости о космической сфере и боевой мощи SSC, является создание космической ячеистой сети на различных орбитах — от низкой околоземной орбиты до геостационарной. Проект направлен на обеспечение совместимости между будущими военно-космическими системами, обеспечивая бесперебойную связь независимо от местоположения.
«Прототипы корпоративного космического терминала станут огромным шагом вперёд для будущей космической ячеистой сети. Это создаёт надёжную сеть, которая предлагает разнообразные пути передачи критически важных данных национальной безопасности», — заявил 17 июня в пресс-релизе Джон Киркемо, старший руководитель отдела материально-технического обеспечения подразделения Advanced Communications Acquisition Delta компании SSC. По его словам, эти терминалы будут использовать «общий язык», чтобы все спутники могли общаться друг с другом.
Четыре компании были выбраны на конкурсной основе Консорциумом космических предприятий (SpEC), организацией, созданной Министерством обороны для привлечения нетрадиционных оборонных подрядчиков, в частности стартапов и коммерческих фирм. Выбранные компании будут оцениваться по размеру, весу, энергопотреблению и экономической эффективности прототипов лазерных терминалов связи