Запланированный на конец июля запуск мегаракеты Starship от SpaceX обещает стать самым зрелищным из всех тестовых полетов 120-метрового гиганта. Особенностью этого запуска станет попытка впервые поймать первую ступень сверхтяжелой ракеты-носителя Super Heavy с помощью роботизированных манипуляторов, что должно значительно сократить затраты на последующие полеты за счет повторного использования ступени.
Ранее SpaceX успешно совершенствовала технологию безопасного возвращения первой ступени своей меньшей ракеты Falcon 9, которая садится вертикально на платформу. Однако новый маневр с использованием роботизированных рук на стартовой башне для захвата Super Heavy после орбитального вывода Starship является новаторским подходом, позволяющим более эффективно использовать ресурсы.
Анимация, демонстрирующая этот захват, была опубликована и обсуждена Илоном Маском, который подтвердил намерение провести тест в июле. В случае успеха, роботизированные манипуляторы захватят и установят ускоритель на орбитальную платформу для следующего запуска.
Starship уже успел совершить четыре полета с момента своего первого запуска в апреле 2023 года, причем последний полет был наиболее успешным: как Super Heavy, так и Starship успешно совершили посадку на воду. После завершения всех тестов и получения лицензии, ракета будет использоваться для полетов с экипажем и грузом на Луну, а в перспективе — для миссий на Марс.
Цель компании SpaceX — ускорить производство ракет Starship, строя по одной ракете в день на новом заводе Starfactory. Это должно помочь человечеству сделать значительный шаг вперед в освоении космоса и достичь межпланетных рубежей.