Представление о черепахах создается в детстве по образу и подобию милой черепахи Тортиллы из сказки о Буратино. У многих неповоротливые черепашки живут дома. Если сказать кому-то, что некоторых черепах надо бояться и лучше обходить их за километр, это, скорее всего, вызовет смех. А как вам такая история: в Англии женщина нашла в озере Урсвик-Тарн небольшую черепаху и, хорошо представляя себе опасность своей находки, выловила ее корзинкой, чтобы сохранить в целости пальцы. Правда, рептилия выглядела очень необычно и, как оказалось, относилась к виду грифовых черепах – самых опасных и агрессивных.
Это довольно редкий вид – грифовая аллигаторовая черепаха. Ее легко отличить от других видов по внешности, ведь она напоминает доисторического динозавра: «вооружена» длинными шипами на щитках панциря, как у аллигаторов, голова покрыта наростами, длинный клюв.
Грифовая черепаха просто неподвижно лежит на дне водоема с открытой пастью, а рыбы сами заплывают ей в глотку. Странно? Ничуть! Ведь тонкий розовый кончик языка этого монстра как две капли воды похож на червячка и так же шевелится.
Всегда считалось, что грифовые черепахи живут только на юге США в реках и болотах. На родине они постепенно вымирают – за яйцами и черепашатами охотятся хищники. Но не так давно их стали встречать в пресноводных водоемах Европы. Они выносливы и легко переносят европейские зимы. Поскольку сами рептилии мигрировать не способны, значит, им помогают люди. В США молодняк продают, а в Европе покупают экзотических питомцев.
Стремление иметь у себя в аквариуме милого и очень необычного, похожего на кусочек дерева с корой, черепашонка со временем оборачивается необходимостью пристроить его куда-нибудь – малыш становится огромной требовательной черепахой, уход за ним оказывается сложным. Да еще надо прокормить такую громадину!
Название «грифовая черепаха» связано как раз с мощным, как у грифа, клювом. Ее клюв закрывается с такой силой, что бойцовские собаки отдыхают – 70 килограммов на квадратный сантиметр! Она может перекусить любую часть тела неосторожно оказавшегося рядом с ней человека. Случайно ступивший на дно рядом пловец может моментально оказаться без ноги. Ей «по плечу» даже небольшой аллигатор. Настоящий смертельный капкан для потенциальной еды и невезучих пловцов.
На воле эти черепахи питаются птицей, рыбой, небольшими рептилиями, змеями, водными млекопитающими. Первое, что приходит в голову нерадивому хозяину – озеро, пруд или река неподалеку от дома. Так и наша героиня оказалась в озерном краю английского графства Камбрия у города Улверстона. Здесь ее и обнаружил прогуливающий свою собаку мужчина. Экзотическую находку он сфотографировал и выставил фото в Facebook, где ее и увидела местная жительница, которая была знакома с черепахами этого вида.
Дениз Чемберлен умело вытащила небольшого монстра из воды с помощью покупательской пластиковой корзинки, надев на руки три пары перчаток. Раньше Дениз жила в США, штат Флорида. Она была знакома с черепахами такого вида, знала, насколько опасен крючковатый клюв этого монстра. Небольшая черепаха спокойно может перекусить палец, большая (а они вырастают до полутора метров длиной) клювом разрывает мясо и дробит кости.
В тех местах, где обитают взрослые грифовые черепахи, у них нет врагов – они сами на вершине пищевой цепочки. Но малыши и яйца иногда становятся обедом крупных хищников. Ведь мамаши-монстры не заботятся о потомстве: отложили яйца, слегка присыпали их слоем песка - и свободны!
Вот такое бронированное чудовище выловила Дениз Чемберлен. Она отнесла черепаху знакомому ветеринару, который назвал ее Флаффи, что значит Пушистик. Видимо, он не только хорошо знал об этом виде рептилий, но и был не лишен чувства юмора. О черепахе позаботились ветеринары клиники. В планах ветеринаров отправить подопечную в заповедник дикой природы Хейл в графстве Корнуолл.