Финский ученый Юха Хейккала считает, что ограничение спортсмена может замедлить его развитие. В спортивных соревнованиях главной движущей силой является постоянное улучшение результатов.
В 1908 году лучший результат на стометровке составлял 10,8 секунд, а в 2008 году — 9,69 секунд. Мировой рекорд на дистанции 10 000 метров за тот же период времени улучшился с 31 минуты 40 секунд в 1900 году до 26 минут 22,75 секунды. Это связано с увеличением и повышением качества тренировок, улучшением качества дорог и ростом внимания к бегу в разных странах.
В начале XX века пальма первенства принадлежала прирождённым талантам, и даже олимпийские чемпионы тренировались не чаще одного-двух раз в неделю. Однако спустя столетие лучшие спортсмены за день тренировок выполняют больше, чем спортсмены начала века за неделю.
Французский государственный институт спортивных исследований изучил 3263 рекорда в различных видах спорта с 1896 года и обнаружил, что график рекордов постепенно выпрямляется, и они становятся всё реже и реже к концу XX века. Исследователи пришли к выводу, что после 2027 года в беге уже не будет устанавливаться новых рекордов, либо для дальнейшего улучшения результатов придётся измерять тысячные доли секунды.
Исследователи также установили, что в 1896 году на афинской Олимпиаде спортсмены использовали только 75% своего потенциала. Сегодня лучшие спортсмены используют до 99% своих возможностей, чему во многом способствовал научный прогресс.
Существует множество законных и незаконных способов повышения скорости бега. Допинг искусственно повысил планку мировых рекордов, и без него сложно достичь такого уровня. Новейшие допинговые методики, такие как генный допинг, позволяют достичь лучших результатов на стометровке. На длинной дистанции на первый план выходит сердце и его способность накачивать кислород в кровь, что также может быть улучшено при помощи допинговых средств.
Многие из мировых рекордов, установленных женщинами, считаются непревзойдёнными. Спортсменка из США Флоренс Гриффит-Джойнер установила рекорд 10,47 секунд на дистанции 100 метров в 1988 году — результат, к которому многим женщинам нелегко приблизиться и спустя два десятилетия. Также результат Мариты Кох на 400 метрах — 47,60 секунд — кажется недосягаемым. Среди мужчин рекорд американца Майкла Джонсона на 200 метрах — 19, 32 секунды — считается наивысшим достижением. Этот рекорд был побит Усейном Болтом в 2008 году с результатом 19,30 секунд.
Исследователи считают, что будущие мировые рекорды в беге нужно искать в Африке. Здесь много нераскрытых талантов, которые нуждаются в поддержке и должны выступать на соревнованиях мирового уровня.