На днях вспомнил, что «Флисса» — не первое моё произведение, которое было издано. В 2018 году мы с компаньонами первый раз отправились в Китай по чайным делам. Маршрут был насыщенный: Москва — Шанхай — Сучжоу — Ханчжоу — Уишань — Шанхай — Москва И всё это мы преодолели за 12 дней! Сидя в чайной, расположенной на остатках очередной «Великой Китайской стены» в Сучжоу, я набросал в блокноте заметки о прогулке по вечернему городу. В то время я читал Пу Сунлина, и в итоге у меня получился рассказ, в котором смешались впечатления от путешествия и чтения книги о лисах-оборотнях. Вернувшись в Москву, я отправил текст на конкурс эссе, который проводился в Китайском культурном центре при посольстве Китая. Тогда я занял второе место, а мой рассказ был официально опубликован. Делюсь с вами первоначальным вариантом текста, хотя, конечно, руки чешутся его переписать. Есть надежда на то, что в ближайшее время мне вновь удастся посетить Сучжоу, и, быть может, эта история перерастёт в нечто большее!
Итак, само эссе:
Куда бы ты не возвращался,
Вернуться ты уже не сможешь.
Или не туда, или не ты.
Вэй Дэ-Хань
Захватывающее ощущение - после 11 ночи идти узкими улочками Сучжоу. Вместе с темнотой улиц засыпающего города в сознание вплывают образы из рассказов Пу Сунлина. Каждый встречный подозревается в том, что он выходец из другого мира. С древних времен после захода солнца лисы прибывали в Сучжоу решать свои дела.
Ни в одном другом городе Китая, в которых я успел побывать, нет ощущения, что ночью ты здесь лишний. Даже налет технологий и привычек XXI века не способен хоть как-то повлиять на это. Cовременность - она днем. А сейчас время лис. И даже если тебе кажется, что ты хитрый, образованный и защищенный от уловок человек, то самое время вспомнить все сказки мира, которые твердят об одном: невозможно перехитрить рыжую. Встреча с ней – это партия в Вейци, где на каждый твой ход у нее уже придумано 3 - 4 варианта развития событий, которые приведут ее к победе.
Увидеть обычную-то лису в естественной природе – большая удача. Увидеть и распознать лису ночью в Сучжоу? Невозможно! Ты даже не заметишь, когда она возьмется за тебя. Никто не может похвастаться, что он встретил лису в Сучжоу и не попался в ее лапы. Она будет водить за нос, хитрить и издеваться, а затем ускользнет, оставив гадать – привиделось тебе это все или нет.
Когда ночью идешь узкими улочками этого старого города, создается ложное впечатление, что это ты кажешься китайцам пришельцем из потустороннего мира. Двухметровый рост, рыжая борода и комплекция древнего богатыря из сказок – что еще нужно, чтобы напугать китайца?
Они серьезно думают, что это ты - лиса, которая пришла за ними. Поэтому они ускоряют шаг и торопятся скрыться за надежными запорами входных дверей.
За две недели путешествия по Китаю я привык, что меня постоянно фотографируют. При мне обсуждают, что этот гигантский лаовай - хороший вариант для старшей дочери и прикидывают: сколько будет стоить свадьба и получится ли меня прокормить потом.
Но внимание обычных китайцев не может сравниться с ощущением, что сам город следит за твоим передвижением. Как будто, где-то сидят конфуцианские чиновники и просматривают свитки с проступками и прегрешениями всех моих перевоплощений на этой земле. Скоро все дела будут рассмотрены и Большая Печать зафиксирует решение.
Наслаждаясь прохладным вечерним воздухом, который исцелял после дневной жары, я не заметил, как на город опустилась ночь. Улицы резко опустели и начинали стремительно меняться. Днем мне даже удавалось ориентироваться, но сейчас каждый поворот запутывал меня все сильнее и сильнее. Из подворотен на меня смотрели невидимые, но блестящие глаза. Они ждали полуночи. «Зачем? Зачем ты вышел из уютной гостиницы, где приветливо дует кондиционер, а около лифта сидит толстенький и улыбчивый китаец, от которого веет уютом и спокойствием» - звучало в моей голове. Попытки вернуться старым маршрутом к знакомым местам еще больше запутали меня. Я всерьез начал переживать, что ночь проведу где-то на улице. Пытался вспомнить правила выхода из любых лабиринтов и применить их на практике. Всегда держись левой стороны. Или правой. Или делай отметки на поворотах и не теряй самообладания.
«Я в безопасности» - уверял я себя, вышагивая между закрытых лавочек и магазинчиков. Днем, покупатели переругивались с хозяевами и все вокруг было наполнено Ци. Сейчас же, все здания, казались замершими чудовищами. Они ждали сигнала. И я представлял, как они открывают свои двери-рты и глотают меня. Мысль, оказаться погребенным, среди несъедобной для меня еды и разной чайной утвари, показалось мучительной. Я прибавил шагу, надеясь выскочить к улицам со знакомыми ориентирами.
Но пришлось признать, что я заблудился. Когда лисы берутся за дело - современные технологии отступают. Система геолокации в телефоне перестает работать, карта не подгружается, и улица, по которой ты шел, оказывается совсем не той, на которую тебе указывает навигатор. Убрав бесполезный телефон в рюкзак, я постарался сориентироваться и положится на природное чутье и чувство направления.
Темный переулок вел куда-то в глубь квартала. Улочка становилась все уже. Кирпичные стены соседних домов старались схватить меня за плечи. С моим почти двухметровым ростом и 115 килограммами веса протискиваться становилось все сложнее и сложнее. Из дыры в стене появилась крыса. У нее была гладкая серебристая шерстка, длинный розовато-серый хвост. Обычная крыса. Правда, в красном бархатном смокинге.
«Смокинг. В Китае. На крысе. Все хорошо». - подумалось мне. Крыса обернулась и сквозь большие передние зубы как будто бы что-то прошушукала и исчезла в переулке.
Слов я не разобрал, понял только, что крыса говорила с южным акцентом. Из чувства любопытства и желания доказать самому себе, что все это мне кажется, я отправился в погоню за красным смокингом.
Метров через четыреста я оказался на темном и пустынном перекрестке. Ни души, ни машины, лишь рекламные листовки, подгоняемые лёгким ветром, летали над ним. Одна опустилась прямо в руки. Непонятные иероглифы и картинки обещали вкусную и горячую лапшу в местной забегаловке. Голод дал о себе знать, последний раз я ел еще в отеле.
Я увидел яркую вывеску. Она нарушала тишину города скрежетом перегорающей лампочки. В помещении горел свет, аккуратно расставленные столы были застелены скатертями. Я выругался про себя: «Хичкоки» недоделанные. Мастера китайских ужасов. Отличная декорация для хоррора, но нас и не таким пытались пугать. Вы ночью по Вязьме не гуляли!».
Уверенным движением я распахнул входную дверь. Если быть честным, то дверь открывалась на себя, поэтому я сначала влетел в прозрачное стекло. Сделав вид, что так и было задумано, я выбрал стол возле окна. Ко мне подошла официантка и протянула меню. Я ткнул в изображение миски, до краев наполненной бульоном, лапшой, мясом, овощами. Барышня хихикнула и удалилась. Я начал рассматривать обстановку кафе. Напротив меня висела странная картина - два кирпичных дома, почти вплотную стоявших друг к другу, и явно торчащий крысиный хвост между ними. Я закрыл глаза. Глубоко вдохнул, сосчитал до десяти, открыл глаза и увидел перед собой наглую крысу. В том самом красном смокинге. Она сидела прямо передо мной, улыбалась и слегка шевелила усами.
«Нихао!» - поздоровался я. Крыса пискнула в ответ. Мы продолжили сидеть в полном молчании, разглядывая друг друга.
Мыслей не было.
Я вздохнул. Крыса, как будто бы вздохнула в ответ и одернула смокинг.
В голове начали крутится картинки прошедшего дня: какие-то магазинчики, чайные, храмы, памятники, тысячи лиц, автобусы, машины, детвора, играющая на площади в мяч, столетние деды неспешно, как саму жизнь, разбирающие партию в Вейци.
Я был уверен, что все происходящее – это происки оборотней из Сучжоу. Надо вспомнить все заветы древних мудрых даосов и постараться не вовлекаться эмоционально в происходящее. Надо спокойно продолжать идти к своей цели. Если я доберусь домой - наваждение обязательно пропадет. Наивный.
Из подсобки вышла официантка с подносом. Я наконец-таки обратил внимание, что ее внешность была не типичной для китаянки - золотисто-медные волосы, стянутые в тугой длинный хвост на затылке, глаза хоть и узкие, но с хитровато-причудливым изгибом, смуглая кожа и яркие губы.
Не успел я поразиться этому факту, как тарелка аппетитно пахнущей лапши появилась на столе. Все в ней было идеально: и бульон, и аккуратно нарезанные овощи, и мясо, и лапша. Это была самая идеальная лапша в мой жизни. Но, когда я поднес накрученную на палочки лапшу ко рту, то вокруг меня не оказалось ни кафе, ни здания, ни столов, ни вывески, ровным счётом ничего. Только я один стоял посреди перекрестка и держал в руках палочки. Даже миски с лапшой не было (признаюсь, это самое обидное). Я подумал: «Показалось». Но деньги, которые я успел отдать за лапшу, обратно в кошелек не вернулись. Лишь крыса в своем красном смокинге переминалась с лапы на лапу на соседней улице.
Я бросился к ней, позабыв об усталости, голоде, обо всем! Крыса взяла старт со спринтерской скоростью, и я лишь изредка мог нагнать ее розово-серый хвост. Пробежав так с пару километров и окончательно запутавшись, я неожиданно обнаружил себя прямо перед входом в свою гостиницу. У лифта по-прежнему сидел толстенький, улыбчивый китаец. Мы поздоровались, и я отправился к себе в номер. Я уснул, ещё не коснувшись головой подушки. Снов не было.
Утром меня разбудил мерзко орущий телевизор - музыкальный канал. С экрана улыбалась и пела песню девушка с золотисто-медными волосами, собранными в хвост. Взглянул на часы - без четверти 8. Поезд в аэропорт должен был отходить через час, времени оставалось в обрез. Наспех покидав вещи в рюкзак, вышел из гостиницы и направился в сторону вокзала. Казалось, что вчерашнее наваждение растаяло. Я был голоден, как никогда. Мне нужны были пельмешки и зашел в первую попавшуюся чифаньку. Я достал из кармана 20 юаней и ткнул в изображение в меню. Старая китаянка, сидящая на кассе, взяла деньги, погладила меня по руке и важно что-то мне сказала.
«Да что они все хотят от меня?» - подумал я и вмиг очутился на вокзале. Двадцатки не было. Еды тоже. Желудок недовольно заурчал. Злость охватила меня. Я не люблю отдавать деньги за воображаемую еду. Вдруг среди человеческих лиц, опять мелькнул золотисто-медный хвост. Распихивая толпу, я стал продвигаться за ним. Хвост спускался с платформы в переход - я за ним, лавировал между людьми - я за ним. Выскочив наружу, я оказался на совсем не нужной для себя платформе. На рельсах стоял поезд, в одной из дверей мелькнул медный хвост, не отдавая отчет в содеянном, я запрыгнул внутрь.
Двери закрылись. Объявили следующую остановку - сначала на китайском, затем на английском: «Pudong International Airport». Как так? Он же должен был отходить с другой платформы? Найдя проводницу, предъявил ей билет и уточнил, туда ли я еду. На ломанном английском, она меня убедила, что все верно, просто я неправильно понял указания электронных табло. Два с половиной часа в дороге я провел в лёгкой дреме и попытках осознать произошедшее: крыса, лапша, хвост, хвост крысы, девушка. Все перемешалось, как люди в Шанхае.
Аэропорт был, как всегда, запружен людьми, вылетающими кто куда, гвалт иностранной речи не давал ни малейшего шанса понять, где ты и в какой именно стране. Единственное, что я чётко знал - мне надо успеть на самолёт, вылетающий в полдень в Москву. Проблем с поиском стойки регистрации не было, очередь небольшая. Вежливый персонал Сhina Eastern предоставил мне место у прохода, с нисхождением осматривая мои габариты и качая головой. Я отправился в сторону паспортного контроля. Времени до вылета было с запасом. Уже в стерильной зоне, я сделал заказ в нормальном кафе. Денег вперед у меня не попросили. Я сел за столик и сделал глоток чая. Вдруг в соседнем кафе, вновь мелькнул золотисто-медный хвост. Нет, все, хватит! Никуда я не побегу! Меня ждёт тарелка лапши, билет и паспорт передо мной, больше я на такое не поведусь. Хвост продолжал маячить, я уставился в висевший на стене телевизор, с экрана улыбалась все та же девушка с медными волосами и хитрым взглядом. Мне принесли лапшу и папку со счетом. Я вложил внутрь очередную двадцатку и приготовился есть. Но неожиданно через стол проскочило животное, похожее на меховую золотую молнию, и опрокинув мою лапшу, убежало прочь. Взвыв от негодования и голода, я закинул на плечи рюкзак, схватил паспорт с билетом и устремился в толпу за хвостом. Погоня оказалась безрезультатной. Нигде не было ни следа. Хвост пропал также внезапно, как и появился, а я стоял и озирался по сторонам. Пассажиров вокруг было не много. Лишь девушка, в форме Сhina Eastern возле выхода, призывно махала табличкой с номером рейса.
-Mr. Nikolaev? Mr. Nikolaev?
- Yes, it's me.
- Sorry the gate number has been changed. We couldn’t find you. Please, proceed onboard.
Не понимая уже вообще ничего, я отдал ей билет и прошел в рукав, соединяющий здание аэропорта и самолёт. Нашел свое кресло, сел, пристегнул ремень и уставился в иллюминатор. В нем, как в телевизоре, мелькали последние часы пребывания в Китае - ночь, переулок, крыса, кафе, медный хвост, лапша, крыса, хвост, лапша, хвост. И тут я опять вспомнил историю про лис - местных духов, способных принимать любое обличие, вводить тебя в заблуждение и играть тобой так, как им заблагорассудится.
И чтобы ты не делал, как бы не старался, так и остаёшься одураченным.
Я сидел в своем, пусть и не в самом удобном кресле, и пытался понять, пытались ли лисы скорее избавиться от меня, как от чужестранца. То ли намекали, что мне пора заняться своей физической формой и перестать есть умопомрачительные китайские пельмени и лапшу. Но одно я знал точно, когда самолёт начал разгоняться по взлетно-посадочной полосе - я летел домой, с полным багажом впечатлений и историей, в которую сложно поверить, если ты никогда не гулял в Сучжоу после 11 вечера.
Опубликовано в сборнике "Я и Китай" 2018 год.
