Береста - это верхний тонкий слой березовой коры нежного розовато-кремового цвета. Древнее название «бересто» известно с 15 в. Позднее появились «берёста» и «береста». Эти названия употребляются до сих пор.
Береста – уникальный природный материал с богатейшим набором необыкновенных свойств. Она легка и пластична, обладает достаточной прочностью, практична и долговечна. Это древнейший способ первобытного использования дерева для домашних надобностей.
С далекого прошлого человек использовал бересту для покрытия крыш, полов, стен, изготовления простой утвари и как подсобный материал для связывания, обертывания. За многочисленные полезные свойства бересту на Руси всегда называли «белым золотом».
Недалеко от Переславля, в поселении Берендеево, археологи нашли интересное погребение, относящееся к 3 тыс. до н. э. Древний человек был захоронен, завернутым в бересту, точнее в широком берестяном цилиндре из 3-х слоев. Береста очень хорошо сохранилась во влажной почве.
На всех базарах и ярмарках Руси продавались большие полотнища бересты – скальё. Их использовали в качестве изолятора от сырости. Бересту прокладывали в один-два слоя под штукатурку, нижний венец сруба, подоконники и перекрытия. Благодаря водонепроницаемости, теплоизоляционным и антисептическим свойствам береста предохраняла жилище от гниения и сохраняла в нём тепло. Летом же такое укрытие защищало промысловика от жары.
В некоторых деревнях и поныне покрывают баньки и подсобные строения берестой, предпочитая её рубероиду. Ведь такая крыша служит не меньше сорока лет.
Каркасные лодки также изготавливали не только из кожи, но и из бересты!
Из берестяных лент плели посевные лукошки, сумки, короба, корзинки, кошели; берестяными лентами скрепляли потрескавшуюся посуду (горшки, корчаги). Она шла на изготовление туесов - сосудов с крышкой, которые делали из цельного «сколотня» («сколотень» - снятая чулком со спиленного дерева кора березы). Содержимое берестяных сосудов не отсыревает, потому что береста впитывает лишнюю влагу.
Во всех лесных районах России бытовали небольшие корзиночки для сбора ягод. В нашей местности они получили название набирушка. Она могла быть сплетена из берестяных лент, а могла быть изготовлена из пласта луба, прошитого берестяной лентой, с круглым дном из бересты и кожаной ручкой.
(Луб – это внутренний, свежеобразовавшийся слой коры; обычно принято лубом называть только внутренний слой коры липы, но луб можно добывать и с других деревьев, как, например, вяз, ильм, шелковица.)
Преимущество берестяной утвари заключалось в том, что она была лёгкой, не пропускала воду, продукты в ней долго сохраняли свежесть и не замерзали зимой. Но самое главное — это бактерицидные свойства бересты, о которых знали наши предки. В берестяных коробах хранили, например, молоко, которое могло не прокисать две недели, а также рыбу, мясо, грибы, которые тоже долгое время оставались свежими.
Нож с берестяной рукояткой — незаменимая вещь для любителя походов: обронённый в воду, он будет плавать у самой поверхности.
Береста, как писчий материал, использовалась в древности только русскими. Найденные кусочки бересты со старинными буквами, немного напоминающими современные, датируются 12-13 вв. Они отлично сохранились, несмотря на то, что пролежали в земле 750 лет. Особенно много берестяных грамот было найдено в Новгороде: берестяные листочки с нацарапанными писалом буквами и рисунками.
Как происходил процесс плетения, например, пестеря? Все неровности, шероховатости и т. п. уничтожались запариванием и выколачиванием. Запаривали изделия, опуская их в очень горячую воду на несколько минут или наливая внутрь изделия горячей воды. После распаривания их сразу надевали на болванку и деревянным молотком (киянкой) били по тем местам, которые надо выправить. Если пестерь имел форму конверта, то треугольный клапан, которым закрывается изделие, мог удерживаться за счёт наматывания верёвки на специальную деревянную щепочку.
В Томске и Тобольске мастера делали «киски» - плетеные ковры из бересты, защищающие от дождя.
Все, начиная с обуви и кончая шляпой, можно было сплести или сшить из бересты. В 1882 г. на Всероссийской выставке в Петербурге в финском отделе был выставлен костюм, где шляпа, пиджак, штаны, сапоги были сплетены из бересты.
Кстати, сапожник, тачая сапоги, выкраивал специальные стельки из бересты и вшивал их между слоями кожи в подмётку. От этого сапоги становились теплее, меньше пропускали влагу, а самое главное – при ходьбе издавали тот самый щегольской скрип, который был чрезвычайно моден в те времена. Вот откуда пошло выражение «ботиночки со скрипом».
Ну и, в конце концов, женские украшения! Ведь береста - это очень нежно и красиво!