"Бедсы и ещё раз бедсы"
Что за планета? Что за нравы?
На вас нет никакой управы
Не просто быть в своём уме
Найти себя здесь трудно мне.
Демир очнулся посреди пустыни. Вокруг не было ни дерева, ни кустика, только коричневый песок и одинокие каменные валуны, которые наводили тоску. Он осторожно осмотрелся по сторонам, и не заметил ничего враждебного.
«Пепел мне в глаз, да что здесь происходит?! Что это за место?» - последнее, что он помнил, это как они гуляли в саду с Клер, а после яркая вспышка.
Кругом ни признака жизни, ветер завыванием вызывал уныние, а пыльно-серое, как будто выгоревшее небо, не радовало своими красками. По телу пробежали мурашки и руки были ледяными. Он положил ладонь на лоб, который был горячим. Стало легче, но накатило желание лечь и не шевелиться, тело ломило как с похмелья.
«Нужно узнать, где я нахожусь, и тогда уже искать выход» - у него едва хватило сил чтобы встать. Ноги почти не слушались, но он упрямо держал путь в ту сторону, где небо казалось светлее. Шаг за шагом, он шёл в неизвестность, поднимая за собой песчаные облачка пыли и песка, а пейзаж вокруг всё не менялся. Демир пытался восстановить мельчайшие детали вчерашнего вечера, до того момента, как он здесь оказался:
«Странно, последнее, что я помню, это как мы были в саду с Клер. Она позвала меня искать какой-то цветок, потом резкий удар под рёбра, и я отключился, а когда очнулся, то оказался уже здесь. Скорее всего какое-то заклинание, только вот знать бы какое. Может иллюзия? Да не похоже, слишком всё реально и противно-правдиво. Значит создали портал. » - количество проблем, которые нужно было срочно решать увеличивалось, как и тревога, что его одолевала.
«Это точно работа Силара, ведь я ожидал он него подлости, но не настолько же!» - он был так уверен в этом, что в мозгах даже не возникло других вариантов, но потом появился ещё один – «Может Эстелла приложила свою руку, да так меня прокляла, что я тут застрял насовсем? Надо же так было вляпаться!»
Словно искра, в его рыжей голове с прядью белых волос посередине чёлки, блеснула мысль:
«Интересно, а действует ли тут магия» – Демир удивился, что не проверил это раньше. Он осторожно задержал дыхание, и, в развёрнутой вверх правой ладони, попробовал создать маленький огонёк. Знакомое тепло разлилось по руке, а от покалывания в кончиках пальцев он облегчённо вздохнул. Наконец алый огонёк ожил, и весело заплясал на его руке.
- Хоть это радует – арборец сжал ладонь, чтобы потушить его, тряхнул головой, чтобы отогнать стаю ненужных мыслей и направился дальше.
Он шёл не останавливаясь, пока не потерял счёт времени. Вокруг была всё также пустыня, а небо стало темнее. Пустой желудок периодически выдавал голодные мотивы, и пытался выразить недовольство.
- Странно, здесь нет луны – вглядывался в наступающую тьму Демир. Пройдя ещё немного, он заметил, как вдалеке зажглась маленькая яркая точка.
«Наверное показалось» – он моргнул, но далёкий огонёк никуда не пропал. За всё это время, ему не попадалось ни одного живого существа, в этой забытой всеми пустыне, а тут этот свет. Он направился к нему, и чем ближе подходил, тем яснее было видно, что это дом, а свет, который горел в его окне, и привлёк внимание. Демир осторожно приблизился и приготовил на всякий случай огненную плеть для обороны. Она струилась следом за ним, оставив за собой след из расплавленного песка. В памяти всплыли уроки боевой магии, и он, на всякий случай, решил использовать маскировку. Маг поднял горсть надоевшего песка, прошептал: «Флуминум» -и мелкие песчинки закружились вокруг него и сделали его частью пустыни. Арборец сделал несколько шагов чтобы получше увидеть жилище, благо магические способности позволяли разглядеть в темноте то, что не видят другие. Это был дом, с каменными стенами. Ступеней не было, вход находился чуть выше уровня песка. Крыша была выложена какими-то странными панцирями овальной формы, поцарапанными временем, ветром и песком, с вмятинами в различных местах. Демир приближался к дому осторожно, ведь с одной стороны хотелось получить ответы на свои вопросы, а с другой-неизвестно кто там живёт. То, что дом стоял вдали от всех, не внушало доверия.
Вдруг, железная дверь скрипуче распахнулась и в освещённом проёме появился человек. Он некоторое время внимательно смотрел в темноту, потом развернулся и почти вошёл обратно, но вдруг обернулся и громко сказал:
- Давай заходи! Не надоело на улице стоять? - арборец понял, что несмотря на все старания, его обнаружили. Демир повёл рукой, и песок осел вокруг него пыльным облаком.
- Закроешь дверь, хорошо? – продолжил странный тип, и пропал в глубине дома. Огненный маг убрал плеть и неуверенно двинулся следом.
«Это шанс выяснить, что к чему. Главное, что я понимаю его язык, и он скорее всего понимает мой» - он оказался на кухне, и стал с интересом рассматривать окружающую обстановку. Стены украшали кости всевозможных форм и видов, а рядом с ними, на нитях, свисали целые колье из непонятных усов, когтей и маленьких панцирей. Его взгляд упал на главную достопримечательность - огромный, в полстены камин. Он был закопчен, и кое-где надбит, его облицовку явно давно никто не поправлял.
- Слушай, я хочу только поговорить – огненный маг пытался сделать дружелюбный вид. – Что это за место? Где я?
Демир сам не отрывал взгляда от парня, сидевшего на деревянной лавочке за столом. Он был худой, и в целом ничего особенного, дополнительных рук и ног ниоткуда не торчало. Серебряного цвета взъерошенные волосы и карие глаза, которые смотрели открыто и доброжелательно, а в ухе серьга в виде панциря черепахи.
-Да ты проходи, присаживайся – незнакомец указал рукой на ещё одну точно такую же лавочку и продолжил - Да планета это. Понимаешь?
Парень явно наблюдал за его реакцией:
- Называется она «Ад». И самым замечательным на ней является то, что пока здесь находишься, то не можешь умереть. Правда шикарно? - и его лицо расплылось в улыбке.
- Как?! Почему?! – мозг Демира окончательно перестал что-либо понимать в происходящем, а мысли словно превратились в перепутанные ветки деревьев. Он пытался пробиться через этот лес, чтобы хоть как-то осознать происходящее - Как ты заметил меня? Я себя чем-то выдал?
- Я всегда чувствую чужое присутствие. Могу сказать, что ты точно не отсюда, ведь от тебя исходит совсем другая энергия, она-то мне и подсказала, что ты рядом. Кстати, поздравляю с вступлением в ряды долгожителей, или бессмертных, если тебе так больше нравится. Чай будешь? – вопрос был задан, как бы между прочим.
Буду – не долго думая согласился арборец – если угостишь.
Незнакомец улыбнулся, и поставил возле Демира на столе чашки и жестяную коробочку с чаем, крышка которой была по краям покрыта ржавчиной. Вообще, создавалось такое впечатление, что ржавчина и песок, это две составляющие данного мира.
Хозяин вернулся за стол с чайником в руках:
- Ты как тут оказался? – спросил он, заваривая ароматный напиток – У нас очень редко бывали такие гости. У тебя какое-то дело на этой планете?
– Нет у меня никаких дел, кроме одного. Мне очень нужно вернуться обратно. Поможешь? - Демир отхлебнул из чашки и добавил – раз я у тебя в гостях, может заодно и познакомимся?
- Считай, что тебе повезло, сделаю всё что могу. Меня зовут Кастоди. Сколько себя помню, всё время живу здесь, и ни разу не пожалел об этом. Мне тут нравится, несмотря на все сложности, и с головой у меня всё в порядке – добавил он, заметив красноречивый взгляд собеседника.
- Демир – и он сделал ещё глоток. Этот проклятый песок, казалось, был даже на зубах, и очень хотелось его смыть хотя бы чаем. Он отхлебнул ещё раз, но тут его желудок предательски издал протяжный стон.
- Да ты голодный! Сейчас что-нибудь придумаем – и Кастоди засуетился. Пока он был занят приготовлением еды Демир немного рассказал о своей ситуации.
- А что за Арбор? А девушки там есть? А они красивые? - вопросы сыпались как из рога изобилия, и он ждал ответов с горящими глазами – Не каждый день я принимаю гостей из другого мира, так что не сердись на моё любопытство.
- Арбор это мой дом, так называется королевство и город, в котором я живу. Меня там ждут, и да, девушки там красивые – наблюдая за ним ответил Демир и тут же задал встречный вопрос - а тут все такие как ты?
- Какие? – поинтересовался парень, постучав ножом по разделочной доске.
- Добрые и помогают. Не обижайся, но подозрительно как-то – арборец насторожился в ожидании ответа.
- Хм, тут все разные. Я бы даже сказал очень разные. Думаю, ты сам скоро увидишь. А теперь давай ешь - и поставил перед ним тарелку с мясом и хлебом.
Пока Демир жевал, Кастоди не мог сидеть спокойно, тем более любопытство всегда было его отличительной чертой. Он не мог найти себе места и ёрзал на лавочке. В итоге, устав ждать он выдал:
- Ты должен рассказать мне всё о своём мире – и пятернёй зачесал назад непослушную седую чёлку, которая падала на карие глаза.
- А ты сам? Что тут делают вообще? Чем ты занимаешься в этом мире? - разведывал обстановку Демир.
- Ну, не буду скромничать, и скажу, что у меня важный и главное очень нужный пост. Я сумеречный хранитель - Кастоди слегка задрал нос вверх от гордости.
Демир перебрал в голове всё, чему его учили, но никак не мог вспомнить хоть что-то связанное с тем, что услышал.
Он непонимающе посмотрел на Кастоди, и уже открыл рот чтобы продолжить разговор, но вдруг парень его перебил.
- Я же забыл, что сегодня смена года! Скоро полночь и придут бедсы. Так, слушай меня и делай всё что я скажу, понял? – он как-то странно посмотрел и плюхнулся на лавку.
Услышав неизвестное слово, Демир решил уточнить:
- Что за бедсы? Что это такое? - но парень не спешил рассказывать.
- Сам сейчас увидишь, главное не дёргайся и не паникуй. Поверь, всё будет хорошо - и тут раздался звук шуршания, как будто кто-то ковырялся в дымоходе.
- Я думаю, что тебе лучше будет не вставать с лавки - предостерёг он.
Демир почувствовал, как волоски на шее поднимаются дыбом, словно включился какой-то природный инстинкт. У него неприятно свело живот, он почти перестал дышать, и всё внимание обратил в слух.
- Слышишь? Кто-то или что-то скребётся, цепляясь за стенки дымохода. Ты ничего не хочешь объяснить? - спросил арборец не отводя взгляда от камина.
- Сам сейчас всё увидишь – снова повторил Кастоди и тут показалась похожая на куриную лапа с тремя пальцами, увенчанными острыми когтями. Потом появилась ещё одна, и следом само существо. Оно смешно шлёпнулось, подняв в воздух пепел, который лежал на дне. Демир таращился на него во все глаза. Бедс был высотой около тридцати сантиметров, у него было округлое морщинистое тельце, небольшие рожки, а тоненький как шнур хвост венчала кисточка, состоящая из серого огня. Арборец обалдел от увиденного, ведь он никогда в жизни не видел серого пламени. Оно было очень похоже на тёмный, очень густой дым. Бедс уставился на них и оскалил маленькие, остренькие зубки и издал звук, очень похожий на скрип. Словно по команде из каминной трубы посыпались эти твари.
- Сколько же их! - Демир подскочил. Огненная плеть уже светилась в его руке. Он даже не заметил, как она появилась, настолько это было выработано автоматически.
- Бедсы ходят группами, их всегда много - Кастоди явно знал о чём говорит.
- Чем их можно уничтожить? – паника начинала закрадываться во все уголки организма, и огненный маг отчаянно искал выход из положения, ведь это не в академии драться.
- Да ничем, я же предупреждал, что тут нельзя умереть. Это маленькая расплата за долгую жизнь – Кастоди был на удивление спокоен.
Аааааа !!! - крик на выдохе перешёл в беззвучное открывание рта. Вдох, и воздух прорвался вместе со звуком - Он жрёт тебя! - ошарашено заорал арборец, указывая пальцем на бедса, смачно вцепившегося в ногу Кастоди.
- Ага – сообщил тот таким тоном, как будто речь шла о пустяке.
- Ты что, не чувствуешь? – Кастоди помахал головой что нет, а Демир замахнулся плетью.
– Магия сейчас бесполезна, поэтому даже не пытайся. Это надо просто пережить. Она на них не действует. Слышишь?! Только хуже будет! - и тут бедсы резво набросились на них.
- Ничего, пусть нельзя использовать магию, у меня есть кулаки и ноги в конце концов. А ну, поберегись не обожгись! - и Демир стал их расшвыривать, схватив за что придётся. Первый полетел и врезался в стену, после сполз на пол, встал на лапы, тряхнул головой и снова бросился на него. Следующий уже успел вгрызться Демиру в руку, и арборец ударил его по голове. Тварь что-то скрипнула и ещё сильнее сжала челюсть. Тогда, как заговорённый огненный маг стукнул ещё раз, потом ещё, и продолжал колотить, но бедс всё не отпускал. Демиру стало жутко, и адреналин перемешался со страхом где-то внутри. Было слышно только стук собственного сердца и скрежетание зубов. Демир стал бешено трясти рукой, и наконец бедс отлетел, но маг даже не глянул куда.
Он замер, увидев, что на руке не хватает трёх пальцев и части ладони. Пульс, выдавливал маленькие красные фонтанчики из руки, горло сдавило спазмом и мокрый от холодного пота, он пытался переварить увиденное. За эти короткие мгновенья с десяток бедсов повисло у него на ногах, на боках и на спине. В помещении раздавался хруст разрываемой плоти и разливался металлический, тяжёлый запах свежей крови. Закрыв глаза, он плюнул на запрет применения магии и попытался сосредоточиться, несмотря на происходящую вокруг жуть. Демир хотел использовать магию взрыва огня, он её разучил совсем недавно, но не применял ещё на практике.
Поток магии приятно покалывал искорками изнутри и немного щекотал. Он начал потихоньку направлять его в руки, стараясь расширить энергетические каналы, по которым текла магия, чтобы усилить мощь удара. Всё шло хорошо пока он не почувствовал, что канал прерывается местами, магия стала мерцать и кое-где пропадать.
«Что-то не так, почему не получается? - он открыл глаза и обомлел.
Кровожадная лавина не успокаивалась, и как в самом страшном кошмаре, арборец увидел, что бедного Кастоди доедали эти одноглазые каннибалы. Бедняга был ещё в сознании и даже попытался протянуть к нему остатки руки. На его лице просвечивали белые кости черепа на фоне красного, рваного мяса, и при этом огоньки на хвостах пожирателей из серого становились алыми как кровь. Почти до пояса можно было рассмотреть строение несчастного сумеречного хранителя. Демир не выдержал такой картины, желудок свело спазмом и его стошнило на пол.
«Нет, я же не вернулся к Клер, я не женился на ней, я не стал помощником королевского мага, я много чего не сделал. Только не сейчас!» - он в панике хотел вытереть лицо рукавом, но ничего не происходило. Руки его не слушались, и он понял, что просто их не чувствует. Боль не беспокоила, только было противное ощущение липкого, противного, горячего. Чавканье тварей было невыносимо, и к горлу опять подступала тошнота. Откуда-то накатила злоба, причём на всё - на себя, на Силара, на этот мир. Он рванулся из кучи бедсов, которые его облепили, и упал. Кости его ног не были прикрыты мышцами, а кое-где были откушены кусками и уже не держали. Нервная система в конце концов дала сбой, и измученный организм отключился.
Нигде не пробивался даже лучик света, кругом чёрная пустота, и только голос, зовущий его, знакомый до боли её голос:
- Давай, очнись. Пошевели хотя бы рукой или ногой, сколько можно лежать. Я без тебя сейчас пойду чай пить.
Вдруг голос Клер резко превратился в мужской, но он его уже где-то слышал:
- Так наливать тебе или нет?
« Откуда я его знаю?» – сознание билось над ответом, пока он выныривал из темноты.
Скрипящие веки еле слушались, и когда их удалось всё-таки разлепить, он увидел лицо склонённого над ним Кастоди.
В мозг беспощадно хлынули воспоминания, и Демир резко сел.
- Ттттебя жжже ссссожрали!!! – не веря самому себе, заикаясь заорал он, тыкая на него пальцем
- Ага – кивнул сумеречный хранитель, и деловито продолжил – И как видишь цел и невредим. Ты, если что, тоже.
- Как это понимать?! - продолжал вопить только что очнувшийся Демир - спрашиваю, как это понимать? Пламя тебе в задницу, что здесь происходит? – казалось, что ещё чуть-чуть, и он свихнётся или лопнет.
- Выдохни и успокойся - Кастоди в упор посмотрел на него, и арборец, замолчал, сделал несколько медленных вздохов, но всё равно продолжал смотреть волком - Понимаешь, так у нас проходит смена года. Я ведь тебе говорил, что тут никто не может умереть, так вот, бедсы пожирают всех, но потом те, кого они сожрали, заново возрождаются. Так продолжается сколько я себя помню.
- Каждый год? – у Демира просто не было слов, складывалось такое впечатление, будто это не планета, а чья-то очень злая недоделка.
- Как-то так– подтвердил эту жуть сумеречный хранитель - Местные жители привыкли, притерпелись.
- Ну и бессмертие! По-моему, выходит всё наоборот, ведь все здесь умирают каждый год – сделав этот вывод, Демир попытался встать с кровати, но снова сел.
- Надо же! Никогда не думал об этом с такой точки зрения – удивился Кастоди, и протянул огненному магу руку, чтобы помочь ему подняться – Так и будешь сидеть?
- Да ну тебя - и Демир с его помощью оказался снова на ногах – Расскажи лучше, что дальше делать? Мне срочно нужно вернуться, тем более второго раз я просто не вынесу.
Кастоди рассмеялся:
- Привыкаешь ко всему, и между прочим, везде есть свои хорошие стороны.
- Да ты издеваешься надо мной! - и в Кастоди полетела подушка, только что спокойно лежавшая на кровати.
Сумеречный хранитель прикрылся от неё рукой и его прямо распирало от веселья - Ты смотри какой горячий. Вы наверно огненные все такие?
Демир устало плюхнулся на кровать, а потом и вовсе завалился набок:
- горячие не то слово, ты себе даже не представляешь насколько.
- Оооо.. Как себя чувствуешь? Совсем плохо? Сейчас принесу тебе что-нибудь, подожди - Кастоди рванул из комнаты. Пока его не было Демир осмотрелся.
В углу у двери стоял здоровенный кованый сундук, куда скорее всего складывались все пожитки, а пыльное, грязное окно не было прикрыто шторами, вот и все что было в спальне.
«Хорошо хоть кровать мягкая» - подумал он разглядывая непонятные фигуры, нарисованные на стенах углём.
В комнату влетел Кастоди:
- Я забыл, что местные быстрее восстанавливаются после перерождения, так что усиленно отдыхай и пей эту замечательную гадость, которую я тебе даю. Она нужна для восстановления магического резерва, ведь наверняка чувствуешь себя исчерпанным амулетом - с этими словами он сунул под нос кружку с каким-то варевом.
Демир приподнялся и сделал несколько глотков. Жидкость была горячая и жирная, словно мясной бульон, а на вкус словно в этот самый бульон добавили много всяких трав.
Пить было неприятно, но Кастоди был на страже:
- Давай, это всё надо проглотить, и будешь в норме к завтрашнему утру. Не спорь, потому что тебя недавно сожрали – напомнил он
- Не напоминай – воспоминания были настолько яркими, что арборец поморщился - Спасибо тебе.
- Отдыхай и набирайся сил – с этими словами Кастоди вышел из комнаты.
Когда Демир открыл глаза в комнате было светло, и он осторожно сел на кровати. Арборец удивлённо посмотрел на ноги, пошевелил руками и вздохнул с облегчением: «Как хорошо, что всё на месте и работает».
- Проснулся уже? - в дверном проёме торчала седая голова сумеречного хранителя - пошли поговорим.
Кухня была наполнена запахом жареного мяса и ещё чего, что он разобрать не мог. Кастоди поставил посреди стола битый и видавший не один десяток лет котелок, который пыхтел паром. Демир нервно глянул на камин и вздрогнул, вспомнив, как из него лезли бедсы.
- Ну что, как ты? - сумеречный хранитель расставлял деловито тарелки и кружки - Надеюсь ты будешь прагс?
- Да вроде хорошо, а что такое прагс? - арборец такого никогда не слышал - очередная какая-нибудь гадость?
Кастоди хмыкнул:
— Это, мясо с прагсом, ну такой корень, который мы выкапываем, варим и едим. Пробуй, надеюсь понравится.
Демир удивился:
- Знаешь, напоминает нашу картошку, только у нас вкуснее.
- Каждому своё - сумеречный хранитель продолжил пережёвывая - я тут думал о тебе, и мне пришла в голову мысль. У нас проходят бои на арене в честь смены года, и это конечно хорошо, ведь там любой может принять участие. Но самое главное в том, что победитель имеет право на одно желание, и ему будут в исполнении этого самого желания помогать. Каждому везунчику на протяжении многих лет так везло, им всем помогали, и тебе помогут, понимаешь?
- А кто помогает? - огненный маг даже забыл, что ел, и его рука так и застыла с ложкой на весу.
- Да все, кто может, конечно заморочки вроде захватить планету не проходят, а так, в принципе, всё возможно. Ну как тебе такое? - Кастоди зачерпнул ложку еды и подул.
«Клер наверное с ума сходит от переживаний. Если бы я мог подать ей хоть какой-то знак, сказать, что я жив, что я здесь и всей душой хочу вернуться к ней» - Демир скрипнул зубами от досады. Мысли его постоянно вращались вокруг девушки, и он переживал, что бы она не наделала глупостей.
- Конечно же я за! - Демир отставил тарелку, поставил локти на стол и сплёл пальцы рук между собой. Он посмотрел на Кастоди и честно признался - Ты прости, но я совершенно не понимаю, что в этом мире происходит, так что выручай.
- Ага - Кастоди улыбнулся - Честно, я просто думал, что ты сам попрёшь против всех, вот бы посмеялись с тебя.
- Весело? Вот сейчас доем и дам тебе в наглую сумеречную морду – пообещал арборец в шутку.
Да у тебя сейчас очень низкий уровень магии, не осилишь - Кастоди веселился вовсю - точно говорю.
- А кто сказал, что я магией? – коварная усмешка озарила лицо Демира? – я по-обычному, как в основном все делают, дам кулаком в челюсть, и всё.
- Да ну тебя – сделал вид что обиделся его новый друг – я тут от чистого сердца, а ты - и рассмеялся.
За разговорами они и не заметили, как стало темнеть. Зажглись на небе красные звёзды. Это было очень странно для Демира, он никак не мог привыкнуть что находится в другом мире, и воспринимал всё как страшный сон. Единственным светлым моментом в этом всём этом сумасшествии был Кастоди, с которым он на удивление быстро нашел общий язык, и подружился.
- На следующей неделе начинается Ржавая арена. Нужно подать заявку на участие заранее - сумеречный хозяин дома, как всегда, был заботлив.
- Магию можно использовать? – арборца интересовал этот вопрос, потому как надо же продумать стратегию боя и хоть как-то настроиться на него.
- Можешь использовать что хочешь, правила не запрещают. Только учти, что там будут бедсы, и если проиграешь, то тебя кинут к ним. Готов чтобы тебя сожрали ещё раз? - Кастоди посмотрел на своего гостя, который побледнел, но уверенно кивнул.
- Я готов на всё, лишь бы обрести шанс на возвращение домой – сказал Демир, а мысли были рядом с худенькой, светловолосой девушкой, которая завоевала его сердце.