В 1999 году Таджикистан передал Китаю 200 квадратных километров своей территории в результате подписания граничного соглашения, при этом компенсация Таджикистану не была предоставлена. В 2011 году Таджикистан уступил Китаю еще 1,1 тыс. кв. км, однако на этот раз Китай пошел на уступки, согласившись на аннулирование части государственного долга Таджикистана. В настоящий момент Китай не предъявляет новых территориальных требований, хотя общий объем его претензий на таджикскую землю составляет 28 тыс. кв. км. Существует предположение, что в будущем, при необходимости дополнительных финансовых средств, Таджикистан может рассмотреть возможность передачи Китаю дополнительных территорий.
Китайский интерес к таджикским территориям можно объяснить географическими и историческими особенностями региона. Центральная Азия, хотя и известна своими степями и пустынями, на самом деле является преимущественно горным регионом. Таджикистан, например, на 95% состоит из гор, а его население в основном сосредоточено в речных долинах и узких межгорных равнинах.
В процессе формирования союзных республик территория, на которой проживал таджикский народ, была сильно раздроблена. В прошлом иранцы составляли большинство в регионе Центральной Азии, однако к XX веку они были ассимилированы тюркскими народами. В результате Таджикская ССР была сформирована из доступных территорий, получив предгорные районы к северу и югу от Гиссарского и Зеравшанского хребтов, соединение между которыми возможно только летом, а транспортировка осуществляется через Узбекистан. Исторические города с преимущественно таджикским населением, такие как Бухара и Самарканд, были отнесены к Узбекистану из-за их географического окружения тюркскими населенными пунктами.
Таджикскому государству были переданы Памирские горы, которые сегодня составляют около половины территории страны, но населены всего лишь 40 тысячами человек. Жители этого региона представляют десятки малых этнических групп, которые культурно и этнически отличаются от остальных таджиков и более близки к пуштунам, хотя и являются их далекими родственниками. В 1990-х годах Памир стал центром оппозиционного движения, где разгорелась активная фаза гражданской войны.
Исторически Памир не имел четко определенных границ и не представлял интереса для соседних государств. В середине XIX века он разделял территории Кокандского ханства, Кабульского эмирата и Китайской империи. После победы над Джунгарией, восточная часть современного таджикского Бадахшана была занята гарнизонами династии Цин, которые позже были оттуда выведены. В последующем, Россия и Англия, выступая от имени Афганистана, провели демаркацию границ, закрепив ее рядом договоров, которые Пекин не признавал, но и не мог оспорить в то время. Тем не менее, Китай на протяжении более ста лет претендовал на часть таджикской территории, и теперь у него появилась возможность действовать.
С точки зрения Таджикистана, Бадахшан является территорией с очень маленьким населением и слабым экономическим потенциалом, а также имеет репутацию региона с сепаратистскими настроениями. В этом горном регионе, расположенном на большой высоте, нет значительных запасов полезных ископаемых, а транспортный коридор из Синьцзяна более важен для крупных держав, чем для Таджикистана.
Таким образом, перспектива избавиться от территории, которая не приносит пользы, и получить за это значительные средства, кажется привлекательной. Однако таджикское правительство осознает, что такие вопросы лучше решать за закрытыми дверями. При последнем оформлении передачи территорий об этом даже не сообщалось в СМИ, в то время как китайские государственные СМИ выражают надежду на продолжение процесса возвращения утраченных земель. В любом случае, на данный момент Рахмон ограничился минимальными уступками, но передача даже малоценной части страны может иметь серьезные последствия для его политической карьеры.