В 1944 году Хиро Онода, офицер японской армии, был переброшен с разведгруппой на Филиппины, стратегически важный архипелаг. Они обосновались в джунглях и наносили удары по врагам. Приказ был сражаться до подхода подкрепления. Онода продолжал бороться почти 30 лет, фактически в одиночку продолжая Вторую мировую войну.
В это время Япония переживала экономический рывок, но испытывала нехватку ресурсов. Для расширения территорий она вторглась в Корею, Ляодунский полуостров, Тайвань и Маньчжурию. В 40-е годы Япония атаковала Перл-Харбор, бомбила США и Великобританию, захватила часть Индонезии. В 1944 году англо-американские войска начали отражать атаки в Индокитае и на Филиппинах.
Хиро Онода родился 19 марта 1922 года в образованной семье: отец был журналистом и депутатом, а мать — учительницей. С детства Онода увлекался военным делом и учился фехтованию. После школы его призвали в армию, где он прошел ускоренную подготовку командных кадров и обучение для командиров разведчиков-диверсантов.
В 1944 году Оноду направили на Филиппины возглавить диверсионную группу, с приказом выполнять задачи любой ценой, даже без связи. Он следовал этому приказу 30 лет.
Прибыв на остров Лубанг, Онода столкнулся с низкой дисциплиной японских войск. После высадки американцев большая часть японских солдат была уничтожена или сдалась в плен. Онода с тремя солдатами скрылся в джунглях и начал вести партизанскую войну.
Хиро Онода и его группа разбили лагерь в джунглях и наносили удары по врагу, ожидая подкрепления. Они добывали еду, нападая на местных жителей, и организовывали диверсии против американских военных и полиции. Со временем их группа уменьшалась: один сдался в плен, а двое погибли в перестрелках. Онода остался один. Несмотря на гибель товарищей, Онода продолжал диверсии, разрушая коммуникации и строения. На него устраивали облавы, но он всегда ускользал, и враг не догадывался, что против них действует один японский самурай.
Акт о капитуляции Японии был подписан 2 сентября 1945 года. Над Филиппинами разбрасывали листовки с приказами сложить оружие. Онода видел их, но считал дезинформацией, так как его учили не доверять вражеской пропаганде.
Япония считала группу Оноды уничтоженной до тех пор, пока один из бойцов не сдался в плен в 1950 году. Токио узнало о продолжении их деятельности. Еще один боец погиб, и снова решили, что все члены группы мертвы, даже посмертно наградили их. В 1972 году пришло известие о гибели третьего бойца. Поисковая группа не смогла найти Оноду.
Онода, прожив десятки лет в лесах, прекрасно ориентировался и предугадывал опасность по звукам птиц. Он питался дикими фруктами и скотом, смазывая оружие животным жиром.
Он иногда находил местные газеты, но не верил в капитуляцию Японии, считая это дезинформацией. В 1974 году японский путешественник Норио Судзуки нашел Оноду, поговорил с ним и сфотографировался. Эта новость вызвала сенсацию в Японии. Судзуки привез на Филиппины бывшего командира Оноды, который приказал ему сдаться. Только после его личного распоряжения командир пришел на американскую станцию и безоговорочно сдал винтовку, патроны и остальное оружие.
Филиппинские власти оказались в сложной ситуации, поскольку партизанская деятельность Оноды нанесла значительный ущерб, убив несколько десятков человек и ранив более сотни. Однако после переговоров его освободили от ответственности и даже вернули оружие.
12 марта 1974 года Хиро Онода вернулся в Японию и сразу оказался в центре всеобщего внимания. Встреча в аэропорту с флагами потрясла его после 30 лет в джунглях. Однако Япония изменилась, и он отказался от огромной суммы денег и личного приема у императора, считая, что не совершил подвига.
Онода переехал в Бразилию, где женился, а затем вернулся в Японию для работы с молодежью, за что получил множество наград. Он умер в 2014 году в возрасте 91 года.
Хотя история Оноды наиболее известна, он не был единственным, кто продолжал сопротивление после капитуляции Японии. Однако только Онода держался до 1974 года, тогда как другие группы прекратили борьбу к 1950 году. Это объясняется сильной военной пропагандой того времени и отсутствием оперативной связи с командованием.