Учитель географии приводил в порядок свой сад в Ковентри, когда наткнулсяна камень с загадочными насечками. Заинтригованный, он отправил фотографии местному археологу и был потрясен, узнав, что знаки были сделаны более 1,6 тыс. лет назад. На прямоугольном камне из песчаника, который обнаружил Грэм Сениор, была выбита надпись огамом — алфавитом, который использовался в раннем средневековье в основном для письма на ирландском языке.
До того как жители Ирландии начали использовать пергамент, они пользовались системой письма огам, состоящей из параллельных линий, расположенных группами и наносившихся на такие материалы, как камень. Редкие образцы таких камней дают представление об ирландском языке до появления латиницы.
«Я очищал клумбу от сорняков и камней, когда увидел эту штуку. Она находилась не более чем в четырех или пяти дюймах под поверхностью», — сказал 55-летний Сениор. Он очистил находку от грязи и рассказал о ней родственнику-археологу, который посоветовал ему обратиться в организацию Portable Antiquities Scheme, занимающуюся регистрацией археологических предметов, найденных населением.
Тереза Гилмор, археолог из Бирмингемских музеев, специалист по вопросам находок в Стаффордшире и Западном Мидлендсе, говорит: «Эта находка позволила нам по-новому взглянуть на историю Ковентри в период раннего средневековья. Каждая такая находка помогает сложить пазл и дает нам немного больше информации».
Когда Сениор прислал ей несколько фотографий, она сразу же увидела в них потенциал. Она связалась с Кэтрин Форсайт, профессором кельтских исследований в Университете Глазго, которая подтвердила, что это письменность огам, причем раннего периода, который, скорее всего, относится к пятому-шестому веку, но, возможно, уже к четвертому. Гилмор сказала, что такие камни «очень редки и обычно встречаются в Ирландии или Шотландии».
Гилмор предположила, что они могут быть связаны с людьми, прибывшими из Ирландии, или с монастырями в этом районе. «Монахи и священнослужители могли перемещаться между различными монастырями», — сказала она.
Камень длиной 11 см и весом 139 г имеет надписи на трех из четырех сторон. Его назначение неясно, сказала Гилмор, добавив: «Это мог быть некий памятный предмет. Мы точно не знаем. Это удивительная вещица».
Объясняя смысл надписи «Maldumcail/ S/ Lass», Гилмор сказала: «»Первая часть связана с именем человека — Маэл Думкейл. Со второй частью все не так однозначно. Мы не уверены, откуда взялось S/ Lass. Возможно, это местоположение. Что-то вроде „меня сделали“».
Сениору было очень приятно узнать, что артефакт представляет ценность: «Мой дом находится недалеко от реки Соу. Я думаю, что это должен был быть крупный транспортный маршрут».
Камень будет выставлен в Художественной галерее и музее Герберта в Ковентри, которому Сениор передал его в постоянное пользование. Он представлен на выставке «Коллекция Ковентри», которая открылась 11 мая.
Али Уэллс, куратор музея, сказала: «Это просто невероятно. Язык родом из Ирландии. И то, что предмет был обнаружен в Ковентри, стало удивительной загадкой. За многие годы Ковентри был перекопан, особенно центр города, так что новых находок не так уж много. Это было довольно неожиданно».
В Австралии было обнаруженостекло из метеорита. Его нашли в окрестностях места падения метеорита, произошедшего около 5 тыс. лет назад на Северной территории. Стекло содержит достаточно большое количество металла из самого метеорита. То есть кратеры на месте падения образованы космическим телом и позволяют узнать больше о его составе.