Заходя домой после школы, я ожидал, что меня встретит мама с замороженным пакетом горошка. Она знала, что делать. Это была не первая моя драка в средней школе Раунд-Вилли, но я твёрдо знал, что она будет последней. К понедельнику каждый шкафчик, кабинет и даже моя потерянная пара спортивных штанов окажутся под водой на глубине 50 метров.
Но ни мамы, ни замороженного зеленого горошка дома не было.
"Мама?" громко сказал я . Был час дня, на три часа раньше, чем я обычно возвращался домой. Папа обычно находился в своем кабинете и безвылазно работал, а мама на кухне готовила своё очередное странное блюдо - в последнюю неделю главным ингредиентом была маринованная морковь.
Подойдя к кухонному столу, я увидел на столе записку.
"Билли, мы уехали в город, чтобы завершить кое-какие дела. Буду дома около пяти.
P.S. Не пускай в дом НИКОГО, даже если ты их знаешь.
С любовью,
Мама и папа"
Я скомкал записку и выбросил ее в мусорное ведро, после чего отправился к морозилке за замороженным горохом.
Парень ударивший меня, он был моим старым другом, мы сильно поссорились несколько недель назад. С тех пор как город решил отказаться от нашей земли и превратить ее в водохранилище, энергетика в школе изменилась. Да, плевать, всё равно скоро все переедем.
Мэр говорил, что мы просто "переезжаем выше". Очевидно, водохранилища были хороши для выработки электроэнергии и это была долгосрочная инвестиция в долголетие города. Когда я спросил об этом отца, он просто кивнул, а потом сменил тему. "Всё то они нам расскажут...", - многозначно добавил он и начал заклеивать очередную коробку с вещами.
Ладно, хватит витать в облаках. Я открыл морозилку и достал горох. Прижав его к лицу, боль лишь усилилась растекаясь и пульсируя у меня под глазом.. На этот раз он удачно мне зарядил. Ссора произошла на уроке математики. Учительница написала на доске уравнение и спросила у меня, какое будет число.
"Пятьдесят четыре", - неуверенно ответил я.
Класс засмеялся. Мое лицо покраснело со стыда.
"Нет, не верно", - ответила она.
Снова смех.
"Не волнуйся, Билли, - сказал мой бывший друг, повернувшись ко мне лицом. "Монстр" не собирается есть глупых идиотов".
Когда я опомнился, то стоял уже на коленях, завалившись между опрокинутыми стульями и партами. Он лежал подо мной, его нос был разбит. Одноклассницы кричали, учительница пыталась нас разнять. Затем ему удалось высвободить кулак и ударить меня прямо под глаз. Да так, что я упал на спину. Учительница оттащила меня от него. А через час меня отстранили от занятий. На этот раз они даже не стали звонить маме - директор велел мне идти домой.
На мгновение я замер, боль сменилась облегчением, в то время как мои мысли были заняты совсем другим. Я ненавидел себя за то, что был таким проблемным ребенком. Я хотел бы быть похожим на свою сестру, хотя и ненавидел её тоже.
Затем, словно услышав меня, дверь открылась. Я повернулся, чтобы посмотреть.
"Разве ты не должен быть в школе?" - спросила она. Моя сестра стояла в дверях, скрестив руки.
"Бейли?" Я смог разглядеть ее.
"Что случилось с твоим глазом?" - заботливо спросила она.
"А что случилось с колледжем?" спросил я, подражая ее тону.
"Я приехала на автобусе", - сказала она. "Я хотела провести еще одну ночь в нашем доме, прежде чем его затопят".
Я сел за кухонный стол и снял горошек - все лицо онемело. Бейли села напротив меня. Было странно, что она вернулась - ее колледж находился в двух часах езды на автобусе. Она не должна была возвращаться домой до каникул.
"Итак, - сказала она, указывая на мое лицо - твой глаз".
"Ничего страшного", - сказал я.
"Над тобой кто-то издевается?"
"Нееет, просто прекрати".
Она подняла руки в знак капитуляции. "Ладно, хорошо, я не пытаюсь докопаться".
Сегодня она выглядела по-другому - это было самое долгое время нашей разлуки. Я и не подозревал, как сильно может измениться лицо всего за несколько недель.
"Мама и папа очень разозлятся yf ndj", - сказал я.
"Я получила разрешение", - сказала она. "Мои учителя решили, что сделать водохранилище - это подлость по отношению к нашему городку".
Я кивнул - неприятно было осознавать, как мне близко её мнение. Это было несправедливо, что мы должны были переехать только потому, что какая-то энергетическая компания хотела построить водохранилище. К тому же вся эта ситуация породила кучу глупых слухов. По словам мальчишек за моим обеденным столом, в лесу жило какое-то существо, и лишь затопив всё, мы сможем от него избавиться.
За последние несколько недель погибло несколько собак, домашних кошек, а также пожилая женщина в своем доме. По словам некоторых "очевидцев" (местных пьяниц), в ночь каждого нападения по Главной улице бродили разные горожане. Из глаза были пусты, а рты в крови. На следующий день эти же горожан ходили по городу как ни в чем не бывало.
"Джонни в школе сказал, что это может быть скинуокер", - сказала я маме через несколько вечеров после того, как объявили о создании водохранилища. Мы втроем сидели за обеденным столом, Бейли в тот момент была в колледже.
"Это чушь, думаю, тебе стоит отсесть от него " - сказала мама
Папа продолжил продвигать позицию мамы подкрепляя фактами. На собак напал медведь. Старушка упала с лестницы. Слухи были просто слухам, а монстров не существует.
Я размышлял об этих "слухах", когда Бейли наклонилась вперед. Она перешла на шепот.
"Ты им веришь?" - спросила она.
"Чему я верю?"
"Этим слухам"
Я кивнул головой. Должно быть, сегодняшний удар выбил несколько винтиков из моей головы.
"Я что, действительно подтвердил это?" спросил я. Бейли пожала плечами.
"Я бы не назвала его монстром", - сказала она, а потом улыбнулась. "Может, оно просто проголодалось". - она беззаботно засмеялась.
Я посмотрел на нее на мгновение. Она постоянно поправляла меня, как будто все, что я говорил, было глупостью. Она была красивой - у нее были светлые волосы, голубые глаза и веснушки, а у меня - черные волосы и карие глаза. Всю нашу жизнь люди останавливали нас на улице и говорили, какая она милая, что она должна быть моделью или выйти замуж за их сыновей. Я полагал, что мне достанутся мозги, но и тут она преуспела - она так хорошо училась в школе, что колледж сам связался с нами, чтобы предложить поступить на бюджет.
Я спросил у родителей, смогу ли тоже туда поехать, но родители сказали, что никогда не смогут себе этого позволить.
"Расскажите мне о своей новой школе, где она будет находиться?" - спросила она
"Прямо на холме. Там все то же самое - те же учителя, ученики, даже мебель перевезут".- безразлично ответил я.
Бейли улыбнулась и встала. Она пошла на кухню и взяла яблоко, достала маленький нож и отрезала кусочек.
"Перемены могут пойти на пользу", - сказала она, отправляя разрезанное яблоко в рот. Она улыбнулась с набитым ртом, и кусочки яблока полетели на стол. Обычно она была такой пелантичной и аккуратной, что было странно видеть ее такой прожорливой. Через несколько секунд она взяла нож и отрезала еще один кусок, запихнув его себе в рот, не успев даже пожевать прошлый кусок.
"Я не хочу, чтобы всё менялось, - сказал я.
Не успел я даже понять, как яблоко исчезло. Ни сердцевины, ни косточки. Оно исчезло.
"Ты съела..." - не успев договорить я
"Кстати, а когда наши родители возвращаются домой?" - улыбаясь спросила она.
Я застопорился на мгновение, осматривая ее. Я никогда не употреблял наркотики, но, возможно, она под чем-то. Я знал, что это делает людей немного странными. А она определенно вела себя немного странно, если не сказать, что даже слишком.
"Скоро... Они скоро вернутся домой". - я заметно занервничал
Бейли кивнула, затем провела ножом по кончикам пальцев, надавив на кожу ровно настолько, чтобы она не лопнула. Похоже, она получала какое-то удовольствие от боли.
"Ты в порядке?" спросил я.
Бейли кивнула, но не посмотрела на меня. Она выглядела чем-то озабоченной.
"На холме почти нет деревьев", - с грустью сказала она.
Я продолжал смотреть на нее. Она слишком сильно надавила на лезвие и порезала большой палец. Крови не было.
"Бейли", - сказал я. "Ты порезалась".
"На холме нехорошо", - прошептала она, качая головой. "В долине было идеально".
Мои мышцы напряглись. Я продолжал смотреть на нее, выискивая подвох. Это была Бейли. Оно выглядело как она, улыбалась как она, говорила как она. Но что-то было не так: из подвала дул холодный ветер. Я знал, что не был ни умен, ни красив, ни обаятелен. Но если у меня что-то и было, так это интуиция. Я знал, какие сезоны сериала будут хорошими или плохими. Я всегда знал, когда пойдет дождь, за несколько часов до него. Я чувствовал, если мама или папа были чем-то расстроены. А сейчас, я определённо чувствовал, что со мной в комнате не сестра.
Я встал со стула и сделал шаг назад. Теперь глаза Бейли были устремлены на меня. Она сжала в руке нож и шагнула ко мне.
"Ты выглядишь напуганным", - с улыбкой проговорила она.
Я не мог говорить. Моя слюна пересохла.
"Не пугайся, - сказала она. "Напряженные мышцы не годятся для мяса".
Я закрыл лицо, когда Бейли прыгнула ко мне. Прежде чем все вокруг потемнело, я увидел, как ее черты тают, словно воск, стекающий со свечи. Ее светлые волосы превратились в соломенную траву. Ее глаза превратились в маленькие бусинки, похожие на мышиные глазки. Ее кожа сморщилась, а затем засветилась мягким красным светом. Она издала звук, похожий на крик горящего орла, - он мгновенно заполнил мою голову, выбив все мысли. Когда ее руки схватили меня за плечи, я отлетел к стене, ударившись головой о картинную раму. Ее дыхание было горячим и прогорклым.
Затем я услышал другой звук. Дверь распахнулась. Она спрыгнула с меня, и я услышал, как ее когти стучат по твердому дереву.
Я открыл глаза.
Бейли, или что оно там на самом деле, уже не было. Мама и папа стояли в дверях.
Они подбежали ко мне и подняли меня на руки. Папа огляделся, он был бледен. Мама выглядела так, будто ее сейчас вырвет.
"Оно было здесь?" спросил папа. Я все еще не мог говорить.
"Не будем грузить оставшиеся вещи", - сказала мама. "Давай просто поедем. Мы можем купить новые".
"Ба-Бейли", - наконец сказала я.
"Мы позвоним ей, она у себя в общежитие", - сказал папа, поднял меня на ноги и вывел за дверь.
Мгновение спустя мы были в машине. Я продолжал смотреть в окно, ожидая увидеть ее снова. Потом вдалеке я что-то заметил. На кукурузном поле рядом с нашим домом несколько рядов посевов были смяты, стебли вокруг них дрожали.
Гостиница была полна людей из города, словно какой-то лагерь беженцев. Я даже увидел своего старого друга, которого я ударил, - когда мы встретились взглядами, мы уважительно кивнули друг другу.
Когда дрожь в руках наконец утихла, я принял душ и приготовился ко сну. Лежа на жестком матрасе в мотеле, я слушал, как мама безуспешно пытается дозвониться до Бейли. К третьей попытке мое забилось в груди сильнее. Мама тоже выглядела обеспокоенной.
Потом, чудом, я услышал ее голос.
"Прости", - услышал я в трубке. "Я была в библиотеке. Скоро важный экзамен".
Мама продолжила разговор, и ее беспокойство улетучилось. Тем временем папа подошел и сел на кровать рядом со мной. Он положил руку мне на плечо и посмотрел на меня.
"Ты в порядке?" - спросил он.
Я кивнула, потом покачала головой.
"Конечно", - сказал я, - "Может быть. Я не уверен.. ".
"Может быть, это хорошо", - сказал он.
Пока мама продолжала задавать свои стандартные вопросы, я слышал, как участилось папино дыхание. Обычно он был непоколебим, а сейчас выглядел как испуганный ребенок. Я поднял на него глаза.
"Что это было?" прошептал я.
Папа посмотрел на меня, потом покачал головой.
"Просто отдохни немного", - сказал он. "Скоро оно будет под водой".