Он вместе с Николаем Фешиным попал в первый набор казанской художественной школы. Мало того, что они там познакомились, сдружились, учились в одном классе, но и даже жили в одной комнате. Окончив казанскую художественную школу, Павел Беньков поступил в Императорскую Академию художеств в Петербурге.
Примечательный факт, что Павел однажды не успел вернуться к началу занятий из поездки по Европе. Его исключили из списка учащихся. Поданное прошение о восстановлении не удовлетворили, но все же Совет Академии разрешил нарушителю дисциплины выставить свою картину на соискание звания художника. Ирония заключалась в том, что Павел к назначенному сроку представил картину с символичным названием "Покорность". Картина была оценена комиссией положительно и Бенькову присвоили звание художника.
Цвет
Привлекал особое внимание художника. Не зря же однокурсники в академии его прозвали "Тицианом". Вполне справедливо. Стоит посмотреть на его картины внимательно, можно увидеть тончайшие изменения настроения при том, что вроде и общий колорит картин-то очень похож. Или наоборот, настроение похоже, а колорит тот, да не тот.
Сравните картину "У водоема" и "Девочки, играющие во дворе". Основная цветовая пара - самая яркая - красный и зеленый. Одна девочка в платье бирюзового цвета. Цвет холодный, дающий ощущение прохлады. Красный цвет - точечно. Только чтобы подчеркнуть бирюзовый. Но вот вокруг девочек совершенно разная картина. В одной есть ощущение лета на исходе. За счет бирюзовых же теней и контрастных к ним теплых красных и рыжих оттенков платка и шаровар девочек, листвы. Другая картина - осень. Фиолетовые тени дополняются охристыми и золотистыми цветами дома, листвы. Бирюзовое платье одной девочки поддержано холодным красным цветом платья другой.
Всего-то небольшое смещение цветового акцента с красного теплого на красный холодный, и цвета тени с холодного бирюзового на холодный фиолетовый, а настроение меняется полностью.
Узбекистан
Павел Беньков полюбил. В первый раз он туда уехал в двадцатые годы. Было сложно. Преподавание в Казанской художественной школе в какой-то момент встретило сопротивление. Сама школа после революции встала на путь экспериментов. Павел Беньков эксперименты, мягко говоря, не принимал. Его отстранили от работы. На восстановлении настояли студенты, что не избавило его от нападок. Жизнь стремительно менялась. Перед многими тогда стоял выбор: принять новую жизнь или расстаться с родиной бесповоротно. Кроме сложностей на работе, были еще другие. Смерть сына, сложные отношения в семье. Но, наверное, самое главное - творческая неудовлетворенность. Произведений того периода, как и периода учебы художника в Императорской академии не осталось. Верней единицы, по которым сложно судить о том, что не удовлетворяло художника.
И он уехал в Бухару. Художник попал в другой мир. Стремительно меняющаяся Казань и Бухара, в которой время словно остановилось. Даже сегодня многие улицы, если судить по фотографиям, словно сошли с полотен, написанных сто и двести лет назад. Разве что люди в современной одежде. А тогда? Как было тогда, мы видим на его полотнах. Девушки в тюбетейках, старожилы в чалмах и длинных полосатых халатах. Много солнца, света, который так любил художник. Каждая улочка - готовый пейзаж. Ну как тут не влюбиться? Проблемы, так живо тревожившие его и мешавшие творчеству остались там, в Казани. Здесь же он был свободен полностью.
Тем не менее, прошло еще несколько лет, прежде чем он уехал в Бухару окончательно.
Свет
Интересно то, что в целом его узбекские пейзажи светлые. Что неудивительно. Это вам не Петербург. Солнечный свет заливает улочки плотными лучами настолько, что все кажется белесым. Кажется, должны быть сочные и сильные контрасты. Но таково видение художника. Тончайшие переливы цвета, светлый общий тон картин дают много воздуха. Свет пропитывает все предметы, а легкая тень сообщает прохладу. Хочется присесть с этой красавицей рядом, услышать как она поет.
Девушка с дутаром
Любопытна сама композиция картины. Фигура девушки представляет собой треугольник, вершиной которого является ее лицо, а нижними точками - кисти рук. Художник подчеркивает ее лицо и черной тюбетейкой, и волосами, и черной жилеткой. Жилетка, волосы, тюбетейка, брови и тень под дутаром - самые темные пятна в картине. За счет них возникает история. О чем задумалась девушка, сидя в тени? Почему отложила дутар? Чего (или кого?) ждет?
Воротник платья, ограниченный по бокам жилеткой похож на стрелки, поднятые острыми концами вверх. Именно они направляют наш взгляд на лицо. А брови упругой линией останавливают его, показывают, что смотреть нужно в глаза.
Портрет колхозника-ударника
Какие глаза? А? Так и хочется смотреть бесконечно.
Снова самый большой контраст у лица. Само лицо старика почти черное от загара, обрамлено белым тюрбаном, слегка сдвинутым на одну сторону. Обратите внимание на игру света и тени. Она и южная, и одновременно не контрастная. Мягкая. Вспомните, как выглядит листва в тени деревьев на юге, когда яркое солнце. Зеленая до черноты. А здесь? Старик ведь стоит в тени. А блики на его лице мягкие.
И снова треугольная композиция, которую усиливает инструмент, который держит старик в руке.
Виноградный базар (Самарканд)
В этой картине ярко видно, насколько нужно быть точным в тоне, чтобы не переборщить с контрастами. Чтобы при всей яркости, картина не выглядела пестрой. Цвет смотрелся чисто и не выпрыгивал и не мешал охватывать взглядом все полотно.
В картине глубокое пространство. Оно чувствуется и за навесом рынка и впереди на переднем плане. Художник сознательно помещает все самые яркие и контрастные фигуры на среднем плане. Он формирует пространство на переднем плане спокойными светлыми пятнами, довольно большими. Пишет без подробностей разложенный виноград около торговцев. Взгляд зрителя скользит мимо мужчин в светлых халатов и проваливается в глубину в попытках рассмотреть яркие пятна людей за ними.