Сразу двое пилотов ответили Alpine отказом после переговоров о переходе во французскую команду, которую по окончании сезона покидает Эстебан Окон. Журналист Sky Sports Крэйг Слейтер рассказал, что Карлос Сайнс и Валттери Боттас уже пообщались с руководством Alpine, но ни один из них не захотел присоединиться к команде, хотя оба рискуют оказаться без места в Формуле-1 на следующий год.
Об уходе Окона из команды стало известно после Гран-при Монако, в ходе которого Эстебан перестарался на старта, налетел на собственного напарника и сошёл с дистанции уже на первом круге. Через несколько дней в Alpine объявили, что не будут продлевать контракт с Эстебаном и подчеркнули, что решение никак не связано с инцидентом в Монте-Карло. С тех пор паддок гадает, кто займёт место француза.
Вообще варианты у Alpine есть — в чемпионате мира по гонкам на выносливость за французскую марку выступает Мик Шумахер, а кроме этого в качестве резервиста на все Гран-при с командой ездит Джек Дуэн, сын легендарнейшего мотогонщика Мика Дуэна. Оба знакомы с командой и хорошо изучены инженерами, но, раз уж в Alpine общались с Боттасом и Сайнсом, в команде хотели бы рассмотреть и другие варианты. Всё-таки ни Шумахер, ни Дуэн пока не продемонстрировали настоящих задатков топ-пилотов.
Сайнс отказал Alpine по понятным причинам: испанца активно зовут в Williams и Kick-Sauber, который скоро превратится в заводскую Audi. Оба варианта в данный момент выглядят перспективнее Alpine, где только-только закончилась очередная перетряска инженерного состава, а ожидаемых результатов нет годами. Отказ Боттаса выглядит любопытнее, поскольку именно Валттери в случае прихода в Kick-Sauber заменит Сайнс.
Финн называет своим планом А именно продление контракта с Хинвилем, но, по слухам из паддока, Валттери могут позвать обратно в Mercedes — на один сезон, пока Антонелли набирается опыта в Williams или где-нибудь ещё. В то же время нельзя исключать, что именно Боттас окажется без места на следующий сезон. Можно представить, что в Kick-Sauber всё же договариваются с Сайнсом, Антонелли всё-таки берут в напарники к Расселлу в Mercedes, а Williams подписывает контракт с Чжоу Гуаньюем и его спонсорами. При таком раскладе карьера финского ветерана в Формуле-1, начавшаяся ещё в 2013 году, может завершиться уже сейчас.
В завершение стоит вспомнить, что ещё два свободных места есть в Haas, но инсайдеры упорно твердят о том, что их в следующем году займут Эстебан Окон и Оливер Берман, который блеснул в Джидде, подменяя в Ferrari Сайнса. Посмотрим, как разложится этот пасьянс — к концу лета почти наверняка все контракты уже будут подписаны.