Что будет с выпускниками и нужно ли сейчас высшее образование?
Лука Фернандеш начал беспокоиться, когда рейсовый автобус перестал подъезжать к его университету.
Фернандеш учился в Колледже Ньюбери (Newbury College) под Бостоном. За два десятилетия число студентов там сократилось с 5300 до 600.
"Все начало закрываться", - вспоминает Фернандеш. "Было ощущение, что все идет не так. Еду стали давать плохую. Казалось, им уже всё равно".
Частная некоммерческая школа была поставлена на испытательный срок из-за шаткого финансового положения. Затем маршрутный автобус, соединяющий университетский кампус с ближайшей остановкой, начал опаздывать, а потом и вовсе перестал появляться. "Это был один из признаков того, что университет чахнет".
После того как студенты разъехались по домам на зимние каникулы, пришло письмо: Колледж Ньюбери закрывается, следующий семестр последний. Но кредиты, которые студенты брали для оплаты обучения в колледже, не были списаны.
Весной 2024 года темпы закрытия колледжей резко ускорились. В этом году объявления о закрытии или слиянии колледжей публикуются еженедельно.
Поскольку многие колледжи сворачивают свою деятельность, некоторые студенты, перешедшие из одного в другой, внезапно узнают, что их новый колледж тоже закрывается. Студенты того же Колледжа Ньюбери перешли туда из соседнего Колледжа Маунт-Ида (Mount Ida College), который закрылся ранее.
Большинство студентов, чье обучение застопорилось из-за закрытия колледжей, вообще прекращают свое образование. Меньше половины переводится в другие учебные заведения. Из них менее половины в итоге получают диплом. Многие теряют баллы при переходе из одного учебного заведения в другое и вынуждены дольше учиться в колледже. Часто для этого приходиться брать дополнительные кредиты.
Остальные присоединяются к растущему числу американцев - сейчас их более 40 миллионов, по данным исследовательского центра National Student Clearinghouse, - которые потратили время и деньги (зачастую заемные) на поступление в колледж, но так и не закончили его.
Колледжи продолжат закрываться. По оценкам консалтинговой компании EY Parthenon, каждый десятый четырехлетний колледж или университет находится в затруднительном финансовом положении.
Уже в этом году, в течение нескольких дней, сразу 3 ВУЗа объявили о закрытии: Колледж Бирмингем-Южный (Birmingham-Southern College) в Алабаме закроется в мае, Университет Фонтбонн (Fontbonne University) в Сент-Луисе – в 2025 году, а Колледж Истерн Гейтуэй (Eastern Gateway Community College) в Огайо прекратит свою деятельность в июне 2024, если не получит финансовой помощи.
Татьяна Хикс сидела за ноутбуком, готовясь к выпускным экзаменам по программе подготовки медсестер в Университете Стратфорда (Stratford University ) в Вирджинии, когда их групповой чат взорвался сообщениями. Татьяна работала в больнице 3 дня в неделю по 12 часов в качестве помощницы медсестры, чтобы оплатить учебу. Но письмо от ректора университета сообщило, что ВУЗ лишился аккредитации и закрывается, причем немедленно. Хикс потеряла все заработанные в университете баллы и задолжала 30 000 долларов по студенческим кредитам. Позже, после более чем годовой волокиты, их получилось списать. В конце концов, она поступила в новый колледж и начала с нуля свой путь к медицинскому образованию.
Более распространенным является опыт Миши Жуйкова, который прекратил свое образование, когда Берлингтонский колледж в Вермонте (Burlington College) закрылся во время его учебы на первом курсе. Колледж начал неудачное расширение, купив заброшенный католический приют, настолько жуткий, что Жуйков участвовал в съемках фильма там, в рамках курса по киноведению.
По его словам, "в Берлингтоне всегда царила атмосфера заброшенности". Штатных преподавателей постепенно переводили на срочные трудовые договоры. "Мы все подозревали, что что-то может случиться. Я тогда думал: "Продержись еще пару лет, потом я уйду отсюда". Вместо этого Жуйкову и последним 100 студентам объявили о закрытии колледжа менее чем за две недели. Приехала частная охранная компания, чтобы запереть здания. Мише сообщили, что не все его баллы будут учтены при переводе в другой ВУЗ (Государственное управление по отчетности: студенты, которые переводятся в другой колледж, теряют в среднем 43% баллов, которые они уже заработали и оплатили). Как и многие его однокурсники, Жуйков не стал продолжать свое образование. Сейчас он работает графическим дизайнером в Нью-Гэмпшире: "Многие просто бросили учебу, хотя рассчитывали на диплом. У меня есть друг, который теперь работает на заправке".
Даже те, кто окончил колледжи, которые впоследствии закрылись, сталкиваются с неудобными вопросами при поиске работы. Рой Меркон поступил в Берлингтон после службы в армии. Он успел закончить колледж до того, как тот прекратил свою деятельность. Но когда он искал работу, получал скептическую реакцию: "А, вы из этого колледжа. Мы пытались его найти, но не смогли".
Лайла Али, которая была в последней группе студентов, окончивших Колледж Ньюбери, столкнулась с подобными проблемами с документами. По ее словам, когда в декабре она устроилась на новую работу, работодатель попытался проверить ее диплом, но не смог.
Закрытие колледжей также затрагивает налогоплательщиков, которым приходится покрывать расходы на субсидируемые федеральным правительством студенческие займы, которые в некоторых случаях прощаются. Например, студентам ITT Tech после закрытия было списано 1,1 миллиарда долларов долга.
В июле 2024 вступают в силу новые правила Министерства образования США, которые обяжут учебные заведения сообщать о банкротстве или дорогостоящих судебных решениях, а также создавать резервы для покрытия расходов по студенческим займам в случае банкротства.
По словам эксперта из College Viability, абитуриенты при выборе колледжа должны знать их истинное финансовое положение: "Если ресторан травит людей, мы не захотим туда идти; если у производителя автомобилей проблемы, мы не купим его машины. То же самое должно применяться и к колледжам".
-----------------------------
Прошу подписаться на мой канал – Вас ждут полезные новости из мира экономики, юриспруденции и не только