В 1810 году в России было решено создать Государственный совет. Это было как бы пробным шагом к конституции. Реформа не принесла ничего нового. Однако открытие Совета прошло торжественно. На нём выступил с речью император Александр I. Был оглашён манифест и список председателей четырёх департаментов. Граф Аракчеев был назначен главой департамента военных дел. Председателем департамента государственной экономии стал граф Мордвинов. Князь Лопухин занял должность председателя департамента духовных и гражданских дел. На должность председателя департамента законов Совета назначили графа Завадовского.
Создание Государственного совета носило чисто бюрократический характер. Мало того, что от него не было никакой пользы, но это ещё создало путаницу в делах. Крылов стал свидетем того, как один из заместителей председателя департамента рассказывал о спорах, возникших по поводу того, как рассадить членов Государственного совета.
На основе всех этих событий и родилась басня "Квартет". Её Крылов не замедлил прочитать на одном из литературных вечеров. Герои были изображены так комично, что все присутствующие после прочтения басни смеялись. В Медведе слушатели узнали Аракчеева, в Мартышке Мордвинова, в Осле Завадского. Но Иван Андреевич Крылов отнекивался и говорил, что не имел в виду этих важных лиц. Конечно же он имел их в виду, но придраться было не к чему.
