Выражение представляет собой отражение архетипической, древней формы мировосприятия наших предков, когда в сознании древних славян мир был четко разделен на «верх» и «низ». «Верху» соответствовало небо, «низу» —земля, а на уровне микрокосмоса — голова и ноги.
Перевертывание такой системы противопоставлений имело место в ритуале, имитирующем творение мира, восстановление его из хаоса.
Слово «тормашки» происходит от диалектного рязанского слова «тормы» или донского слова «торманы» — ноги, — вошедших в такие диалектные обороты, как вверх (кверху) тормами, вверх тороман, вверх тороманью, вверх тормани, вверх торомами.
