Егор внимательно осмотрел большое зеркало, встроенное в двецу шкафа-купе. Без сомнения, через него был открыт портал, и обитательница квартиры прошла через него. От портала, практически, не осталось следов. Однако, Егор отчётливо ощущал присутствие чужой, не человеческой энергии. Вспышки точно такой же энергии он встречал в этом районе города на протяжении нескольких недель, но не успевал отследить их точное расположение. Этот случай исчезновения человека, наверняка, не единственный. Самый простой способ в этом убедиться - наведаться к местным стражам порядка.
На входе в отделение полиции у Егора спросили, кто он и что ему нужно. На что он ответил голосом, не терпящим возражений: "не обращайте на меня внимание". Все, находящиеся в помещении, потеряли к нему интерес. Изучив воспоминания людей, Егор выяснил, кто ему может помочь. Поплутав по коридорам старого здания, он нашёл нужный кабинет и вошёл.
За большим письменным столом, заваленным бумагами, сидел мужчина лет 30-40. Вид у него был усталый.
- Дай мне всю информацию по исчезновениям людей из собственных квартир за последние три недели, - сказал Егор.
-А вы кто такой?
Егор от неожиданности даже растерялся. Случай один на миллион, смертный, на которого не действуют простые чары убеждения.
Егор сел на стул рядом со следователем и представился, показывая символ на тыльной стороне ладони правой руки и символ на запястье:
-Егор Мельников.
-Роман Кузнецов, старший следователь. А вы кто?
-Я маг-пограничник.
-Парень иди отсюда пока в дурку тебя не здал. Как ты, вообще, сюда прошёл?
-Попросил всех не обращать на меня внимание.
В кабинет заглянул сослуживец Романа и поинтересовался, как идут дела. После небольшой дружеской беседы, Роман спросил у своего приятеля, кивая в сторону Егора:
-Ты не знаешь кто это?
- Ты меня не видишь, - сказал вошедшему Егор.
-Ты о ком? Тут никого, кроме нас. Рома, я давно тебе говорю, отдыхать нужно. Ты так только здоровье посадишь.
-Да знаю я. Просто деньги нужны. Врачи, говорят, если пройти курс реабилитации, есть шанс, что сын сможет ходить хотя бы с тростью.
-Ты хоть на этих выходных отоспись. Ладно не буду больше отвлекать.
Когда приятель ушёл, Роман осмотрел загадочного посетителя. На вид обычный парень, лет 25, с седыми прядями в черных волосах. Одет немного странно: в чёрный костюм необычного кроя, напоминающей чем-то военную форму, с красной пентаграммой на левом плече. Убедившись, что это не галлюцинация, ткнув Егора в плечо, Роман спросил:
- И так, почему тебя вижу только я.
-Если я начну объяснять, то это на пару часов. Давай пока остановимся на том, что ты особенный. Случай, буквально, один на миллион. Я здесь потому, что в этом районе пропадают люди. Если точнее, их похищает какое-то существо из другого мира. Моя работа находить таких существ и истреблять.
Роман рассмеялся. Егор на секунду застыл в недоумении, а затем улыбнулся, щелкнул пальцами и сказал:
-Вот я балбес, я же не с того начал.
После чего взмахнул рукой, и бумаги со стола поднялись в воздух и опустились в ровные стопочки. Решив, что этого фокуса будет недостаточно, Егор создал маленькую золотую кошечку, поставил её перед Романом и сказал: "оживи". И кошечка ожила. Она подбежала к руке Ромы и выгнула спинку. Тот осторожно погладил её.
-Это сон верно?
Егор тяжело вздохнул.
- Если это сон, то ты ничем не рискуешь.
- Я хотел бы знать наверняка.
- Послушай, я в любом случае получу нужную мне информацию. Я могу проникнуть в твой разум и узнать всё, что нужно. Или использовать гипноз.
- И почему не использовал?
- Так не интересно.
Роман немного подумал и принялся рыться в бумагах, бормоча: "волшебник фигов, всё же на своих местах лежало". Переворошив всё, что лежало на столе, Роман набрал толстую стопку бумаг и протянул её Егору:
-Только при условии, что ты поможешь мне закрыть дело.
- Не вопрос, сочиним что-нибудь, - Егор сделал копию и вернул оригинал.
- И что ты планируешь делать?
- Изучу, осмотрю квартиры и пообщаюсь с людьми, которые знали пропавших.
- Я могу тебе позвонить вечером? Ну или если что-то ещё случится. Диктуй свой номер.
- Какой такой номер?
- Мобильного телефона.
- У меня его нет.
Такого поворота Роман не ожидал. Ну ладно волшебник. Волшебников, как известно, не существует. Должно быть какое-то объяснение его фокусам. Но человек без мобильника... Это как минимум странно.
-И как мне с тобой связаться?
Егор перебрал в голове возможные варианты и решил, что проще всего купить телефон.
В штаб-квартиру Егор вернулся поздно. Там уже ждала десятник Алатея - его непосредственный начальник. Алатея одна из тех ведьм, которые любят примерять наряды стран, в которых патрулируют. Сегодня она одета в закрытое мусульманское платье.
На кухонном столе стояла вазочка с восточными сладостями. По уже давно сложившейся традиции все посетители квартиры приносили что-нибудь к чаю. А жильцы следили за тем, чтобы чай всегда был.
Егор рассказал всё, что разузнал за день. Алатея выслушала и спросила:
-Что думаешь по этому поводу?
- Существо питается психической энергией похищенных людей. У него где-то логово. Из него оно открывает порталы через зеркала. Дальность порталов ограничена, поэтому все исчезновения в одном районе.
- Ага, похоже что существо полностью поглощает любую энергию. Иначе мы бы уже обнаружили логово. Да и жертв оно странных выбирает: людей с тяжёлой депрессией. В них энергии-то немного.
- Может, от того, что они не особо сопротивляются. Такие могут и добровольно в портал войти.
- Да, вполне вероятно.
В кухне появились четверо магов. Они налили себе чаю. Расселись за большим деревянным столом, накрытым белой кружевной скатертью. После чего, Егор рассказал о чудище.
- Существо охотится ночью. Сегодня выходим в полночь. Как только цель откроет портал, сразу переносимся к нему. Мы должны войти раньше жертвы. Я вхожу первая, буду удерживать портал. Атаковать только по команде. Непрерывно поддерживать защитные заклинания. Есть вероятность, что существо будет поглощать магическую энергию. Вопросы? Нет? Вот и отлично.
Из кармана Егора раздался звук, чем-то похожий на писк. Под любопытными взглядами сослуживцев, Егор достал мобильный телефон и ответил на звонок.
- Ты узнал что-нибудь? - раздался голос Романа.
- Да, немного.
- Мы можем встретиться?
- Не вопрос. Я сейчас не занят. Где ты находишься?
- Я только с работы вышел.
- Жди там.
- Со смертным работаешь? - спросил Владислав, высокий парень с темными въющимися волосами.
- Вроде того. Он рунит. Решил не применять к нему сильные чары.
- У него есть семья? - спросила Алатея.
- Есть. У его ребёнка проблемы со здоровьем.
- Серьёзные?
- Да, нужен опытный лекарь.
- У меня есть знакомый. У нас принято благодарить смертных за помощь. Передай смертному, что его сыну помогут.
Егор перенёсся к входу в отделение полиции, где его уже ждал Роман.
- Может что-нибудь перекусим? - предложил Егор.
- Давай. Где хочешь посидеть?
- Там где можно вкусно поесть в спокойной обстановке. Я угощаю. Выбирай на своё усмотрение.
- Да что ты, как то неудобно.
Егор достал из кармана тысячную купюру, провел над ней ладонью и купюр стало три. Он протянул одну Роману.
- Она точная копия настоящей, только с другим номером. Цена ужина для меня не имеет значения.
- Есть тут одно местечко. Всегда мечтал там поужинать.
Интерьер ресторана был шикарным: стены отделаны деревянными панелями, паркет, роскошные хрустальные люстры. Администратор с презрением посмотрел на Егора с Романом, их внешность явно не соответствовала внешности человека, способного оплатить ужин в этом ресторане. Но когда Егор попросил столик для VIP персон, он без возражений проводил их в отдельный зал.
После того, как был сделан заказ Роман начал расспрашивать Егора о том, что он разузнал.
- Если в кратце. Некое существо открывает порталы в своё логово и заманивает туда людей. Люди для него источник энергии. Причем выбирает оно исключительно жертв с тяжелой депрессией. В качестве портала оно использует большие зеркала в полный рост. Дальность портала ограничена, поэтому все исчезновения происходят в одном районе.
- Звучит как бред, если честно.
Егор лишь пожал плечами.
- Но если это правда... Я ведь живу в этом районе. У моей жены депрессия. Уже два года. С того момента как сыну дали инвалидность. Она пытается лечится, но без результата. Может нам пока куда-нибудь переехать?
- Да не волнуйся. Когда существо снова откроет портал, мы его уничтожим.
- Почему вы так в этом уверены?
- Ты же не сомневаешься в успехе выполнения рутиной работы? Для нас это обыденность.
Принесли заказ. Официант пафосно поставил перед Егором большое блюдо, в центре которого лежала небольшая горка, политая соусом. Вокруг горки были разложены овощи и маленькие кучки чёрный икры. Егор в недоумении посмотрел на это блюдо.
- Я вообще то хотел поесть.
- Ну, это высокая кухня, - сказал Роман с восторгом поедая заказанный кулинарный шедевр. - Видел сколько это стоит?
- Высокая цена не делает еду вкуснее, - ответил Егор осторожно пробуя принесенное блюдо. - Кстати, мой десятник сказала, что у неё есть знакомый лекарь, который вылечит твоего сына.
- Это очень не смешная шутка.
- С чего ты взял, что я шучу. Наши лекари могут лечить любые болезни. Даже конечности новые выращивают.
- Как-то слишком просто. Если вы такие могущественные, то почему вы от нас скрываетесь?
- Мы не скрываемся. Мы просто не афишируем своё существование. Видишь ли, нас мало. Очень мало в сравнении с численностью смертных. Мирные маги живут в основном в старых мирах. Там смертные давно привыкли к нам. Земля - новый мир. Здесь находится от силы полторы тысячи магов. А вас почти восемь миллиардов. Каковы были твои шансы столкнуться со мной?
- Меньше чем выиграть в лотерею. Но зачем таким как ты помогать нам? Раз вы способны создавать деньги, вы можете просто жить в своё удовольствие.
- Жить лишь для себя быстро надоедает. Чтобы жить веками и тысячелетиями нужна какая-то высшая цель. Ну не знаю. Предназначение. Смысл жизни.
- И каково твоё? Ты, кажется, представился магом-пограничноком.
- В нашей вселенной много разумных расс. А миров мало. Пограничники защищают миры от вторжения армий Других. Землю защищают особые чары. Большинство существ из нашей вселенной не могут сюда проникнуть. Но и нашим магам сложнее здесь работать. Этот мир один из безопастных миров. В такие миры отправляют на службу пограничников, не успевших полностью восстановиться за время отпуска. На моём предыдущем посту, в мир проникла армия демонов. Мы сдерживали их до прихода нашей основной армии. Я потерял все силы. Целый год я не мог даже простые заклинания творить. И всё же. Эта служба наполняет жизнь смыслом. Чем бы я занимался целую вечность, если бы не она, не представляю.
После ужина, на выходе из ресторана, Егор обратился к Роману:
- Думаю, ты можешь кое-что сделать. Если твоя жена начнет вести себя странно, и ты почувствуешь необоснованное беспокойство, держи её как можно крепче. Сделай всё возможное, чтобы она не подошла к зеркалу.
В витрине дома напротив ресторана соблазнительно светилась надпись: "Шаверма 24 часа". Егор указал на неё Роману:
- Может всё таки поедим?
Существо долго ждать не пришлось, оно объявилось уже этой ночью. Егор перенёсся к порталу и увидел Романа, который крепко держал свою жену. Когда боевая группа вошла в портал, они увидели нечто похожее на студень с щупальцами, внутри которого было что-то напоминающее кровеносную систему: узел, расположенный посередине сетки сосудов.
По команде Алатеи маги атаковали, но существо поглотило энергию. Десятник приказала перейти в оборону, а сама связалась с ведущим пограничником:
- Елиург, нам нужен воин.
В этот момент в портал вошёл Роман с табельным пистолетом на готое. Увидев чудовище, он не раздумывая выстрелил в его сердце. Оно разорвалось, шедшие от него нити побледнели, и то, что осталось от существа, растеклось по полу.
- А, нет, уже не нужен, - сказала Алатея.
- В смысле, уже не нужен? - в пещере появился мужчина с угловатым лицом и седыми волосами с темно синими прядями. Он заметил Романа и с удивлением сказал, - о, надо же, рунит. Это ты его так? Молодец.
- Егор говорил, вы можете практически всё.
- Так и есть. Технически мы могли уничтожить существо при помощи магии, но не было гарантий, что город останется цел. Так что это было не целесообразно. Ты помог нам, и в благодарность мы поможем тебе.
- Я передала твой образ своему знакомому лекарю, - Алатея обратилась к Роману, - не пугайся, когда услышишь голос в голове. Она может вылечить твоего сына. Ты не стесняйся, попроси и себя подлечить.
Роман с интересом осмотрел пещеру. Маги уже занялись освобождением жертв из прозрачных коконов.
- Как-то всё это не реально. Странно, что я ещё не проснулся, - сказал Роман.