Кого можно назвать самым известным американским предателем? Олдриджа Эймса? Возможно. Но речь пойдёт о другом персонаже — о генерале Джеймсе Уилкинсоне (James Wilkinson), чья военная карьера пришлась на последнюю четверть XVIII и начало XIX веков. Личностью он был очень интересной, а его история тесно связана с Войной за независимость США (1775–1783) и первыми десятилетиями существования молодого государства. Очень рано получив высокий чин бригадного генерала, офицер окунулся в пучину политических игр и завязал тесные отношения с испанцами.
Стремительный карьерный рост
Джеймс Уилкинсон родился в Мэриленде, в посёлке Хантинг Крик, 24 марта 1757 года. Поскольку он был вторым сыном, никакого наследства ему не досталось. Финансовые дела молодого человека поправила женитьба в 1778 году на Энн Биддл, девушке из очень богатой купеческой семьи из Филадельфии.
С 1775 года Уилкинсон участвовал в Войне за независимость. Служил он под началом Натаниэля Грина, потом Бенедикта Арнольда, а чуть позже — генерала Горацио Гейтса. Именно Джеймс прибыл в Конгресс с официальной депешей Гейтса о победе при Саратоге в 1777 году, за что получил чин бригадного генерала. Однако в самом сражении он проявил себя довольно бледно. Так за что же ему присвоили чин генерала? Это очень интересная история.
Когда Гейтс и Арнольд победили под Саратогой, Джеймс Уилкинсон вызвался отвезти Конгрессу письмо о победе. Получив отчёт Гейтса о битве, Джеймс отбыл в Филадельфию. Только по прибытии у него почему-то оказалось две бумаги: собственно отчёт Гейтса и письмо генерала, в котором тот рекомендовал произвести полковника Уилкинсона в бригадные генералы. Конгрессмены, конечно, покривились от столь неприкрытой протекции, но бумаги подписали, и Уилкинсон в 20 лет стал генералом. Конгресс же написал Гейтсу, чтобы впредь тот поменьше разбрасывался званиями: нас ещё много побед ждёт — что же, мы всю армию в генералы произведём? Получивший эту отповедь Гейтс был обескуражен, ведь он никого ни о чём не просил.
Заговор Конвея
Одним из наиболее крупных заговоров против Вашингтона был заговор генерала Конвея, составленный в 1777 году и направленный на устранение главнокомандующего с его поста. В комплоте были замешаны генералы Горацио Гейтс и Чарльз Ли, политик Томас Мифлин и другие видные деятели, имевшие большие связи среди консервативных конгрессменов.
Ещё в 1776 году в Нью-Йорке были опубликованы письма-фальшивки, написанные якобы Вашингтоном. В этих письмах Конгресс подвергался порицанию за чрезмерную поспешность, проявленную в деле объявления независимости, и выказывались дружественные чувства к Англии. Вашингтону впоследствии удалось разоблачить эти происки и доказать подложность писем.
Томас Конвей, участник боёв у Брэнди-Уэйна и Джермантауна, упорно добивался повышения и наград. Он не пользовался доверием Вашингтона, который возражал против его продвижения по службе. И всё же в декабре 1777 года Конвей, вопреки мнению Вашингтона, был произведён в генерал-майоры. Конвей организовал против главнокомандующего Континентальной армией целую кампанию клеветы и травли, всячески пытаясь его дискредитировать. Среди прочего Конвей распространял анонимные письма, компрометировавшие командующего в глазах армии и населения, противопоставляя поражениям Вашингтона успехи Гейтса под Саратогой. Используя последние неудачи: занятие англичанами Филадельфии и тяжёлые испытания американской армии в Вэлли-Фордж, — Конвей и участники его заговора стремились устранить Вашингтона и назначить на его место Гейтса.