Китайский экспериментальный космоплан «Шэньлун» — прототип будущего многоразового пилотируемого корабля — продолжает свой третий орбитальный полёт, начавшийся полгода назад, в декабре. И всё это время находится под пристальным вниманием наблюдателей из стран Запада, которые на этот раз обеспокоились тем, что китайский корабль, вероятно, отработал "боевую" задачу по захвату спутника.
Информации о «Шэньлуне» мало, но, судя по той, что имеется — это космоплан, нечто вроде беспилотной версии «Шаттла», только выполненной на гораздо более совершенном технологическом уровне.
При этом Пентагон (видимо, опираясь на собственный богатый опыт военных запусков), а также НАСА и связанные с ними структуры регулярно делятся подозрениями по поводу «Шэньлуна». К примеру, когда он под Новый год вывел в космос шесть спутников, их сразу же окрестили «военными» и «шпионскими».
Теперь же астрономы в странах НАТО снова бьют тревогу: Марко Лангбрук из Лейденского университета заметил, что 24 мая космоплан выпустил на орбиту некий новый аппарат. А две недели спустя (7-8 июня) провёл серию сближений с этим ранее выпущенным спутником — на крошечную, по космическим меркам, дистанцию в 1-2 километра.
Наиболее очевидной задачей подобных маневров является вхождение в контакт с космическим аппаратом с целью его ремонта или обслуживания — как это уже случалось на орбите. Но с подозрением относящиеся к любым действиям Китая аналитики сразу же обвинили его в попытках отработать «операции в космическом пространстве против вражеских спутников».
Громкости обвинениям дополнительно прибавили события 9 июня, когда точки, соответствующие космоплану и спутнику, на какое-то время практически слились на радарах. Американские астрофизики, такие, как Джонатан Макдауэлл, сразу же заявили, что это была репетиция «космического абордажа».
Тем не менее, подобные обвинения (уже привычные в адрес и Китая, и нашей страны) не мешают «Шэньлуну» продолжать экспедицию по запланированному сценарию. Быть может, Пекин специально держит значительную часть информации о программе полёта засекреченной, чтобы держать в определённом напряжении «западных партнёров». Которые, к слову, совершенно ничего не говорят о собственном военном космоплане Х-37В, который прямо сейчас тоже находится с секретной миссией на орбите.