Президент России Владимир Путин посетит Северную Корею во вторник с "дружественным" визитом, заявил Кремль, поскольку Запад подозревает Пхеньян в поставках оружия Москве для ее наступления на Украину.
Визит в самое замкнутое государство мира состоялся в тот момент, когда Путин искал боеприпасы для продолжения своей военной кампании, начатой в феврале 2022 года, которая поставила Москву в беспрецедентную глобальную изоляцию.
Это также произошло через девять месяцев после того, как Путин принял северокорейского лидера Ким Чен Ына во время редкой зарубежной поездки на Дальний Восток России, где пара расточала друг другу похвалы.
"Президент Владимир Путин 18-19 июня посетит Северокорейскую Демократическую Республику с дружественным государственным визитом", - говорится в заявлении Кремля.
Москва сообщила, что затем Путин отправится во Вьетнам.
Западные страны, Южная Корея и Киев обвинили Пхеньян в отправке оружия Москве для использования на Украине в нарушение санкций ООН в отношении Северной Кореи.
Вашингтон и Сеул заявляют, что Россия в ответ предоставила Пхеньяну техническую помощь для его спутниковой программы и направила помощь государству, испытывающему нехватку продовольствия.
Путин сократил поездки за границу после начала наступления на Украине, но нанес несколько важных визитов нескольким ключевым союзникам Москвы, таким как Китай.
Пхеньян редко принимает иностранных гостей, находясь в дипломатической изоляции и еще больше замкнувшись в себе после пандемии Covid.
Россию и Северную Корею, которые имеют небольшую сухопутную границу, связывают исторические узы, поскольку Советский Союз помог основать это крошечное государство после Корейской войны в 1950-х годах.
После распада СССР Россия была одной из немногих стран, поддерживавших рабочие отношения с Пхеньяном.
"Товарищи по оружию"
Это будет второй визит Путина в страну за время его пребывания у власти, после поездки 24 года назад, вскоре после того, как он стал президентом, для встречи с отцом Ким Чен Ира Ким Чен Ыном.
В то время Путин был частым путешественником, регулярно посещая Соединенные Штаты и Европу.
Сейчас Россия находится под жесткими международными санкциями, а кремлевский лидер объявлен персоной нон грата в большинстве стран западного мира и официально объявлен в розыск Международным уголовным судом (МУС).
На прошлой неделе Ким Чен Ын заявил, что связи с Россией "переросли в нерушимые отношения товарищей по оружию".
Когда лидеры встретились в сентябре, Путин сказал, что видит "возможности" для военного сотрудничества с Северной Кореей, в то время как Ким пожелал главе Кремля "победы" на Украине.
Они символически подарили друг другу винтовки, и Кремль пообещал, что Путин, в свою очередь, нанесет визит.
С тех пор ряд российских официальных лиц, включая главу московской разведки, посетили Северную Корею в рамках подготовки к визиту.
В марте Россия также воспользовалась своим правом вето в Совете Безопасности ООН, чтобы фактически прекратить мониторинг ООН нарушений санкций Северной Кореей, что было расценено как победа Пхеньяна.
И Россия, и Северная Корея отрицают, что оружие Пхеньяна используется на Украине.
Влиятельная сестра Кима, Ким Йо Джон, в прошлом месяце обвинила Сеул и Вашингтон в "введении общественного мнения в заблуждение" по этому вопросу.
Северокорейские снаряды
Украина, однако, сообщила об обнаружении северокорейских снарядов на поле боя.
В мае Южная Корея заявила, что ее северный соперник выпустил несколько баллистических ракет малой дальности, и некоторые эксперты предположили, что это могут быть испытания оружия, предназначенного для использования против Украины.
По мере того как Кремль и Пхеньян публично укрепляли свои связи, отношения Москвы с Южной Кореей, которая поддерживает Украину, стали чрезвычайно напряженными.
Сеул является крупным экспортером оружия в Киев. Президент Южной Кореи Юн Сук Ель в прошлом месяце пообещал сохранить свою поддержку в телефонном разговоре с президентом Украины Владимиром Зеленским.
В прошлом месяце Южная Корея объявила о введении отдельных санкций в отношении российских и северокорейских физических лиц и компаний, которые предположительно торгуют военными товарами.
Со своей стороны, ранее в этом году Россия задержала южнокорейца Пэк Вон Суна по обвинению в шпионаже. Считается, что он стал первым южнокорейцем, задержанным в России по обвинению в шпионаже за последние десятилетия.
Согласно сообщениям СМИ, он, возможно, был миссионером, помогавшим северокорейским рабочим в России бежать из страны.
(За исключением заголовка, эта история не была отредактирована сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)