"...- Я уже думала, что ты не придёшь, - сказала Оля. - Боялась, что Игнат Иванович запретил.
- Нет, он всё понимает. Даже тётя Шура призналась, что они в молодости тоже гадали.
- Со мной хотел мой брат двоюродный пойти ради интереса, сказал, что ему, как историку, хотелось бы взглянуть, как происходит гадание. ..."
Дни пролетали незаметно. Люда утром шла в школу, а потом вместе с одноклассниками отправлялась на производственный комбинат. К тому времени председатель постарался сделать так, чтобы ученики, начиная с восьмого класса два раза в неделю посещали или молочную ферму, или свинокомплекс, или будущую звероводческую ферму, строительство которой всё ещё продолжалось. Хотелось Игнату Ивановичу, чтобы молодёжь возвращалась в деревню после окончания учёбы. Это был урок общественного труда, когда ребята выполняли всё то, что им говорили рабочие.
Когда возвращалась домой, садилась за уроки. Чтобы не заметил Игнат Иванович или Александра Александровна, письма Сашки прятала в письменный стол. Каждый день перечитывала их, положив на тетрадь или книгу. Если вдруг заходил отец или его жена, сразу же подвигала ближе учебник и водила по нему пальцем, делая вид, что она усиленно читает заданный материал.
Сашка в письмах раскрылся совершенно с другой стороны, как будто это и не он вовсе был. Писал такие красивые слова, даже стихи иногда присыла с признаниями в любви, что Люда диву давалась. Раньше у Саши склонности к сочинительству не было.
Она и не догадывалась, что это сослуживец пишет стихи и разрешает остальным солдатам воспользоваться плодами его творчества.
То же самое говорила и Параска, когда Люда приходила на свинокомплекс. Сама всегда просила, чтобы её отправили именно туда. Как только она приходила, Прасковья начинала расспрашивать:
- Прислал тебе наш Саша весточку?
- На прошлой неделе письмо от него получила, пока вестей никаких нет.
- Вот и мне не пишет почему-то. Хоть бы чего плохого не произошло. Всё-таки на границе служит, а там всякое может случиться. Если пришлёт тебе письмо первой, то дай знать, а так извелась я вся.
- Конечно, тётя Прасковья, я сразу к Вам придёт.
- Скажи мне, Людмилка, а Игнат Иванович знает, что переписываешься ты с моим сыном?
Люда отрицательно помотала головой и неуверенно сказала:
- Нет, наверное, хотя, может, догадывается.
- Ой, переживаю я за вас, детки мои, Сашка там мучается, ты здесь страдаешь. Хоть бы понял председатель, что сын мой в армии другим человеком стал, изменился до неузнаваемости. Это же такие письма присылает, что без слёз и читать невозможно. Мамочкой меня даже назвал, - всхлипнула Параска.
- Мне стихи пишет, - призналась Люда.
- Вот видишь, - подхватила мама Сашки, - я всегда знала, что он хороший.
- Давайте я буду что-нибудь делать, а так как-то неудобно, - пожала плечами Люда. - Вы работаете, а я только рядом стою.
- Мне так и лучше. Хоть с тобой могу о сыне своём поговорить, - вытерла пот со лба Параска. Как и каждая мать, она переживала за своего сына, хоть и непутёвого. Она и Люда всем сердцем верили, что Саша изменится.
***
- Люда, ты наконец-то решила, куда будешь поступать? - как-то вечером спросил Игнат Иванович.
- Да, стану экономистом! - выдала Люда и увидела, как на лице приёмного отца появилась улыбка.
- Нам в колхозе нужны специалисты, - радостным голосом ответил Игнат Иванович. - Пока ты диплом получишь, стройка закончится и откроется новая ферма. И тогда наше хозяйство ещё богаче станет. Построим музыкальную школу, как в городе, гостиницу для приезжих, а так к нам опыт перенимать приезжают часто, а размещать людей некуда.
Люда слушала приёмного отца и удивлялась его планам на будущее. Он просто жил мыслями об улучшении жизни в посёлке. Всё думал, чтобы ещё такое сделать, чтобы жилось людям не хуже, чем в городе, чтобы видели они: можно на земле работать и при этом получать нормальные деньги. Уже тогда его система ежегодных выплат и премий интересовала руководителей на самом верху. Это было едва не единственное хозяйство, приносящее прибыль. В деревню то и дело приезжали гости, чтобы своими глазами увидеть деревню, которую Иван Игнатович с любовью называл агрогородком. Была это вроде и деревня, но больше походила на город.
***
Снег лёг в том году поздно, но зато выпало его за одну ночь столько, что утром людям пришлось расчищать лопатами дорожки, чтобы можно было пройти. Люда, Оля и Таня обрадовались снежному покрывалу, укрывшему землю, не меньше, чем ребятня. Забыли, что они уже взрослые и вместе с малышнёй вышли на улицу, чтобы слепить снеговика и покататься с ледяной горки, которую они сами же и залили водой.
- Как же здорово, девчата! - кричала Таня.
Была она озорной и бойкой. Люда часто наблюдала за сестрой по отцу и думала, что не может такого быть, чтобы папка у них был один и тот же. Хоть внешнее сходство и было, но по характеру они были совершенно разными. Таня могла ответить любому, быстро находила слова и отбривала так, что к ней боялись в следующий раз подойти. В этом она была похожа на свою мать, которую уже прозвали Нина-граммофон за то, что любила поболтать и быстро разносила по деревне слухи. Тане мать внушала, что её главный козырь - это привлекательная внешность, которой надо пользоваться с умом. Наверное, поэтому Таня и была уверена в своей уникальности. Всем парням давала отставку, считая, что её никто не достоин. Ходила с высоко поднятой головой, здороваясь свысока. Точно так вела себя и с подругами. Оля Таню побаивалась, не знала, что будет, если выберет не её брата Ваню, а Веню, когда тот вернётся из армии. Люда была этаким связующим звеном между ними, стараясь сглаживать конфликты, возникающие между подругами время от времени.
Вот и в тот день Оля вдруг предложила:
- Девоньки, скоро Новый год и Рождество. Давайте погадаем! Мне мама рассказывала, что она так папу нагадала себе. Она его в зеркале ночью увидела.
- Всё это чушь! - хихикнула Таня. - Пережитки прошлого!
- Можешь не верить, но только не забывай, что и Пушкин писал, как в святки гадали, забыла?
- Не припомню я такого.
- Где тебе, Таня, ты же ни одной книжки не прочитала, - бросила на ходу Оля и через несколько секунд уже ехала с горки на санках.
Таня вышла из себя, начала говорить, что ей сто лет сдались книжки и учёба в целом. Люда попыталась её успокоить, но Таня разошлась:
- Конечно, Ольке учиться надо. Кто на неё внимание обратит, кроме наших деревенских ребят? А мне только стоит в город приехать, как любой у моих ног будет.
Люда удивлялась: уверенности в себе Татьяне было не занимать. Она фыркнула и пошла домой гордой походкой. Люда же стояла и думала, что погадать бы не мешало. Тревожно было на душе из-за Саши. Вдруг ничего у них не получится?
Оля сказала подруге, что гадать надо именно на святки, накануне Рождества.
- К вам же гости должны приехать, - с тревогой спросила Люда у подруги. - Вдруг тебе некогда будет? А Таня не верит в гадания.
- Гости гостями, а такое пропустить не смогу. Сама ведь пока не определилась в выборе. И Ваня нравится, и Веню терять не хочется.
- Скорей бы Рождество! - мечтательно произнесла Люда и посмотрела на небо, усеянное звёздами...
***
Гадали Оля и Люда вдвоём. Таню ещё раз позвали, чтобы втроём было не так страшно сидеть ночью и смотреть в зеркало, но она только посмеялась над подругами.
Люда пришла к дому Оли в полдвенадцатого ночи. Подруга уже была на месте.
- Я уже думала, что ты не придёшь, - сказала Оля. - Боялась, что Игнат Иванович запретил.
- Нет, он всё понимает. Даже тётя Шура призналась, что они в молодости тоже гадали.
- Со мной хотел мой брат двоюродный пойти ради интереса, сказал, что ему, как историку, хотелось бы взглянуть, как происходит гадание.
- Чудной он какой-то, - усмехнулась Люда, вспомнив, как они встретились с Олегом на улице. Когда поравнялись, он остановился, поправил очки и уставился на Люду так, словно перед ним возникло привидение.
- Он нормальный, просто слишком воспитанный. Всё-таки в школе работает. Первый год, правда, после института, но уже рассказывал мне много историй о своих учениках. Интересно с ним, жалко, что уезжают они завтра. Когда теперь увидимся, неизвестно. Урал - это же не близкий свет, часто не наездишься.
- Оля, я спросить хотела, ты же вроде говорила, что у твоего папы два брата, а приехал только один с семьёй.
- Это да, второго жена не отпустила. Я слышала, как мама говорила папке, что тётя Наташа боится мужа сюда везти, чтобы он снова к Прасковье не побежал. Оказывается у дяди Павлика с Сашкиной мамкой отношения были. Когда Наталья обо всём узнала, увезла дядю. И правильно сделала, я бы точно так поступила.
- Значит, Сашка поэтому на мать и злится, - тихо произнесла Люда.
- Что ты говоришь?
- Нет, ничего, просто мысли вслух.
- Ладно, пошли в сарай, надо поставить зеркало на табурет и свечу зажечь.
- А сами мы где сидеть будем?
- Там деревянный стульчик имеется.
Подруги направились к сараю. В руках у Люды был фонарик, которым она освещала путь в сарай. Было немного страшно, ведь Оля сказала, что гадать придётся по одиночке.
- Неужели мы вдвоём не сможем находиться? - спросила Люда.
- Нет, разве суженый появится в зеркале, если нас двое будет? Только по одной заходить надо. Сначала я пойду, а потом ты. И слова не забудь сказать: суженый, ряженый, приди ко мне наряженный. Потом внимательно смотри в зеркало.
- Страшно.
- Трусиха ты, Людка, - усмехнулась, Оля, а потом быстро поставила табурет и зеркало, зажгла свечу. - Мне мама даже свечку раздобыла. А теперь выходи, я своего суженого ждать буду.
Люда вышла на улицу и, чтобы не мешать подруги, решала обойти вокруг сарая. Она шла, повторяя шёпотом:"Суженый, ряженый, приди ко мне наряженный, суженый, ряженый приди ко мне наряженный". Ей почему-то казалось, что, когда она останется в сарае одна, то обязательно забудет от страха слова. Поэтому снова и снова повторяла их.
- Доброй ночи! - вдруг услышала она и остановилась. Перед ней стоял Олег.
- Здравствуйте! А Вам почему не спится?
- Так ночь накануне Рождества особенная. Говорят, что надо выйти на улицу, посмотреть на небо и загадать желание. Оно обязательно сбудется.
- Правда?
- Конечно.
Люда сразу перевела взгляд на звёздное небо. Олег тоже поднял голову вверх. Так они стояли рядом и думали каждый о своём. Правда, долго стоять не пришлось. Из сарая раздался крик:
- Ма-ма!
Потом оттуда выскочила испуганная Оля.
- Ты чего? - в один голос закричали Люда и Олег.
- Там, там, кто стучать начал, наверное, привидение какое-то.
- Где? - спросил Олег.
- В сарае.
Он быстро направился туда, подруги шли следом. Не успели подойти к сараю, как из него выскочил кот. Оля засмеялась:
- Так это ты, Пушок, меня так напугал? Это я из-за тебя своего суженого так и не увидела?
Котик замяукал, Оля взяла его на руки. Люда собралась идти домой.
- Пойду, уже поздно.
- Как? А гадание наше как же? Сейчас Олег Пушка отнесёт, а мы с тобой дальше гадать будем.
Люде было стыдно перед Олиным братом. Они десятиклассницы, а занимаются какой-то ерундой.
- Я передумала. Наверное, Таня была права. Всё это пережитки прошлого. Спокойной ночи! - сказала Люда и поспешила домой.