Привет, друзья! 👋🏼
Ну что, готовы? Сладость или гадость? Приготовьтесь испугаться как следует! Потому что наш с Дмитрием Костиным рассказ уже готов пощекотать вам нервишки! 😈
«Абсолютно пустая дорога с виду казалась безмятежной. С опаской осмотрев заснеженный асфальт, я зашагал туда, откуда приехал. Белое полотно нарушали лишь длинные следы моего торможения на рыхлом снегу, а между полос, оставленных моими шинами, лежал небольшой серый комок»
Илья Шевцов / Дмитрий Костин, рассказ «ОБЛЕДЕНЕВШИЙ»
Специальный соавторский проект к Хэллоуину (ну да, с небольшим опозданием. Или опережением, тут как посмотреть).
Приятного чтения!
Каждый год одно и то же. За окном моего офиса лицемерный Лондон лживо
сверкает миллионами праздничных огней, стыдливо пряча темноту и грязь
спальных районов подальше от глаз впечатлительных туристов. В полупустом
офисе моего родного банка свою последнюю в этом году смену отрабатывают
уборщики. А я, развалившись в своем кресле, неторопливо допиваю «Эрл Грей».
За стенками деловито жужжат пылесосы, медленно подбираясь к моему офису,
под окном наглухо стоит Холборн, превратившийся в железную змею из
сияющих фарами машин. Между ними, натыкаясь друг на друга как в немом
кино, нелепо снуют в запоздалом желании найти подарки забывчивые клерки.
Мой воротничок уже давно расстегнут, галстук ослаблен, праздничные
свертки для родственников лежат в машине, заботливо купленные моей
ассистенткой Джули. Ее я тоже уже осчастливил подарком, прямо на том
диванчике у окна, так что предпраздничная суматоха для меня окончена.
Отпустив ее домой взъерошенную и с щедрой квартальной премией, я в гордом
одиночестве медленно пью свой чай и наблюдаю за этим обманчивым городом
Ее Величества. Как и год назад. И два. И три. Не разделяя приподнятого
рождественского настроения, я спокойно и рассудительно подвожу итоги в
своей голове и строю планы на завтрашний день и год.
На столе завибрировал и негромко запел мобильный телефон.
Оторвавшись от размеренного созерцания, я поставил недопитую кружку на
пол рядом с креслом и развернулся к столу. Дотянувшись до надрывающегося
телефона, я мельком взглянул на экран, с которого мне улыбалась сестра и,
наконец- то, принял звонок.
- Ну что, ты скоро, Джерри? – без намека на приветствие поинтересовался голос
на том конце провода.
- Уже выезжаю из Сити, Дэб! – ответив вежливостью на вежливость, произнес я и поискал глазами свой пиджак. Похоже, как бы я не пытался соскочить и не
оттягивал неизбежное, но мне действительно придется ехать. Пробка под моим
окном не внушала оптимизма, а ведь это только Сити. Чтобы добраться в
Энфилд до полуночи мне придется продать душу дьяволу!
- Ага, конечно! – залив меня сарказмом, бросила Дэб и, не дав мне шанса
оправдаться, тут же продолжила – Как только оторвешь свою задницу от стула и
напьешься своего «Эрл Грея», заскочи куда-нибудь и купи мне две банки
консервированного горошка. Две, Джерри! Запиши, а то забудешь!
- Эй, Дэб, я вообще-то не твой ребенок, чтобы воспитывать меня! Иди лучше
мужа своего за горохом посылай! Я вообще не понимаю, на кой черт мне
переться к тебе такую даль? Я бы отлично нажрался и дома – попытался остановить ее я, но сестра была непреклонна на своем конце провода и,
похоже, не собиралась сдаваться.
- На тот черт, что это семейная традиция, помнишь, неблагодарный ты кусок
пуддинга? И не говори мне, что твоя секретарша научилась делать яблочный
штрудель по маминому рецепту, понял? Мы оба знаем, что она умеет ловко
управляться только с двумя вещами - деньгами и твоим… Ой ладно, не при
детях. Короче,тащи сюда свою кислую рожу, Джерри. И поскорее! Не заставляй
нас всех ждать тебя всю ночь. Роджерсы уже подъезжают, а Хелен будет у нас
через час примерно. Так что уж постарайся приехать вовремя.
- Хелен? Какая еще, к черту, Хелен, Дэб? – искренне возмутился я, быстренько
записывая на стикер напоминание про горох - Ты снова за свое? Сколько
можно-то, а?! Я же тебя просил! Мне хватает и секретарши.
- Даже не начинай! Тебе уже сто лет в обед, пора браться за ум, а не за
силиконовые булки твоих шлюшек! Нет, малыш, мама не может подойти к тебе.
Что? Нет, я сказала клюшек, клюшек для гольфа – ответила Дэбби, на секунду
отвлекшись на своего отпрыска, после чего зашипела на меня через трубку –
Короче, быстро собирайся и дуй сюда! Я не позволю тебе снова встречать новый год в одиночестве!
- Ох, Дэб… - бессильно выдохнул я и положил трубку. Уже несколько лет подряд
она пытается свести меня с какой-нибудь из своих подруг и мне еще везет, если
это не оставшаяся одна и в положении дамочка из клуба молодых мам, куда она
ходит по субботам.
Надеясь, что к моему прибытию бедная Хелен сбежит от такого нерадивого
кавалера в слезах, я бросил последний печальный взгляд на горящее огнями
огромное окно, занимающее почти всю стену моего нового офиса, и поднялся
из кресла, натягивая пиджак. Но, не сделав и шага, я тут же запнулся о стоящую
на полу кружку с недопитым чаем и разлил его остатки по паркету. В полумраке
кабинета прекрасный напиток неслышно впитывался в волокна дерева. Оставив
это на уборщиков, уже копошащихся под дверью, я быстро накинул поверх
пиджака длинное пальто, намотал на шею шарф и, подхватив со стола свой
рабочий портфель и липкую зеленую бумажку, выключил последнюю лампу и
вышел из кабинета.
Обычно приветливые светлые коридоры офисной части банка были пусты и
сумрачны. Справа от меня, в холле у лифтов, облокотившись на свои швабры и
хитроумные моющие машины, негромко переговаривались уборщики в
незамысловатой синей униформе. Завидев меня, они заговорщицки
переглянулись, и один из них протянул другому двадцать фунтов.
Усмехнувшись, я закрыл дверной замок и направился к ним, даже не
сомневаясь в объекте их традиционного рождественского спора.
- Снова вы самый последний, мистер Астерс! – явно довольный собой, бросил
мне кудрявый парень, принявший от коллеги деньги - Настоящий энтузиаст
своего дела!
- Да, господа – не оборачиваясь к ним, ответил я, с радостью заходя в
раскрывшиеся створки лифта – А вам бы не помешало чему-нибудь у меня
поучиться, вместо того чтобы служить подставкой для швабр. Удачной смены!
Бросив проигравшему ключи от кабинета, я издевательски улыбнулся и
занялся брелоком сигнализации своего автомобиля. Металлические двери
бесшумно закрылись, оградив меня от злобных взглядов уборщиков, и кабина
медленно поползла вниз. Как бы я не старался быть дружелюбным, под новый
год я всегда превращался в зеленого и злобного Гринча, которого раздражала
эта предпраздничная суета.
На подземной парковке было так же пустынно, как и в офисах наверху.
Быстрым шагом добравшись до своего джипа, блестящего черным лаком как
рояль, я забросил портфель на заднее сиденье и уселся за руль. Под тихий
шелест шин медленно подкатившись к шлагбауму и будке глуховатого старика
Кларксона, я отсалютовал ему на прощание. Но он, как и в любой другой будний
день, смотрел соккер на своем маленьком телевизоре и лишь на секунду
оторвал от экрана свою седеющую под форменной фуражкой голову, чтобы
махнуть мне в ответ и пробурчать дежурные поздравления. Автоматический шлагбаум вальяжно поднялся вверх, согнув свои механические локти в двух
местах, и я крадучись выполз на Холборн.
Колоссальная пробка, в которую я к недовольству владельцев
малолитражек, бесцеремонно втиснулся, гудела и рычала нетерпением. Мне же
она не доставляла неудобств, наоборот. Я развалился в кресле, включил BBC
Radio 1 и неспешно прокручивал в голове список подарков для своих
родственников и гостей, которые соберутся в доме Дэб. Мой рассеянный
уставший взгляд скользил по витринам расположившихся у дороги магазинов,
внутри которых раздражительные продавцы пытались помочь взмыленным
менеджерам среднего звена найти подарки для своих жен, детей и тещ. Я
невольно восхитился собой: каким бы я ни был занудой и противником всей
этой праздничной мишуры, но я заблаговременно озадачил этим свою
ассистентку, и она купила новогодние подарки еще месяц назад. С тех пор они
катались в моей машине в неприметных бумажных пакетах.
Пробка потихоньку двигалась вперед, и не успели ди-джеи на Radio 1 начать
новогоднюю викторину на старте нового музыкального часа, как я уже выбрался
на А10 и быстро сменил радио на музыку из своих запасов. Скоростное шоссе,
ведущее на север, сначала невероятно радовало возможность разогнаться до
110 миль в час, но уже через пол часа размеренной быстрой езды завяло и
застопорилось очередной пробкой перед поворотом на Излингтон. Стянув с
шеи шарф, я сбавил скорость и уперся в очередной безликий немецкий
универсал. Справа и слева тянулись молчаливые ряды машин.
За окном быстро темнело. Новомодные светодиодные фары ползущей
впереди машины начали резче бить по глазам, и я начал смотреть по сторонам.
Слева от меня в японском гибриде, вторя своей магнитоле, распевался молодой
парень в очках и цветном платке на шее. Заметив мою снисходительную
улыбку, парень улыбнулся в ответ и подмигнул мне одним глазом. С нескромной
поспешностью я отвернулся от левого ряда и пристально начал изучать
правый, ругая про себя сэра Элтона Джона и его милого мужа за излишнюю
толерантность общества.
Правый ряд по всемирному закону подлости медленно, но верно двигался
вперед. Мимо меня неспешно проезжали безликие черные и серебристые,
темно-синие и болотно-зеленые автомобили с такими же безликими людьми в
салонах. И ни одна эта чертова серая личность даже и не думала пустить меня в
свой ползущий поток! Поморгав «поворотником» с полминуты, я оставил это
дело и чуть ближе прижался к застывшему впереди универсалу, провожая
черно-серый соседний ряд долгим невидящим взглядом. Под старую песню из
динамиков в голову пришла короткая колючая мысль. Из всех моих знакомых и
друзей, живших в Лондоне, я знал только одного человека, чья машина была
непростительно красной. Точнее, одну.
Я был моложе. Мой карьерный рост набирал обороты, меня отправляли на
выставки и конференции. Так же как и она, я был прекрасным банковским
служащим, и начальство ценило это. Мы отправились во Францию, представить
доклад о кредитных операциях, а заодно понежиться на теплом солнце
Лазурного берега. Наш и без того уже закрутившийся роман получил новый
толчок развития и, прогуливаясь однажды после рабочего дня по вечерней
набережной, мы не сговариваясь остановились у ярко-красного итальянского
спайдера. Его хитрый прищур фар, складывающийся мягкий верх и
бескомпромиссные спортивные сиденья в количестве всего двух штук
заставили нас отказаться от обратных билетов на самолет и спустить все наши
премиальные деньги на точно такую же машину.
Но вернувшись с золотых пляжей Средиземноморья в промозглый Лондон,
мы все чаще стали поднимать мягкую крышу над головами. А вместе с поднятой
крышей между нами каждый раз поднималось и непонимание. В конце концов,
однажды я купил себе черный джип, а ее, вместе со всеми её вещами и ключами от спайдера спустил под откос в Бирмингеме.
Универсал впереди наконец-то тронулся и я с удовольствием отпустил
тормоз. Правый ряд беспощадно двигался вперед с приличной скоростью,
по-прежнему никого к себе не подпуская. Но моя наглость не позволяла мне
больше это терпеть, и я попытался вклиниться в поток. Однако мне пришлось
резко ударить по тормозам, потому что в зеркале заднего вида, стремительно увеличиваясь, неслось ярко-красное приземистое пятно, не собирающееся
пропускать меня вперед. Проскочив мимо, словно призрак из прошлого,
небольшой спорткар с мягким верхом скользнул правее и скрылся за эстакадой.
Конечно, это была совсем другая машина, поэтому я поспешил отогнать липкие
воспоминания, сделал музыку погромче и продолжил плестись в своем ряду.
***
Через пару миль автострада наконец-то вздохнула свободно, и поток машин
быстро разбежался по четырем широким полосам. Снаружи совсем стемнело,
но бездумно поглощая асфальт, я нисколько не сомневался в том, что успею в
Энфилд до полуночи. Ну, или, по крайней мере, я не сильно опоздаю. Но время
сыграло со мной злую шутку.
Часы бесцеремонно показывали одиннадцать часов, а до Энфилда
оставалось еще около сорока пяти миль и пальцы нервно начали барабанить
по рулю. Отслеживая дорожные знаки над автострадой, я тщательно
продумывал, как бы сократить маршрут. И пусть мне не хотелось снова
попадать под град атак своей сестры по поводу моего семейного положения,
застывшего на отметке «все сложно», опаздывать не хотелось еще больше. В
конце концов, моя пунктуальность была тем немногим, чем я еще мог
по-настоящему гордиться! Отключив бесполезный навигатор, я положился на
свою интуицию и свернул в третий по счету поворот налево.
Широкая дорога автострады сменилась аккуратной проселочной
двухполоской. Обгоняя тихоходов, я упорно продвигался вперед, прищуренным
взглядом осматривая обочины в поисках нужного мне указателя на Энфилд. Но
вместо знаков вдоль дороги все гуще начинала пробиваться живая изгородь и
невысокие деревья. Через несколько миль лес встал вокруг стеной, а
подозрение о собственной ошибке еще сильнее. С каждым новым незнакомым
мне поворотом становилось все очевиднее, что своим знанием местных дорог я
больше похвастать не могу.
- Черт возьми… - злобно прошипел я в свой кожаный салон и прижался к
обочине, чтобы порыться в картах.
Расстелив на пассажирском сиденье дорожный атлас, я несколько минут
пытался выяснить, где нахожусь и, наконец, ткнув пальцем в нужную мне точку,
другой рукой нашел Энфилд. Результат моих исследований оказался
неутешительным – я очень сильно забрал на восток и ехал в другую сторону!
Ругнувшись, я убрал карту и медленно разверну свой огромный джип на узкой
дороге и поехал обратно.
Дорога начала петлять. Стараясь никуда лишний раз не сворачивать, я
пытался вспомнить, была ли она такой извилистой. Однако вскоре мне
пришлось оставить эти мысли и сосредоточиться на вождении, потому что в за
окном разыгралась настоящая снежная буря! Сбавив скорость, я медленно
пробивался сквозь метель, пока, наконец, не увидел нужный указатель
поворота направо. Облегченно вздохнув, я быстро завернул и позволил себе
немного расслабиться. До полуночи было еще сорок минут, а до Энфилда
оставалось всего пара десятков миль.
Узкая дорога оказалась пустой и прямой, как стрела. Не в силах удержаться,
я придавил педаль газа. Теплый кондиционированный воздух начал меня
убаюкивать, поэтому я приоткрыл окно. Мелкие снежинки, кружась,
запрыгивали в машину и щекотали мой небритый подбородок. Бесчинствующая
снаружи метель начала расступаться, гордо выставляя голубые ели, блестящие в
свете фар. Под мерное покачивание машины я быстро унесся в свои мысли. В
голове снова замелькали картинки прошлых лет, яркие истории и громкие
драмы. Но я улыбался каждому воспоминанию и мыслям, вытекающим из них,
потому что отчетливо понимал, что именно из этих моментов и складывается
настоящая жизнь. И невозможно почувствовать ее вкус, не разбив губы в кровь.
Свои или чужие.
- Твою мать!
Под нервную дробь антипробуксовочной системы и мой беззвучный крик
огромный черный джип послушно нырнул влево и сорвался в канаву на обочине. Обтерев раскидистые сосны зеркалом заднего вида, тут же пропавшим
где-то в колючих ветвях, мой автомобиль несколько метров проскользил
вперед и окончательно остановился, упершись в огромный снежный отвал. В
привалившейся к соснам накрененной машине я ошарашено смотрел в одну
точку.
***
Придя в себя, я попытался понять, что произошло и сдать назад. Но
широкие колеса основательно застряли в снегу и бесполезно прокручивались в
собственных колеях. Рулевое колесо не поддавалось, вперед проехать было
также невозможно. С опаской повернув голову налево, я с ужасом заметил
торчащую внутрь салона еловую ветку и осколки стекла не переднем
пассажирском сидении. От зеркала заднего вида остался грубый пенек и
торчащие из него провода. Включив «аварийку», я выбрался наружу и
осмотрелся.
Абсолютно пустая дорога с виду казалась безмятежной. С опаской осмотрев
заснеженный асфальт, я зашагал туда, откуда приехал. Белое полотно нарушали
лишь длинные следы моего торможения на рыхлом снегу, а между полос,
оставленных моими шинами, лежал небольшой серый комок . Как
завороженный, я медленно зашагал к причине своего маневра.
В мигающем свете «аварийки» серый комок обрел форму зверька.
Неестественно вывернув шею, на асфальте лежала лиса, с хрипом гоняя через
себя воздух. Я опустился на корточки рядом с ней и раздосадовано покачал
головой. Как я не пытался ее объехать, а ей все равно досталось. Раскуроченная
машина за спиной оказалась обидной напрасной жертвой.
- Вот дерьмо - ругнулся я и полез за телефоном, чтобы вызвать эвакуатор.
Техподдержка быстро ответила дежурным приветствием и я затараторил в ответ
- Добрый вечер! Это Джереми Астерс, я бы хотел вызвать… Алло! Алло? Вы
слышите меня?
Но телефон быстро засыпал меня короткими гудками. Взглянув на его
большой экран, я заметил неутешительную надпись «Поиск сети» в верхнем
левом углу и понял, что попытки дозвониться из этого леса не возымеют успеха.
В голове пронеслась мысль вернуться в машину и снова попытаться выбраться
собственными силами, но она быстро выветрилась, когда я увидел, как тело
лисы несколько раз дернулось и затихло.
- Ну, тебе хотя бы не надо больше думать как выбраться из этой задницы –
ухмыльнулся я и полез за сигаретами во внутренний карман пальто. Достав
одну, я бездумно засунул ее в рот и начал искать по карманам зажигалку, когда
мой рассеянный взгляд вдруг замер и снова сфокусировался на лисе. Ее
маленькое тело снова дернулось, выгнулось дугой, а потом с хрустом
распрямилось и она медленно поднялась на трясущиеся лапы. Нехотя открыв
глаза, лиса дернула головой и уставилась на меня не мигая. Сигарета беззвучно
упала в снег – Что за фокусы? Новогоднее чудо что ли? Ну все, давай, беги к
своим! Видимо, повезло тебе сегодня, серая.
Нервно хихикнув, я махнул на нее рукой и глянув, как она поковыляла в лес,
пожал плечами и зашагал к машине. В багажнике у меня должна была быть
маленькая лопата и трос. Шанс, что я вытяну многотонную машину, был,
конечно, минимальный, но попробовать что-то сделать стоило. Иначе я
останусь здесь до весны. Роясь в багажнике, я снова взялся за телефон, на этот
раз пытаясь дозвониться мужу моей сестры, Говарду. Говард был отличным
парнем, и, слава Богу, не таким эмоциональным, как Дэб, а, значит, он бы смог
трезво оценить ситуацию и принять верное решение. К тому же, он ездил на
большом американском пикапе, а что могло быть лучше пикапа в моей
ситуации?
- О, гудки! Уже хорошо! – облегченно выдохнул я и стал дожидаться ответа, но
через несколько секунд мне в ответ прозвучало стандартное приветствие и
предложение оставить голосовое сообщение. После сигнала я заговорил – Хэй,
Говард! Это я, Джереми. Слушай… У меня тут небольшая проблемка, я застрял на
трассе по пути к вам. Перезвони мне, как сможешь, мне бы не помешала…
- Извините, связь прервалась – бесцеремонно прервал меня грубый
механический женский голос и быстро сменился гудками.
- Черт! Да чтоб тебя! – воскликнул я и бросил телефон в недра багажника,
пытаясь найти среди пакетов с подарками и каких-то инструментов
необходимую мне лопату. Но, вспомнив, что выложил ее перед поездкой на
мойку, я разочарованно мотнул головой и уселся на ровную откидывающуюся
нижнюю створку двери багажника. Руки снова непроизвольно потянулись к
сигаретам. И тут я увидел, что уже не один.
На дорогу из-под еловых лап снова вышла подбитая мною лиса. Она
зыркнула в мою сторону какими-то пустыми глазами и завалилась на том же
месте, где я ее нашел. А потом из леса вышли волки.
Их было четверо, большие и серые, как будто только что гонялись за
Красной Шапочкой, а случайно нашли нас с лисой. Но, похоже, случайностью
тут и не пахло. Хищники обошли лису кругом, обнюхали снег и дорогу около нее
и одновременно повернули морды в мою сторону. По спине пробежал холодок.
- Что за хрень… - процедил я сквозь зубы и медленно встал на ноги, чтобы
закрыть багажник и добраться до водительской двери. Инстинкты говорили
запереться в машине, но через багажник я бы не добрался до руля, поэтому мне
нужна была дверь. И волки, похоже, это поняли.
Как только я сделал первый медленный шаг вдоль машины, они громко
зарычали и бросились в мою сторону. На полпути к дверной ручке один из них
резко вырвался вперед и прыгнул прямо на меня, поэтому я отскочил от
машины и лишь краем глаза увидел, как зверь влетел в черную боковину
джипа, оставив там вмятину. Больше я не смотрел, а только бежал через лес,
надеясь уцелеть.
***
Старинные ели жестко хлестали меня своими тяжелыми лапами по рукам и
лицу, но я продолжал рваться вперед, чтобы не попасть в лапы пострашнее.
Утробное рычание и треск еловых веток из-за спины четко давал понять, что
волки не собираются оставлять меня в покое.
Как я ни старался, раздирая одежду и руки в кровь, но сквозь лес я
пробирался слишком медленно. Краем глаза я улавливал мелькающие за
деревьями темные силуэты. Не сбавляя темпа, я невольно задумался, почему
они не нападают сейчас? Не могут подобраться из-за деревьев? Или гонят
куда-то еще? К кому-то еще? На этом вопросе лес внезапно расступился, и я, как
подкошенный, свалился в глубокий сугроб.
Барахтаясь в снегу, как утопающий, я ждал смертельной атаки волков, но
этого не произошло. Где-то в глубине души начало пробиваться осознание
наступившего спасения, я поднялся на ноги и огляделся. Мой побег сквозь
дремучий лес закончился на небольшой заснеженной поляне. Сияющая позади
меня луна заливала ее своим незамысловатым белоснежным светом. Но даже
он не мог потягаться с холодным синеватым сиянием огромного дуба посреди
поляны. Казалось, что это его голые ветки испускают обжигающе холодный
свет, но приглядевшись, я заметил, что каждая из них закована в прозрачный
лед и именно он рассеивает ночной мрак вокруг дерева.
Холодный порыв ветра, ударивший мне в спину из лесной чащи заставил
меня вздрогнуть и загнанно обернуться. Из-за деревьев медленно вышли
четыре волка и спокойно смерили меня взглядом, после чего развернулись и
ушли обратно в лес. Я не поверил своему счастью и даже нервно хохотнул,
совмещая смех с ругательствами, пока со стороны обледеневшего дуба меня не
позвал до жути знакомый голос.
- Что, снова убежал от смерти, Джереми Астерс?
***
Стоя по колено в снегу, я не мог пошевелиться, но держал меня не снег, а
мерзкий липкий ужас. Легко ступая по сугробам, словно не имела веса, по
поляне ко мне медленно шла высокая рыжеволосая девушка в легком
темно-красном платье. Под ее босыми ногами снег как будто пружинил, она
хитро улыбалась и не сводила с меня глаз.
- Джейн? – хрипло выдохнул я - Но… Как?
- Так ее звали, да? - спокойно спросила девушка - Когда ты дал ей утонуть.
От звука ее голоса у меня перехватило дыхание и я почувствовал, что ноги
сейчас откажут. Мозг перестал понимать, что происходит, ему казалось, что я
уже умер и это какое-то чистилище, но вместо адского жаркого пламени меня
окружал смертельный холод.
- Я не… Это был несчастный случай - попытался оправдаться я дежурной фразой,
которую говорил и детективам, и ее родственникам. Но здесь, на этой
заснеженной поляне в глухом лесу мы оба знали, что это ложь.
- Ты совершил ошибку, Джерри - услышал я ее совсем близко и поднял глаза.
Девушка, так похожая на бывшую владелицу итальянского спайдера, наклонила
ко мне свое лицо и с интересом заглянула на дно моих страданий - Но я знаю,
как ты можешь все исправить. Вставай и иди за мной.
- Но… А куда? - почти с физической болью расцепив онемевшие челюсти,
спросил я.
- Увидишь - спокойно ответила девушка и зашагала в сторону обледеневшего
дуба.
Я кое-как собрал последние силы и поднялся на нетвердые ноги. Голос
рассудка твердил мне, что я должен бежать отсюда и лучше угодить в пасть к
волкам, чем идти за этой женщиной, кем бы она ни была - призраком,
сестрой-близнецом или еще кем. Но шагающая впереди фигура влекла меня за
собой, словно я был привязан к ней невидимым поводком. Внутри меня бурлила злоба и клубился страх, а ноги все равно шли за ней, проваливаясь в снег по
колено.
- Кто ты такая? - крикнул я ей в спину.
- Еще одна твоя жертва - холодно ответила она не оборачиваясь - На этот раз за
рулем был ты, но чуть не погибла я. Спасибо лесу, что он не дал мне испустить
дух.
- Что значит “ на этот раз за рулем…”? - начал я свой вопрос и прикусил язык от
противного осознания того, что собеседница владеет информацией лучше
меня. Иначе как объяснить, что она сравнивает себя с Джейн, оставшейся за
рулем своей красной машины перед своей последней поездкой - Откуда ты
можешь знать? Ни черта ты не знаешь!
- Избавь меня от этого - махнув на меня рукой, ответила девушка и
остановилась в нескольких шагах от обледеневшего дуба - Ты убил ее из-за
денег, одурманил, утопил и присвоил себе чужое. Меня не волнуют детали, мне
все равно, я здесь не чтобы судить тебя. Я предлагаю тебе искупление.
- А с чего ты взяла, что оно мне нужно? - выдавил я сквозь пересохшее горло.
- Ты мне скажи - ухмыльнулась она и толкнула меня к обледеневшему стволу.
Кожу обожгло от прикосновения к холодной глади, сковавшей могучее
дерево в своем плену. А сознание обожгли воспоминания, которые я так
тщательно хоронил в глубине своего сердца. Я вспомнил Джейн и того, в кого
она меня превратила. В кого я превратился сам.
Крик, споры, удары. Она уезжает, я догоняю и возвращаю ее. Снова споры,
попытки переубедить ее, все тщетно. И тогда я решаюсь на крайнюю меру. В ее
напитке порошки, глаза окутаны поволокой.
И вот она уже за рулем своей машины, безвольная, уставшая, покорная. Ее
тело, ее запертое в наркотическом плену сознание, все это медленно движется к
обрыву и темным водам внизу. Еще миг и она скрывается из виду, оставив о себе только слабое воспоминание и круглую сумму на счете, к которому у меня
есть доступ.
А потом были все эти допросы, подозрения, глупое следствие, закрывшее
глаза на очевидные факты. В глубине души я, наверное, хотел, чтобы они
поймали меня на содеянном, очистили совесть наказанием. Но они ничего не
смогли и я продолжил жить эту жизнь, паразитируя на обществе, манипулируя
деньгами, людьми, судьбами. И, в конце концов оказался здесь, в этом лесу, с
этим существом, притворяющимся моей первой жертвой.
- Он готов, Ксальди - послышался ее голос.
Дерево оттолкнуло меня на расстояние вытянутых рук, но не отпустило.
Ладони намертво прилипли к темному льду. Между ними я видел свое бледное
отражение. А спустя секунду оно стало меняться. Лицо потемнело, глаза
осветились, рот искривила усмешка и вот уже передо мной не я, а какой-то
демон!
Я попытался крикнуть, попытался оторваться от дерева, но все было
тщетно. И все было кончено. Теперь я сам был лишь отражением в ледяной
корке дуба, а тело мое занял новый постоялец.
Сквозь гладь льда я видел, как он втягивает носом воздух и довольно
улыбается. Берет за руки девушку, чье лицо больше не похоже на Джейн, в нем
появилось что-то звериное, что-то… Лисье.
- Аврора… Любовь моя.
- Ксальди. Теперь ты снова свободен…
- И все это благодаря тебе - мужчина прислонил свой лоб ко лбу девушки и
крепко обнял ее - Теперь ступай. Твой черед освободиться.
- Знаю. Я найду тебя. Этот мир будет нашим.
- Безусловно - с улыбкой ответил мужчина в моем теле и проводил взглядом
убегающую в лес женщину - И он будет гореть.
Глядя на эту сцену словно из-под воды, словно из-за стекла кабинета для
допросов, я больше не чувствовал ни вины, ни страха, ни своего тела. Мне
казалось, что сознание мое рассыпается, не оставляя от Джереми Астерса даже
воспоминаний. Я почти исчез, как вдруг мужчина приблизился к стволу дуба и
строго сказал.
- Нет-нет, Джерри. Не исчезай. Твоя задача теперь оставаться здесь до тех пор,
пока пламя пожаров, в которые я окуну этот мир, не растопят лед вокруг твоей
темницы. И только тогда тебе будет позволено сгореть вместе с ним. Вот оно,
твое искупление.
Откуда-то накатила паника и страх. Я уже думал, что не могу ничего
чувствовать, но теперь мне казалось, что только это у меня и осталось -
непреодолимый страх и паника, застилающая взор моих обледенелых глаз.
- Прощай, Джереми. Да здравствует мое новое царство - произнес мужчина,
церемонно отвесил поклон и ушел, оставив меня лицезреть бесконечную ночь
перед полным концом всего света.
***
Я вышел из леса и прикрыл ладонью глаза. На дороге ко мне передом стоял
большой ярко-красный автомобиль и нещадно заливал все светом своих фар.
За ним виднелся мой застрявший в сугробе джип и суетящийся рядом с ним
высокий, но с маленьким брюшком, мужчина. Я узнал его, это был Говард, муж
моей сестры. Точнее, его сестры. Но теперь между нами почти не было разницы,
так что я принял все это как должное.
Услышав мои шаги на снегу, Говард оторвался от бампера моей машины и с
тросом в руках обернулся на звук. Завидев меня в свете фар, он радостно
завопил и, бросив трос в снег, бросился ко мне.
- Джерри! Старина! – слегка приобняв меня, произнес Говард и пристально
начал меня осматривать – Здорово! Как ты, дружище? Где ты пропадал? Я получил твое сообщение, примчался, а тебя тут и нет вовсе. Еще и телефон в
машине оставил, ну ты вообще молодец!
- Привет, Говард – поспешил ответить я, пока не треснуло мое новое тело и моя
легенда – А я… Да это… Искал в лесу какую-нибудь палку, хотел откопать колеса.
Ну, или попробовать метод рычага, понимаешь? Чтобы нос из сугроба
вытащить.
- Ага, понял – закивал своей лохматой головой Говард и похлопал меня по плечу
– Ну ничего, сейчас вытянем тебя, не переживай…
Он отпустил меня из своих объятий и нагнулся к тросу, как вдруг снова
вскочил и треснул себя по лбу.
- Надо же сказать Хелен, что ты нашелся! – улыбнувшись мне, воскликнул Говард
и полез в карман за телефоном – А то ж она там, в лесах где-то ходит, ищет тебя.
Алло! Хелен? Возвращайся, нашелся наш гонщик. Да, да, он тут. Все нормально
вроде. Эй, Джерри, ты как, порядок? – отняв трубку от уха, спросил Говард и,
дождавшись моего утвердительного кивка, закончил – Да, говорит, что с ним
все нормально. Возвращайся, Хелен.
Устало привалившись к борту пикапа, я только сейчас заметил еще один
автомобиль неподалеку от нас. Видимо это была машина Хелен. Я только
собрался с силами, чтобы задать вопрос насчет нее, как Говард уже начал
отвечать на него.
- Я встретил ее по дороге к тебе. Она ехала на встречу, спросила, куда я собрался
так поздно – весело рассказывал Говард, пытаясь приладить крюк своего троса к
бамперу моего джипа – Ну, я сказал, что ты там где-то застрял и я еду к тебе. А
она предложила поехать со мной. Она же врач, подумала, вдруг тебе нужна
будет помощь и все такое. Мне только интересно, чего тебе прямо-то не
ехалось? Дорога пустая, ровная… Поди добавил себе чего-нибудь в свой
традиционный «Эрл Грей» на дорожку, а? Так, ладно, давай дернем.
Прихлопнув по борту моей машины, Говард закрыл мой багажник и зашагал
к своему пикапу. Я занял место за рулем своего увязшего джипа и, быстро заведя мотор, включил заднюю. Завидев мой сигнал в зеркалах заднего вида,
Говард плавно начал двигаться вперед. Как только веревка упруго вытянулась в
прямую линию, он беспощадно нажал на газ и, взметнув облако снежной
крошки из-под колес, резко дернул меня и мою машину назад, оглушив
окрестности мощным рыком двигателя. Не успевая работать колесами, джип
послушно пополз за пикапом и вскоре полностью выбрался из огромного
снежного сугроба.
- Порядок! – прокричал я, вылезая из машины – Спасибо, старина! Все в
полном…
Но моя фраза так и повисла в воздухе, оставшись незавершенной.
Выбравшись из-под еловой ветки, на дорогу медленно и грациозно вышла
Аврора. Ее кожа приятно отсвечивала в свете фар, но вместо легкого платья на
ней почему-то была теплая куртка и шарф, а вечно босые ноги прятались в
джинсы и кожаные ботинки. Безумная копна рыжих кудрей была аккуратно
собрана в хвост и покоилась под вязаной шапкой. Улыбнувшись мне, девушка
стрельнула в меня своими зелеными глазами и подошла, протягивая правую
руку для приветствия.
- Здравствуй, Джереми! Я Хелен. Ты в порядке? Ничего не сломал?
- О… Привет, Хелен. Нет, кажется, все в порядке. Наконец-то ты здесь – послушно
пожимая протянутую руку, ответил я.
- Ну как, Джерри? Порядок? – нарушил неловкое молчание Говард, подходя к
нам и мельком глядя на мою машину – Сам доедешь?
Не сразу сообразив, что он обращается ко мне, я с трудом оторвал
неприлично долгий взгляд от Авроры и взглянул на Говарда. Он лучезарно
улыбался своими белоснежными зубами и был явно доволен проделанной
работой.
- А… Да. Да, все в порядке – выйдя из оцепенения, ответил я – Да, я думаю, что
доеду.
- Ну и отлично! – с улыбкой воскликнул Говард и, снова прихлопнув меня по
плечу, предложил – Тогда давайте по машинам и поедем обратно? А то Дэб
придушит меня, если мы не успеем хотя бы к двум часам ночи.
Он одарил нас очередной своей улыбкой и зашагал к машине. Я
переглянулся с Авророй и даже не спрашивая её знал, что она согласна. Этот
жизнерадостный человек был хорошей разминкой для нас после сотен лет
моего заточения во льдах. Мы соединили ладони и развели свой ледяной
костер.
- Эй, Говард! Постой! – крикнул я и, как только мужчина повернулся к нам, мы
испепелили его за секунду. С улыбкой на губах я повернулся к Авроре и сказал -
С новым годом, любовь моя.
Окрыленные первой победой, мы направились в Энфилд, где Джереми
Астерса поджидала его семья.
#shia_books