Очень скоро Серый понял, что в поселке ему не рады. Причем все: от дворовых собак, считающих, что он покушается на их хлеб, до людей, которые боялись большого серого пса с огрызком веревки на шее...
— Федя, может, приедешь... А то у меня тут зверь какой-то повадился на участок! Помойку растеребил! Все сугробы пометил и следы оставил страшные, большие. Вдруг, волк?!
Мария Петровна разговаривала с мужем по телефону, а сама опасливо поглядывала в окно. Сгущались сумерки, сыпал бесконечный снег... Зверя пока не было видно.
— Ну откуда в нашем садоводстве волки? От города-то всего ничего. Не наводи панику! А я ближе к Новому году приеду и разберусь с твоим зверем! — пообещал Федор Иванович нарочито бодрым голосом.
Мария Петровна вздохнула: на иное она и не рассчитывала. Работает Федя... Оставалось только одно: ждать и надеяться, что неизвестный зверь не позарится на хозяйку дома...
*****
В садоводстве «Дружба» публика обитала самая разная. Были тут и пенсионеры, получившие свои вожделенные шесть соток в незапамятные времена. Были и обеспеченные товарищи помоложе.
Эти выкупали участки пачками, превращали их в ровные зелененькие газоны, кое-где разбавленные цветниками, и строили дачи, больше похожие на дворцы и крепости.
Один из таких «дворцов» все лето охранял Серый. У него была будка, миска и привязь. Все, как положено сторожевому псу.
Такая жизнь Серого вполне устраивала по двум причинам: другой он не знал, да и хозяева ему попались, как он считал, вполне приличные.
Кормили, особо не наказывали, да и вообще, если честно, не очень им интересовались. Он охранял, а за это его миска исправно наполнялась едой. Нормальные деловые отношения.
Серый и не подозревал, что в один из холодных октябрьских дней его жизнь резко изменится...
— Игорь, давай шевелись, машина скоро подъедет, а у тебя еще конь не валялся... И к тому же ты не решил, что делать с собакой!
Хозяйка Серого суетилась, собирая вещи.
— А что с ним делать? В город такого слона не повезешь. Оставим здесь! Авось выживет, поселок, вон, недалеко, может, кому жалко станет, приютят...
А нет, так тоже не моя головная боль! На следующий год новую дворнягу заведу! Тоже мне проблема!
— Ты его хоть отвяжи перед отъездом!
Хозяин рассеянно кивнул: его мысли уже были заняты другим.
Серый наблюдал, как суетятся люди, запихивая вещи в подъехавшую «газельку», как ругаются, бегают туда-сюда, собирают забытое барахло.
Потом машина отъехала, а Серый остался. Один, рядом с будкой и пустой миской, на ставшей давно привычной привязи...
— Игорь, ты пса-то отвязал? — поинтересовалась Наталья, когда машина была уже на полпути к городу.
— Забыл! Все ты виновата! Заморочила меня со своим барахлом! — хлопнул себя по лбу Игорь. — Ну не возвращаться же теперь!
Наталья укоризненно посмотрела на мужа, но спорить не стала. Сгущался холодный, промозглый вечер, хотелось домой...
*****
Ночь Серый провел в будке, свернувшись в плотный клубок и слушая дождь. Только утром, почувствовав зверский голод, он понял страшную истину — люди уехали, и некому теперь наполнить миску Серого!
Сначала его накрыла паника: он метался, дергал привязь из стороны в сторону и орал, выл, стонал. Но все это было без толку…
Садоводство молчало, небо плакало мелким, противным дождем, промозглый холод подкрадывался, собираясь напасть на Серого ночью.
В конце концов, Серый устал... Вместе с усталостью неожиданно пришло спокойствие, а потом он придумал, что делать — нужно перегрызть привязь!
Какое счастье, что хозяин не сменил веревку на цепь, как собирался! Если бы сменил, то Серому точно пришел бы конец, а с веревкой, пусть и толстенной, он справится!
*****
— Танька, ты глянь, к нам гость пожаловал! Пойду-ка я его встречу!
Мужчина отвернулся от окна, взял в руки лопату, стоявшую у дверей, и вышел на улицу.
— А ну, пшел прочь!
Серый поджал хвост, но убегать не спешил. Сводящие с ума запахи еды, исходящие из приоткрытой двери дома, не давали отступить, желудок требовал пищи.
— Ах ты! — мужик замахнулся лопатой.
Серый сделал пару шагов назад... Но надежда все еще теплилась в сердце: может, поругается и бросит что-то съестное. Хозяин иногда так делал...
Но вместо съестного прилетел осколок кирпича. Бок обожгла боль. Серый взвыл и метнулся в мокрые, почти облысевшие кусты, а потом дальше, не разбирая дороги.
Грязный огрызок веревки болтался на шее, цеплялся за ветки, мешал...
Когда выпал снег, стало совсем невмоготу. Очень скоро Серый понял, что в поселке ему не рады. Причем все: от дворовых собак, считающих, что он покушается на их хлеб, до людей, которые боялись большого серого пса с огрызком веревки на шее.
Поэтому частенько в Серого летели проклятия, камни и палки... Но никогда ничего съестного.
Иногда ему удавалось поживиться чем-нибудь на станции. Там стояла большая роскошная помойка, а рядом притулился небольшой магазинчик, торгующий всем, чего душа пожелает, от хлеба и сосисок до стирального порошка...
Правда, конкуренция на станционной помойке была огромной: наглые облезлые коты, крысы и собратья собаки дрались за еду не на жизнь, а на смерть...
Серому пока везло: он был крупным псом и часто выходил победителем.
Вскоре он нашел еще один источник пропитания. Причем удача улыбнулась ему совершенно неожиданно. Серый считал, что дачный поселок опустел окончательно с наступлением осени. Но, оказывается, несколько сумасшедших двуногих остались зимовать в своих маленьких домиках.
Сначала Серый обнаружил деда, который, отдуваясь и потея, самозабвенно чистил снег в своих владеньях.
«Раз есть дед, значит, он что-то ест! А раз что-то ест, то, значит, и объедки выбрасывает!» — возликовал Серый.
Но радость его была недолгой — к пыхтящему старичку подбежала собака. Она была ничуть не меньше самого Серого. А кроме всего прочего, выглядела она сытой и упитанной!
Серый понял, что с таким конкурентом он тягаться не сможет, слишком уж отощал и ослаб за последнее время. Но зато у него появилась надежда...
«Раз один человек не уехал в город, то, возможно, есть и другие!» — размышлял Серый, труся мимо занесенных снегом темных домиков.
В конце концов, ему повезло — он увидел свет в одном из окон. Потом на крыльцо вышла пожилая женщина, поставила большой мусорный пакет около ступенек и спряталась обратно в тепло.
Серый поторопился к пакету — это был просто подарок судьбы! Там нашлись прекрасные хвостики от колбасы, немного заплесневевшая булка и упаковка от мяса, которая просто просилась, чтобы ее облизали!
«Я спасен! — блаженно подумал Серый, прислушиваясь, как замолкает урчание в желудке. — Завтра я обязательно наведаюсь к этой замечательной женщине!»
*****
Мария Петровна зимовала на даче впервые.
— Да справишься одна-то? — сомневался муж Федор.
— А что мне сделается? Печку топить умею, до магазина дойти пока в состоянии... Нападать на меня посреди пустого садоводства некому!
Даже диким зверям я, наверное, не очень интересна: тощая, жилистая, невкусная! — отмахнулась Мария Петровна. — Зато комнату мою можно круглый год сдавать! Какая-никакая копеечка к пенсии.
— Ну, смотри... Я тебя навещать буду, но только по выходным. Сама понимаешь, я-то пока работаю, — скрепя сердце согласился Федор Иванович.
Она и правда неплохо справлялась. Марии Петровне даже нравилась та тишина и одиночество, которым было наполнено пустое садоводство.
Но вот когда наступила зима и выпал снег, ее уединение нарушили...
— Интересно, что же за свинтус это сотворил... — подивилась Мария Петровна, когда однажды утром обнаружила растерзанный мусорный мешок.
Потом нашла и следы — большие, вроде собачьи. А однажды в окно она увидела, как большой пес, ловко перемахнув ставший почти незаметным под снегом заборчик, потрусил к дому.
Мусор она сегодня не выставляла на улицу. Поэтому зверь покрутился у крыльца, потом, видать, от разочарования, пометил пару сугробов и махнул обратно через забор...
Мария Петровна позвонила мужу скорее для успокоения. Она понимала, что Федор Иванович не сможет сразу рвануть на дачу, для спасения жены — работа!
И муж ее в некотором роде успокоил. Но ненадолго...
Вскоре серый незваный гость появился снова. Мешка с объедками он не обнаружил. Мария Петровна больше не выставляла его на улицу, а мужественно тащила прямо в пухто у станции.
Пес разочарованно обнюхал крыльцо и, видимо в отместку, стал «расписывать» желтыми узорами дорожки и сугробы.
Такого возмутительного поведения Мария Петровна вытерпеть не смогла. Схватив хлопушку, приготовленную для встречи Нового года, и вскочив в валенки, она вылетела на крыльцо.
— Ах ты, наглец серый! — Мария Петровна с отчаянной храбростью дернула за веревочку.
Жиденько хлопнуло, по белому снегу рассыпались разноцветные блестяшки...
Пес удивленно посмотрел на Марию Петровну. Это что, праздник в честь него, Серого? Что такое хлопушки, петарды и прочая звонкая дребедень, пес знал.
Как-то, еще в прошлой летней жизни, его хозяева что-то праздновали. Правда, тогда грохота было значительно больше.
Серый сначала испуганно прятался в будке, но потом попривык и даже высунул нос, чтобы посмотреть, как в ночном небе распускаются сияющие хризантемы...
— Не боись, Серенький! Это салют! Праздник! — сообщил тогда Серому неожиданно подобревший хозяин и даже улыбнулся и потрепал его по голове...
От этих воспоминаний Серому стало одновременно тепло и грустно. Он присел на снег.
— Да ты храбрец! — оценила Мария Петровна. Ее саму смелость стремительно покидала...
«Вот же ненормальная старуха! — мысленно ругала она себя. — Выскочила на такого зверя с хлопушкой! Сумасшедший дом по тебе плачет! Если доживешь, конечно, и тебя не сожрут прямо сейчас!»
Но Серый и не думал никого жрать. Поняв, что кроме звонкого праздничного хлопка, хозяйка дома ему ничем не угрожает, он поднялся, пару раз неуверенно махнул хвостом и сделал робкий шаг ей навстречу.
Мария Петровна смотрела на него со смесью страха и любопытства. Бежать было глупо, что делать, она пока не знала... Пес опасливо приближался.
«Была не была! Попробую познакомиться!» — решила Мария Петровна.
— Ну, иди сюда, не обижу! — рискнула позвать она.
Хвост заходил быстрее — пес почувствовал расположение в голосе странной женщины. Страх Марии Петровны тоже потихоньку улетучивался.
— Что же ты мне весь участок изуродовал? Пришел бы и просто по-хорошему попросился пожить! Я бы приняла! Одной-то здесь тоже не сахар!
Серый слов не понимал, но тон женщины вселял надежду. Расстояние между ними сокращалось. В конце концов, он подошел вплотную...
Теплая, маленькая рука легла ему на макушку. Пес непроизвольно вздрогнул. Рука ласково погладила голову, нащупала в густой шерсти изношенный ошейник с огрызком веревки...
— Бедняга, даже представлять не хочу, что ты пережил!
Мария Петровна вошла в дом и похлопала себя рукой по бедру.
— Проходи, на обед тебя приглашаю! Надо же с чего-то начинать!
Серый пока еще несмело вошел в тепло...
*****
Когда Федор Иванович с трудом открыл калитку, заваленную снегом, из дома послышался лай. Басовитый, суровый, предупреждающий.
«Домом, что ли, ошибся?» — подумал он.
Нет, все было своим, знакомым. Дверь распахнулась, и улыбающаяся Мария Петровна заспешила мужу навстречу. А рядом с ней, на веселеньком цветастом кушаке от халата трусил большой серый пес.
— Это что?! Ты давешнего волка приручила?! — удивился Федор Иванович. — Сильна!
— Да вот, жить со мной попросился. А я и не против. Спокойнее с ним как-то... — Мария Петровна смущенно посмотрела на мужа. — Иногда страшновато бывает одной-то...
— Понятно... Как зовут зверюгу?
— Он не представился, а я его назвала Декабрь. В честь месяца знакомства...
Да, проходи уже, Федя, не съест он тебя. Он понимает, что ты наш! Очень умный пес! Я там к Новогоднему столу салатики крошу... Посидим втроем, потом бенгальские огни зажжем, хлопушки похлопаем!
Кстати, Декабрь всех этих бабахов вообще не боится! Сама проверяла! — Мария Петровна погладила большую серую голову.
— Интересно, как?
— Потом расскажу...
Они втроем вошли в маленький теплый дом: Декабрь и его новые хозяева... Оставив настоящий декабрь с его холодом за порогом, доживать последние часы до Нового года.
Автор АЛЁНА СЛЮСАРЕНКО