НАСА отчаянно нуждается в новых скафандрах. Частные фирмы изо всех сил пытаются их создать, но сталкиваются с новыми проблемами.
Почти ровно два года назад, готовясь к новому этапу своей пилотируемой космической программы, космическое агентство США - НАСА выбрало две частные компании для проектирования и разработки новых скафандров.
Это должны были быть скафандры, которые позволили бы астронавтам как выходить в открытый космос за пределы Международной космической станции (МКС), так и должны были использоваться для внекорабельной деятельности на поверхности Луны в рамках программы "Артемида". Теперь эти планы, похоже, оказался под угрозой. Ожидается, что одна из компаний участвующая в разработке скафандра - Collins Aerospace, откажется от контракта. Это настоящий удар для НАСА, ведь космическому агентству очень нужны современные скафандры. Скафандры НАСА эпохи программы "Аполлон" уже давно сняты с производства и заняли свое место в музеях. Нынешним скафандрам, которые используются для выходов в открытый космос на низкой околоземной орбите, уже четыре десятилетия.
Двумя компаниями, которые победили в конкурсе и заключили контракты с НАСА стали - Collins Aerospace и Axiom Space. В рамках контракта компании имели право на получение заказов на сумму до 3,5 миллиардов долларов каждая. По сути НАСА будет арендовать скафандры у компаний на два десятилетия. Компания Axiom Space должна была разработать скафандр для высадки и работе на Луне в рамках проекта "Артемида". Копания Collins Aerospace, в свою очередь, должна была разработать скафандр для работы на низкой околоземной орбите на космической станции.
Однако на этой неделе компания Collins Aerospace заявила, что, скорее всего, прекратит свое участие в контракте НАСА по разработке скафандра xEVAS. Во вторник утром Крис Айерс, генеральный менеджер Collins Aerospace, встретился с сотрудниками, чтобы рассказать им о выходе компании из программы. Collins Aerospace признала, что они существенно недоработали скафандр xEVAS и перерасходовали средства выделенные на его разработку. В связи с этим требуется либо расторгнуть контракт с НАСА, либо пересмотреть бюджет.
НАСА периодически испытывает проблемы с эксплуатацией ныне используемых скафандров , известных как Extravehicular Mobility Unit -EMU. Эти скафандры впервые начали использоваться в далекие 1980-е годы.
НАСА признало, что срок службы этих скафандров превысил запланированный эксплуатационный срок. Буквально в этот понедельник агентству пришлось прекратить выход в открытый космос после того, как в шлюзовой камере МКС произошла утечка воды в шлангокабеле скафандра астронавта Трейси Дайсон. Из-за этого НАСА, скорее всего, сможет провести этим летом только один выход в открытый космос вместо изначально планировавшихся трех.
Компания Collins, подразделение компании Raytheon Technologies, была выбрана из-за того что она имела некоторый опыт, и кроме этого сотрудничала с другими фирмами, такими как ILC Dover (производитель скафандра для программы "Аполлон") и Oceaneering (разработчик системы жизнеобеспечения).
Компания Axiom Space напротив новая компания, которая до конкурса занималась разработкой частной космической станции. Оценивая заявки, представители НАСА выразили некоторую обеспокоенность по поводу подхода компании Collins к разработке своего скафандра. Но в конечном счете в НАСА были твердо уверены что Collins сможет изготовить скафандр в оговоренный контрактом срок. Теперь неясно, что будет делать НАСА.
У компании Axiom Space также наблюдаются проблемы. Компания в настоящее время изо всех сил пытается привлечь устойчивый поток частных инвестиций. Компания Axiom добилась сравнительно лучшего прогресса при разработке своего скафандра. Однако компания еще не завершила процесс анализа проекта, который может оказаться непростым. Axiom также сталкивается со сложными условиями в цепочке поставок.
Есть вероятность того, что в сложившихся условиях НАСА, вероятно, попытается привлечь к разработке и производству скафандров новую компанию. Одним из претендентов может стать компания SpaceX, которая уже разработала скафандр для частной миссии Polaris Dawn. Я считаю что это будет самым лучшим выходом для НАСА в сложившейся ситуации.
Ну а на сегодня всё. Спасибо за внимание. Всем хорошего настроения и хороших выходных!