В связи с известными событиями американские инвесторы в основном покинули нашу страну, российские компании со своим персоналом на рынке Соединенных Штатов и раньше присутствовали слабо, сейчас же такое присутствие и вовсе стремится к нулю. Тем не менее, с договором о неконкуренции часто сталкиваются или могут столкнуться в будущем наши соотечественники и русскоязычные выходцы из стран СНГ и ЕАЭС работающие в США, а также люди, мечтающие попробовать там свои силы.
Учитывая, что право США оказывает значительное воздействие на правовые системы иных стран, автор данной статьи полагает, что ознакомиться с некоторыми особенностями NCA договора безусловно будет полезно не только упомянутым выше специалистам, но и всем практикующим юристам, а также студентам, изучающим коммерческое (предпринимательское) и международное право.
Понятие договора о неконкуренции
В юридической практике США между работодателем и работником по найму широко распространен такой вид соглашения как договор (контракт) о неконкуренции, который иногда именуется как договор об отказе от конкуренции, на английском языке non-compete agreement или NCA. Данный договор иногда предлагается соискателям, кандидатам или работникам для подписания в виде отдельного соглашения, иногда он может представлять собой условия в договоре личного найма (в трудовом контракте).
Работодатели также нередко включают условия об отказе от конкуренции в соглашения о неразглашении (NDA) конфиденциальной информации, связанной с производством, с иной деловой активностью компании-работодателя, её финансами и др. Отметим, что NDA заключаются практически со всеми работниками в Америке | см. нашу статью о данном международном договоре, заключаемом в бизнесе:
В любом случае, подписывается ли договор о неконкуренции в виде отдельного соглашения, или его условия инкорпорируются в трудовой контракт или NDA, его суть состоит в отказе от конкуренции между компанией-работодателем и работником. Подписав договор о неконкуренции работник обязуется (1) в течение всего срока найма или (2) в течение определенного срока после увольнения не сотрудничать с конкурентами работодателя.
Таким образом, в США работодатели могут потребовать у работника подписать такой документ не только когда последний нанимается на работу, но и когда он уже работает, а также при увольнении.
Последствия подписания договора о неконкуренции
Как было отмечено выше, подписавший договор работник тем самым обязуется не конкурировать со своим работодателем. Необходимо учитывать, что обязательства по неконкуренции могут запрещать как работу в той же или близкой сфере в качестве работника по найму, так и занятия бизнесом в той-же области в качестве независимого подрядчика, владельца или совладельца бизнеса, инвестора и т. п.
Исходя из вышеизложенного необходимо понимать, что подписание NCA может существенно ограничить поле деятельности работника по найму, даже если он не будет работать непосредственно на конкурентов своего работодателя.
Последствия отказа от подписания
Если соискатель или работник американской компании не подписывает договор о неконкуренции (или трудовой контракт / NDA с условиями о неконкуренции), его могут не принять на работу, а если он уже работает, то уволить, лишить существенных льгот, дополнительных выплат или выходного пособия.
Иногда отказавшегося от подписания работника могут привлечь и к суду. Такая ситуация может иметь место, в частности, при увольнении: работник отказывается подписать NCA, в ответ бывший работодатель начинает преследовать его в судебном порядке ссылаясь на нарушение прав компании-работодателя.
Действительность договора о неконкуренции
Как отмечалось выше договор о неконкуренции может существенно ограничивать права работника на найм и занятие бизнесом. В этой связи возникает вопрос – всегда ли NCA будет действительным или, другими словами, иметь юридическую силу? Ответ на данный вопрос зависит от законодательства штатов, объёма ограничений, которые накладывает работодатель, судебных прецедентов, а также некоторых других факторов.
Так, например, в некоторых штатах США подобные соглашения не имеют юридической силы. В Калифорнии сфера применения договоров о неконкуренции ограничена - они имеют юридическую силу лишь в том случае, когда предприниматель продаёт свое предприятие и соглашается не конкурировать с новым владельцем (в случае малого бизнеса такие предприниматели могут быть и работниками своего предприятия). В то же время работодатели не имеют права ограничивать своих нынешних или бывших работников в выборе средств зарабатывать деньги.
Однако в большинстве штатов соглашения о неконкуренции носят законный характер. Но законы этих штатов направлены вовсе не на то, чтобы ограничить наемных работников в средствах зарабатывать на жизнь в избранных ими областях, а на защиту компаний. Поэтому суды стараются соблюдать баланс интересов. Так, например, после увольнения из компании уволившемуся могут запретить работать в течение шести месяцев на конкурентов данной компании, находящихся от нее в радиусе 25 миль. Однако если бывший работник докажет, что эти условия серьезно повлияют на его право зарабатывать на жизнь, ограничения могут быть сняты.
Большое значение имеет и причина увольнения из компании. Одно дело, если работодатель увольняет работника из-за проступка, нарушения трудовой дисциплины или работник увольняется по собственному желанию, чтобы перейти на новую работу. А другое, если работник увольняется по независящим от него причинам: из-за сокращения штатов или производства, прекращения срока действия договора о найме или по причине стойкой нетрудоспособности. Суды обычно встают на сторону тех, кто потерял работу не по своей вине.
Еще одно обстоятельство учитывается судами в США при вынесении решений по делам о нарушении договоров о неконкуренции. А именно: получил ли работник достаточную компенсацию за то, что подписал соглашение, которое существенно ущемляет его права. Если работник подписывает договор о неконкуренции при приёме на работу, то сам факт возникновения трудовых отношений рассматривается судом как достаточная компенсация.
Но если работник уже проработал какое-то время в компании к тому моменту, когда работодатель предложил ему подписать такое соглашение под страхом увольнения, не предоставив никаких других стимулов, а работник откажется подписывать соглашение, то суд может встать на сторону работника.
Тактика запугивания
Некоторые работодатели в Соединённых штатах прекрасно знают, что их договоры о неконкуренции в целом или частично невозможно принудительно исполнить (либо они не допускаются законодательством штата либо их условия полностью или частично противоречат применимым правовым предписаниям или судебной практике). И все же такие работодатели заставляют работников подписывать NCA.
Это - своеобразная тактика запугивания, рассчитанная на то, что работники не станут проверять законность подобного соглашения. Если работник откажется подписать такое соглашение, его, как уже отмечалось выше, могут уволить, отказаться принять на работу, лишить льгот и т. д. Но суды в таких случаях в большинстве случаев встают на сторону работника.
Что же касается соглашений о неразглашении (содержащих условия о неконкуренции), их действительность зависит от того, реально ли они защищают законные интересы компании. Например, если информация, которую компания считает производственным секретом, на самом деле является хорошо известной в данной отрасли производства, то пункт о неразглашении такой информации будет признан недействующим. По общему правилу, под юридической защитой находится только действительно конфиденциальная информация, которая имеет коммерческую ценность и разглашение которой наносит ощутимый урон благосостоянию компании.
Если какая-то часть договора о неконкуренции или соглашения о неразглашении признаётся незаконной, одни суды в США объявляют все соглашение документом, не имеющим юридической силы, другие вычеркивают только тот пункт, который признают необоснованным, а остальную часть документа приводят в исполнение.
Таким образом, при рассмотрении подобных дел в судах большое значение имеет интерпретация документа судьями. Как показывает практика, чем меньше ограничений содержит NCA, тем больше у него шансов быть признанным в качестве документа, имеющего юридическую силу. Следует подчеркнуть, что работодатель не может заставить работника просто так, без веских на то причин подписать соглашение о неконкуренции или неразглашении.
В заключение необходимо отметить, что существует ряд обстоятельств, которые лишают уже подписанное соглашение о неконкуренции юридической силы частично или полностью. Это происходит в следующих случаях:
- Работник уволился или был уволен, потому что работодатель пытался заставить его заниматься противозаконной деятельностью, а он не соглашался на это.
- Работодатель нарушил один или несколько условий другого договора, например договора личного найма или договора об увольнении.
- Компания, в которую работник устраивается на работу, не сообщила заранее о том, что ему придется подписать соглашение о неконкуренции, и работнику стало известно об этом только после того, как он уволился с прежнего места работы.
- Работник живет в штате, в котором подобное соглашение полностью или частично считается незаконным, но он вынужден был подписать NCA, работая в компании, расположенной в другом штате.
Договоры о неконкуренции применяются не только в сфере трудовых отношений, но и в сфере бизнеса, между предпринимателями. Типичный пример - при согласовании условий эксклюзивного дистрибьюторского договора производитель\поставщик может потребовать включения в основной контракт условий, направленных на запрещение конкуренции, например, на запрет для дистрибьютора закупать и перепродавать аналогичную продукцию конкурирующих компаний. Такие соглашения остались за рамками настоящей статьи и будут рассмотрены в отдельных публикациях на данном канале.
Все договорные условия о неконкуренции на английском и русском языке и публикуются здесь:
Образцы международных NCA и NDA соглашений доступны здесь:
Кабышев Олег Анатольевич, адвокат, к.ю.н. | curriculum vitae
По вопросам разработки и экспертизы международных соглашений, а также юридического сопровождения бизнеса, пишите мне:
+7(962)980-22-53 (WhatsApp Business)
info@miripravo.ru (эл. почта)