Недавнее исследование, проведенное учеными Университета штата Колорадо, свидетельствует о том, что дикие африканские слоны могут обращаться друг к другу, используя индивидуальные крики, напоминающие личные имена, используемые людьми. Результаты этого исследования были опубликованы недавно в журнале Nature Ecology and Evolution.
В животном мире это большая редкость. Считается, что кроме людей, такой способностью обладают лишь дельфины и попугаи, но они обращаются друг к другу не по имени, а имитируя характерные звуки, которые издает партнер. Слоны же (как и люди), используют не звукоподражание, а соответствующие комбинации звуков. Такие звуки могут использоваться для привлечения внимания особи, находящейся на большом расстоянии, для приветствия или для общения матери со своим слоненком. Исследователи выяснили, что слоны во многих случаях хорошо распознают эти сигналы и реагируют на них соответствующим образом. Хотя это случалось не всегда, но число совпадений было достаточно большим.
Известно, что слоны на протяжении всей жизни поддерживают разнообразные социальные связи со своими соплеменниками и основной устойчивой социальной ячейкой у африканских слонов является группа взрослых самок, тесно связанных с их детенышами разного возраста. Наличие имен позволяет укреплять эти социальные связи. Интересно, хотя и неудивительно, что чаще всего использовали имена взрослые самки, когда они общались со своими слонятами. По мнению исследователей, это, кроме всего, помогает малышу выучить свое имя.
Зоологи считают, что, наличие имен, помимо прочего, «говорит нам о когнитивных способностях слонов, потому что, если слоны обращаются друг к другу таким образом, то они, по сути, предварительно придумывают друг другу имена. Это предполагает некоторую способность к абстрактному мышлению».