Рей стоял напротив камина, облокотившись на полку и поигрывал льдом в стакане с бурбоном. Рей Пьюбер был высокий и интересный молодой мужчина. Его статная атлетическая фигура особенно выделялась на контрасте с французским интерьером с его милыми декоративными безделушками и позолоченной мебелью.
- Ты правда хочешь, чтобы я женился на Энрике Генсель? - В голубых глазах Рея Пьюбер читалось удивление. — А все потому, что в последний раз Рей видел Энрике, когда той было лет тринадцать.
- Этот союз был бы нам весьма кстати и помог бы выйти из весьма щекотливого положения, в котором мы оказались, — ответила мать.
— Я не виноват, что титул Арчи по закону перейдет ко мне, — резко ответил Рей, —и даже не пытайся уговорить меня взять в придачу его несуразную и уродливую дочь!
- Ну ты же понимаешь, что вполне вероятно, что, с годами она стала хорошенькой, расцвела. Да раньше она была гадким утенком, но все мы прекрасно помним эту сказку, как из гадкого утенка получаются прекрасные лебеди.
- Мама, о чем ты вообще, об этом не может быть и речи. Знаешь, я всегда был уверен, что все эти разговоры о свадьбе всего лишь шутка.
- В каждой шутке есть доля...шутки. Прикинь сам: Энрике- единственный ребенок, ее родители заботятся о ней и ее будущем, они переживают где и с кем она будет жить в будущем.
— Где здесь связь? В финансах у нее недостатка точно не будет. — Рей провел рукой по своим черным, волнистым волосам, перевел взгляд на мать и глубоко вздохнул.
- Дело ведь не только в финансах, - парировала мадам Пьюбер. - Поместье Генсель из покон века принадлежит их семье, а так как у них нет сына, нет наследника оно переходит к тебе, когда Арчи Генсель покинет этот мир, его дочери придется оставить отчий дом...
— Мама, прекрати меня уговаривать, я не хочу связывать свою жизнь с девушкой которую практически не знаю, да еще и весь дурною собой.
- Плохо, что ты в прошлом году не поехал на ее совершеннолетие, уже бы познакомились, но ничего можно познакомиться и сейчас...
- Так я был в Калифорнии, ты ведь знаешь.
-Этот вопрос желания, захотел бы -вполне успел бы вернуться. Я прошу тебя, ради меня-поезжай к ним на эти выходные и как раз сможешь составить об Энрике свое мнение.
- Мнение о ней я составил восемь лет назад. - Чувственный рот Рея с полными губами сжался. - Тогда она была маленькая страшненькая дурнушка, а теперь, я больше чем уверен, дурнушка большая!
— А Амалия пишет, что она стала очень хорошенькая.
- Было бы неожиданно, если бы мать о своей дочери сказала бы что-то другое, - усмехнулся Рей. - А эти ее дивные глазки, готовые впиться в меня, если бы они могла сфокусироваться.
Мать украдкой улыбнулась.
— Ну вообще, косоглазие теперь лечат.
— Допустим, а с фигурой как быть? Да на ее фоне палка-статуэтка!
- О чем ты, она была еще совсем девочка ей же было всего 13 лет! А теперь она оформилась и расцвела! Амалия уверяет, что
Энрике и красавица и умница. Окончила колледж и работает в издательстве.
- Ааааа, значит еще и синий чулок! Час от часу не легче. - Рей засунул руки в карманы брюк, обтянув мускулистые бедра. - Мама, я прекрасно тебя понимаю, но, сколько раз мне нужно повторять, что я не просил титул Арчи и тем более его пресловутый особняк. Мой дом здесь!
Он повернулся к окну и с любовью и гордостью оглядел пышные, зеленые, ухоженные лужайки, за которыми виднелись стройные ряды виноградников. В профиль Рей казался моложе своих 33 лет: идеальная гладкая кожа, без морщин, подбородок твердый и четко очерченный. Живой блеск в глазах и чувственный рот выдавали в нем азартного человека, который с удовольствием играл с чувствами других людей, но в то же время не позволял играть с собой.
- Мама, ты же знаешь, что у меня ушло 12 лет, чтобы здесь, на Луаре, создать лучший сорт вина, - спокойней продолжал он, - наша винодельня активно развивается и быстро набирает обороты. Ну зачем мне сдались этот дом и земля в Англии?
- Чтобы оставить своим детям.
— Мои дети жить будут здесь и здесь же будут работать на нашей земле! - Он снова повернулся к окну. - Ты ведь сама ни раз мне говорила, что людьми нельзя манипулировать, что они не игрушки. Я не хочу и не буду связывать свою жизнь с девушкой, которую не люблю и даже практически не знаю. — Но увидев яркий румянец на лице матери (верный признак тахикардии) смягчился. — Знаешь, мама, пожалуй, пока есть время, так и быть я загляну к Арчи, раз это для тебя так важно, и объясню ему, как можно тактичнее и деликатнее- что такой повеса, как я, не пара его очаровательной и прекрасной дочери.
— А может, ты сам еще Энрике не понравишься, - перебила его мать, хотя ее взгляд говорило обратное.
— Это наилучший вариант и овцы целы и волки сыты - честь будет удовлетворена и твоя совесть успокоится! - торжественно сказал Рей. - Пожалуй, я приглашу с собой Жерара. Может быть они приглянуться друг другу!
Мадам Пьюбер звонко захохотала.
- Что ж, тогда Энрике очень повезет. Твоя беда, Рей, в том, что ты чрезмерно красив и поэтому слишком избалован!
— Ну раз так, чтобы не противоречить твоим сломав, не буду выпадать из образа и не буду тебя слушаться! — Рей наклонился и нежно поцеловал мать в лоб. Его блестящие черные кудри оттенили ее седину. — И давай договоримся, что больше ни слова об этой дурацкой свадьбе?
— Так ты к ним на выходные?
- Поеду. Хотя бы для того, чтобы Арчи и Амалия перестали считать цыплят, которым не суждено вылупиться - на меня пусть даже не рассчитывают!
Мать нежно улыбнулась, а когда Рей вышел, вздохнула. «Ох уж эти дети. — думала она с нежностью. -Сколько с ними хлопот!»...