Утро было прекрасным! Солнечным, светлым, радостным. Голубое небо отражалось в оконном стекле старенького деревянного дома. На столе поблескивал вымытым боком кувшин с незатейливыми полевыми цветами – ромашки и васильки тянули свои яркие головки к свету. Да и настроение в этот день почему-то было замечательным. Вот так, без причины. Сегодня у Ланы выходной. Можно прибраться в доме, а можно сбежать с деревянного крыльца, позвать Малыша и пойти гулять. Прямо с утра, благо лес недалеко и до него идет протоптанная тропинка. Грибники и ягодники постоянно туда наведывались. Широкая тропинка шла живописным пригорком, а потом огибала берег озера. У озера имелся небольшой пляж. Не так, чтобы сильно ухоженный и привлекающий множество народа, а попроще – лесной. С тенью от раскидистых ив и берез и, что самое главное – с пологим песчаным берегом, не заросшим камышом. Решено, туда-то они и направятся. Погода для купания стоит идеальная – тихо, не очень жарко и солнечно. Лана прихватила полотенце и сбежала с крыльца. Малыш, маленький пушистый беспородный пес лежал у деревянного забора, в тени. Но увидев любимую хозяйку подбежал, радостно виляя хвостом и уткнулся в руку. Знает, что она без гостинца из дома не выйдет. На этот раз в руке оказалось сахарное печенье. Осторожно вытащив угощение, маленький пес унес его к забору и с достоинством принялся за еду. Лана с удовольствием осмотрела любимца. Ярко рыжая шерстка блестит, белая грудка как манишка у знатного лорда. Маленькие ушки обросли коротким бархатным мехом, хвост распушился. Пес, хоть и был беспородным, напоминал коржика – корги, очень милую и подвижную породу. Закончив еду, он поднялся, подбежал к хозяйке и, встав на задние лапы, заглянул в лицо. Куда сегодня отправимся? Пойдем к озеру! – ответила Лана на немой вопрос. Они вышли за ворота, притворив скрипучую калитку.
Дорога была давно изучена. Сначала вдоль по улице, затем поворот и по тропинке, меж домов – на опушку леса. А там уже и начиналась тропка, ведущая к лесному озеру. Они шли по улице, взбивая шелковистую пыль. Вот только в одном месте стало неприятно, словно тучка набежала. Сердце учащенно забилось, при виде домика – развалюхи, стоящем посреди заросшего, неухоженного двора. Малыш сбавил шаг, прижался к ногам хозяйки и так, вдвоем прошли они нелюбимый участок, принадлежавший деревенскому дебоширу и алкоголику Михе, бывшему хозяину Малыша. Впрочем, после недавних событий прошедшей осени Миха Лану даже как-то зауважал. * Сколько раз сталкивались в местном магазинчике – слова худого не сказал и сторонился, а Лане только этого и было нужно. В который раз невольно вспомнилась осенняя промозглая ночь, визг избиваемой собаки и собственный безрассудный поступок. Интересно, подумала Лана, а хватило бы у меня смелости еще раз отбить собаку? Сколько потом она лечила маленького пса. Он оказался на удивление терпеливым, молча, иногда поскуливая сносил все болезненные процедуры. Один только раз прихватил Лану зубами за руку, но не укусил, подержал зубами и отпустил, глядя исподлобья. До сих пор при виде поднятой руки пес сжимался в комок и припадал к земле. Но это пройдет, забудется. Как все плохое.
Под ноги попала сосновая шишка, больно ткнув палец смолистой чешуйкой. Лана огляделась. Оказывается, в мыслях она не заметила, что они давно уже прошли поселок и свернули на тропинку. И вот уже пахнуло прохладой и из-за поворота показалась блестящая на солнце водная гладь. На небольшом пляже никого не было. Конечно, будний день, все на работе, тихо, спокойно. Озеро для Ланы оказалось просто сюрпризом. Когда они с мужем приехали в поселок, была поздняя осень. Не до озер было. И только весной, решив прогуляться по лесу, она набрела на это лесное чудо. Озеро было небольшим, с пологим берегом с одной стороны и невысоким каменистым утесом на другом. Заросший лесом мыс глубоко вдавался в водную гладь, ка бы деля озерко пополам. На мысу, среди валунов, любили собираться местные подростки. За мысом водилась рыба, там часто сидели рыбаки, помахивая длинными удочками. А здесь, со стороны пляжа редко кто бывал. Вода озера была ледяной даже жарким летом, местные говорили, что это из-за родников, бивших где-то в глубине. Поэтому купаться отваживались немногие. Только стайки босоногих ребятишек, видимо невосприимчивых к холоду, часто плескались на мелководье, напоминая шумных воробьёв.
Малыш убежал далеко вперед подойдя по песчаному пляжу прямо к воде. Маленькие стрекозы разноцветными молниями порхали над водной гладью. Озеро огибала тропинка, и, если вы располагали временем, можно было за день обойти это лесное чудо.
Лана постояла на берегу, любуясь небольшими ласковыми волнами. В гуще деревьев заливались птицы, ласково светило солнце, небольшой ветерок навевал прохладу. Лана расстелила полотенце, сбросила босоножки и уселась, подняв лицо к солнцу.
Сколько она так просидела -сама не заметила, но, вдруг, неподалеку послышался треск ломаемых ветвей. Малыш насторожился, а потом громко залаяв, бросился в кусты. Малыш! Малыш! Лана легко поднялась и побежала следом прямо босиком. Уколола ногу острым камнем, вернулась, быстро надела босоножки и снова бросилась в погоню. Собачий лай раздавался уже где-то далеко. И еще, Лане показалось, что пахнуло дымом и паленой шерстью. Стало как-то тревожно. Пробираясь через колючие заросли, Лана сразу не сообразила, что неподалеку извивается та самая тропинка, по которой можно обойти озеро. Обогнула куст, выскочила на расчищенную дорожку. Запах дыма стал явственнее, а затем, сквозь лай и … что это? Крики? Донесся визг, исполненный дикой боли. Задыхаясь, Лана выскочила на небольшую полянку. И на мгновенье замерла, пораженная открывшейся картиной.
На поляне горел небольшой костерок. В середине поляны была вкопан оструганный колышек – из тех, к которым хозяйки в огороде привязывают помидоры. К перекрестью которого толстой веревкой был привязан пушистый кот. Морда кота была окровавлена, на пушистом хвосте тлела шерсть. Рядом скакал Малыш, храбро нападая на подростка, державшего суковатую обгоревшую палку. Остальные трое, что-то крича, стояли в стороне. В руках у них Лана увидела осколки кирпича. Окинув взглядом всю эту картину, Лана не задумываясь схватила гибкую ветку, рванув у корня ее с такой силой, что ветка сразу обломилась и осталась в руке.
Пошли вон! Орудуя веткой как хлыстом, Лана пошла на подростков, оттесняя их к краю поляны. Рядом с плечом просвистел кирпич, затем второй врезался в ногу. Мерзавцы! Изрыгая ругательства, изверги развернулись и бросились в лес.
Лана бросила ветку и повернулась к израненному животному. Кот обмяк и тряпочкой висел на своих веревках. Лана выдернула колышек вместе с котом, положила на землю и. с трудом распутав веревки, взяла животное на руки. От кота несло паленой шерстью, он прерывисто дышал. Шерстка на голове слиплась от крови. Лана прижала его к груди и, затоптав гаснущий костерок, вернулась на пляж. Завернув измученное животное в полотенце, она тихонько пошла домой. Охрипший от лая Малыш бежал рядом.
Кот признаков жизни не подавал. То ли ему действительно было так плохо, то ли сказался пережитый стресс. До дома дошли без приключений. Но вот день Лане больше радостным не казался, словно поблек. Зайдя в дом, Лана прямо в полотенце положила кота на пол. Ощупала лапки, ребра под шкуркой. Кстати, кот домашний, не худой и не облезлый, о нем явно заботились. Бедное животное, как же ты так попался? Нагрела воды, губкой протерла кошачью голову. Рана казалась не опасной – было рассечено ухо. На хвосте пострадала только шерсть. Пока обрабатывала ранку, кот открыл глаза, вяло попытался отмахнуться. А затем неуклюже перевернулся на живот и загребая лапами уполз за диван, где и затих. Чем же тебя кормить? Лана подогрела молоко, налила в небольшую миску. Миску пристроила за диваном, чтобы до нее легко было дотянуться. Шугнула Малыша, потянувшегося было к молоку, выставила его во двор. А сама прилегла на диван – ноги подогнулись от пережитого волнения. И незаметно уснула.
Проснулась она от громкого стука и лая собаки. Кто-то колотил в дверь, возможно, ногами. На улице заливался Малыш. Лана недоуменно поморгала, протерла глаза и, войдя в коридор, отворила дверь. За дверью стояла женщина средних лет, внешне больше напоминающая бульдога. Грузная, неприятная, с резким визгливым голосом. Растрепанные волосы забраны в неряшливый пучок. За спиной у гостьи топтался один из недавних подростков.
Что вам нужно? После сна голос у Ланы был хрипловатый. Гостья же завелась что называется с пол-оборота. Ах ты … Кто тебе дал право… Словесный поток просто сбивал с ног, кроме того, гостья теснила Лану в глубину коридора, не дожидаясь приглашения. Куда доходягу дела. Отдавай, я на тебя в суд подам!
И тут, не успела Лана что-либо ответить, из комнаты вылетел серый комок и с диким воем вцепился в ногу бывшей хозяйки. Та подскочила, завизжав и стараясь оторвать от себя рассвирепевшее животное. А кот, видимо переживший побои и травлю, от души вымещал все, что накопилось в маленькой кошачьей душонке. Вцепившись в ногу, он орал как несколько ненормальных кошачьих душ вместе взятых. Вздыбленная шерсть делала его больше, а горящие глаза – страшнее. Лана схватила кота, оторвала от вопящей нежеланной гостьи и прижав к себе пригладила его вздыбленную шерсть. Кот сидел ка руках, посверкивая желтыми глазами, подвывая басом, но не делая попыток вырваться. Стараясь казаться спокойной, Лана протянула кота опешившей женщине. Вы этого кота ищете?
Та оттолкнула руки Ланы и попятилась к двери. Ненормальная! И кот у тебя психованный! Женщина почти кубарем скатилась с крыльца, чуть не придавив собой тощего сыночку. Я на тебя в суд подам! Травишь людей своим котом, совсем распустила!
-То есть вы подтверждаете, что этот кот мой? Лана вышла на крыльцо.
-И на него не претендуете?
-Да забирай своего психованного!
-Пошли, психованный. Лана закрыла за нежданными гостями дверь. Мне тебя еще вымыть нужно.
* Рассказ Родная душа