Йосип Иличич несколько лет боролся с депрессией и три года не выступал за сборную Словении. Но провёл сильный последний сезон за «Марибор», попал в заявку на Евро. И теперь вместе с командой впервые в истории Словении вышел в плей-офф крупного турнира.
Он долгое время боролся с проблемами психического здоровья. Они появились, когда у Иличича заболели лимфатические узлы, а его бывший одноклубник Давиде Астори внезапно умер во сне. После этого у Иличича начались проблемы со сном. Он боялся, что тоже умрёт во сне. В преодолении проблем помогла семья и атмосфера в «Аталанте», в которой он стал показывать пиковый в карьере футбол.
Ещё один надлом – это ковид. Снова проблемы с лимфатическими узлами, снова мысли о смерти Астори. Сирены «Скорой помощи» в городе вызвали у него воспоминания из детства, из времён Балканской войны, во время которой умер его отец.
Иличич взял карьерную паузу, лежал в больнице – и похудел на 10-12 килограммов. Тогда ему диагностировали биполярное расстройство. Также всплывало много информации о том, что одна из причин новых проблем Иличича – измена жены.
Тренер «Аталанты» Гасперини рассказывал о встрече с Иличичем перед матчем Лиги чемпионов в 2020 году: «Я ходил к нему в больницу. Он сильно похудел. Я взял его на руки, как марионетку, и сказал: «Йосип, возвращайся. Вернись в команду, к нам». Гасперини расплакался, рассказывая эту историю.
Через некоторое время Иличич вернулся, провёл полгода в команде – но в 2022 году проблемы вернулись. На этот раз он расторгнул контракт с «Аталантой» и переехал домой в Словению.
Вернулся в «Марибор», в родной клуб, из которого в 22 года уехал в Италию. Физическая и моральная форма была на дне. Он даже не тренировался с основой. Возвращать в форму Иличича взялся новый тренер «Марибора», Анте Шимунджа. Он заставил Иличича снова почувствовать радость от футбола. И в последнем сезоне Йосип забил 9 голов и отдал 12 голевых передач.
Иличич вернулся в сборную спустя 934 дня отсутствия. На Евро-2024 он пока провёл всего 15 минут. Но впечатляет сам путь – из психологического ада – обратно на мировой уровень футбола.