Самураи происходили из правящей военной элиты, и дело было не только в жизни на поле боя. От них ожидали не только овладения навыками войны, но также литературы и искусства. Многие высокопоставленные самураи хорошо разбирались в поэзии и были покровителями художников и скульпторов, а также посещали литературные салоны, устраиваемые дворянами императорского двора и монахами. Даже военная подготовка была сосредоточена вокруг танца под названием искусство "кенбу" или "танец с мечом", завораживающего представления, которое практикуется до сих пор.
Самураи жили в эпоху, когда смерть была обычным явлением. Они знали, что каждый день может стать для них последним в этом мире, и соответственно готовились. Они курили благовония в своих шлемах, чтобы их головы не пахли, если их отрубят.
Самураи с самого раннего возраста проходили строгую и жестокую подготовку, в том числе выдерживали тяжелые физические условия, чтобы снизить их чувствительность к насилию и смерти, гарантируя, что они смогут без колебаний противостоять ужасам битвы.
Практика сэппуку, или ритуального самоубийства путем вспарывания живота, считалась почетным способом умереть и восстановить честь самураев, которые не справились со своими обязанностями или навлекли позор на себя. Это мучительное действо часто совершалось публично.
После сражений самураи собирали головы своих врагов в качестве трофеев. Эти головы были очищены, подготовлены и преподнесены своему господину в качестве доказательства их побед. Эта практика служила одновременно символом статуса и ужасающим послужным списком достижений.
Самураи нередко испытывали остроту и качество своих мечей на заключенных или осужденных преступниках в ходе практики, известной как “Тамэсигири”. Это включало в себя разрезание тел живых или умерших людей, чтобы оценить режущую способность меча.
Когда умирал самурайский правитель, его слуги или последователи нередко совершали сэппуку в знак демонстрации своей преданности и следовали за своим хозяином в смерти. Эта практика, известная как “дзюнши”, в конечном итоге была объявлена вне закона из-за человеческих жертв, к которым она приводила.
Мальчиков, родившихся в семьях самураев, обучали военному искусству с самого раннего возраста. Ожидалось, что эти дети-солдаты, или “Утибодзу”, будут сражаться и убивать, поскольку они подверглись ужасам битвы задолго до достижения совершеннолетия.
Известно, что самураи соблюдали строгие правила в своих владениях, часто применяя жестокие наказания за преступления или нарушения кодекса самураев. Это могло включать казнь или принуждение преступников и обесчещенных самураев совершить сэппуку (харакири).
Сражения самураев были не только стратегическими, но и глубоко личными, воины стремились отомстить за павших товарищей или оскорбления своей чести. Это часто приводило к порочным кругам возмездия и кровопролития, затягивая конфликты и увеличивая их жестокость.
В культуре самураев часто было мало сочувствия к тем, кто потерпел поражение в битве. Захваченные враги не могли рассчитывать на милосердие, и их часто казнили или заставляли совершить сэппуку. Такое же суровое наказание было применено к самураям, которые провалили свои миссии или попали в плен.
Некоторые буддийские монахи, известные как “Сохэй”, взяли в руки оружие и участвовали в битвах бок о бок с самураями или против них. Эти монахи-воины сражались с той же свирепостью, что и самураи, бросая вызов мирному образу буддизма и участвуя в жестоких конфликтах за землю, власть и религиозное влияние.
Хотя термин "самурай" сугубо мужского рода, в японском классе буси (из которого произошли самураи) были женщины, получившие аналогичную подготовку в боевых искусствах и военной стратегии. Этих женщин звали Онна-Бугейша, они участвовали в бою наравне со своими коллегами–мужчинами - обычно размахивая относительно легким копьем.
В то время во многих странах было обычным делом, когда мужчины платили приданое семье женщины, на которой они хотели жениться. Но было исключение. Действительно, если бы женщина из низшего класса захотела выйти замуж за самурая, ей пришлось бы ему заплатить. В дополнение к этому, предполагалось, что эти жены покончат с собой ритуальным самоубийством вместе со своим мужем, если он решит это сделать. Женщины обрезали себе шею, а не живот, как мужчины, и связывали ноги, чтобы их можно было найти в более достойной позе.