Жил-был старичок, добрый,но такой горькой пьяница, что и сказать нельзя. Давеча упился он зелена вина и поплелся во хмелю домой после кабака. А путь-то лежал через реку. Скинул с себя сапоги, повесил на шею и побрел по воде, недолго думая. Думал, уж море по колено, но вот, добрался до средины — спотыкнулся о камень, упал в воду, да и поминай, как звали!
Остался у него единственный сын Павлуша . Павлуша потужил, поплакал, отслужил за упокой души панихиду и принялся хозяйничать. Отца, чай , не воротить.
Раз в воскресный день пошел он в церковь Богу помолиться. Идет себе по дороге, а впереди его тащится баба: шла-шла, спотыкнулась о камешек и заругалась:
«Что за черти тебя под ноги кинули!»
Павлуша услыхал такие речи и не сдержался:
«Здорово, тетка! Куда путь держишь?»
— «В церковь, родимой, Господу помолиться».
— «Да как ж не грешно тебе и стыда нет: идешь в церковь Богу молиться, а сама поминаешь нечистого! Сама спотыкнулась, да на черта сваливаешь». Ну, отслушал он обедню и пошел домой; шел-шел, и вдруг, откуда ни возьмись — стал перед ним молодец.
«Спасибо тебе, Павлуша, на добром слове!» - поклонился молодец.
— «Кто ты таков будешь и за что благодарствуешь?» — недоумевает Павлуша.
«Дьявол Я. А благодарность тебе за то, что как спотыкнулась баба та и меня облаяла понапрасну. А ты за меня доброе слово замолвил».
Дьявол молвит: - Да побывай-де, Павлуша, ко мне в гости; я тебя во как награжу! И серебром и златом наделю! Что захочешь, всё твоё будет!
«Хорошо,— говорит Павлуша,— побываю». Дьявол рассказал ему про дорогу и пропал в одну минуту, а Павлуша воротился домой.
На другой день засобирался Павлуша в гости к дьяволу; шел-шел, целых три дня шел, и пришел в большой лес, дремучий да темный — и неба не видать! И видит он - богатой дворец посреди леса. Вот он вошел во дворец, а встретила его красная девица — выкрадена была нечистыми из одного села; увидела его и спрашивает:
«Зачем пожаловал сюда, доброй молодец? Здесь черти живут, они тебя в клочки разорвут».
Павлуша рассказал ей, как и зачем попал в этот дворец. Мол, благодарность от дьявола хочет принять.
«Ну, смотри же,— говорит ему красная девица,— станет давать тебе дьявол золото и серебро — ты ничего не бери, а проси, чтоб подарил тебе того самого ледащего коня, на котором нечистые дрова и воду возят. Этот конь твой отец; как шел он из кабака пьяной да упал в воду, черти тотчас подхватили его, сделали своей лошадью, да и возят теперь на нем дрова и воду!»
Тут пришел тот самый молодец, что звал Павлушу в гости, и принялся угощать его всякими явствами и напитками. Пришло время отправляться Павлуше домой.
«Пойдем, сказал ему дьявол, я наделю тебя деньгами и славною лошадью, живо до дому доедешь».
— «Ничего мне не нужно,— отвечал Петруша,— а коли хочешь дарить — подари ту ледащую клячонку, на которой у вас дрова и воду возят»,
— «Куда тебе эта кляча! Скоро ли на ней до дому доберешься, она того и смотри околеет!»
— «Все равно, подари; окромя ее, другой не возьму!»
Отдал ему дьявол худую клячонку. Павлуша взял и повел ее за узду. Только за ворота, а навстречу ему та самая красная девица:
«Сделал, как я велела? Что достал лошадь?»
— «Достал».
— «Ну, молодец, как придешь под свою деревню — сними с себя крест, очерти кругом этой лошади три раза и повесь ей крест на голову».
Павлуша поклонился и отправился в путь; пришел под свою деревню — и сделал все, что наказала ему красна девица: снял с себя медный крест, очертил кругом лошади три раза и повесил ей крест на голову.
И вдруг лошади не стало, а на месте ее стоял перед Павлушею родной его отец. Посмотрел сын на отца, залился горючими слезами и повел его в свою избу; старик-ат три дня жил без говору, языком не владел. Ну, после стали они себе жить во всяком добре и счастии.
Старик совсем позабыл про пьянство, и до самого последнего дня ни капли вина не пил.