– Вот вы и встретились, голубки, – проговорила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Может, хоть теперь объяснишь, что происходит?
— Алина?! Что ты здесь делаешь? — Денис отшатнулся от Лены, словно его ударило током. Лицо его покраснело, а глаза бегали из стороны в сторону.
— Я могла бы спросить то же самое у тебя! – голос Алины дрожал от гнева. – Что это за театральная постановка? Ты мне изменяешь, да ещё и с моей знакомой?!
Санкт-Петербург утопал в нежной дымке начинающегося лета. Солнце, ещё не вошедшее в полную силу, ласково скользило по крышам, по мостовым, по водной глади каналов, наполняя город мягким светом и теплом.
В просторной студии на Петроградской стороне царил творческий беспорядок. Посреди комнаты, словно остров, стоял большой стол, заваленный фотографиями. Алина, стройная девушка с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок, сосредоточенно разглядывала кадры, время от времени перекладывая их из одной стопки в другую.
Это была её первая большая выставка – "Городские истории", и Алина готовилась к ней с особым трепетом. Каждый кадр был частью её души, отражением её восприятия мира, её любви к этому городу с его изменчивым настроением, гордыми зданиями и скрытыми двориками, в которых жила сама история.
– Как думаешь, этот кадр подойдёт для раздела "Отражения"? – Алина протянула фотографию Кате, которая придирчиво рассматривала плакаты с анонсом выставки.
Катя, художник по костюмам в одном из маленьких театров на Фонтанке, была старой подругой Алины и одновременно её главным критиком и советчиком в мире искусства.
– Хороший кадр, – Катя прищурилась, внимательно рассматривая фотографию, на которой в витрине магазина отражались прохожие, превращаясь в причудливые силуэты, – но, может быть, слишком уж просто? Тебе нужно что-то более глубокое, чтобы зацепить зрителя. "Отражения" – это же не только про стекло и воду, правда? Это про нас самих, про то, что мы видим внутри себя.
Алина улыбнулась:
– Ты права, как всегда. Хорошо, что ты у меня есть. А то я бы тут утонула в этих фотографиях и сомнениях.
– Ещё бы! – Катя театрально вздохнула. – Столько лет готовиться к этому событию, а потом взять и утопить свою первую выставку в скучных фотографиях. Так не пойдет!
Она обняла подругу за плечи:
– Всё будет просто потрясающе, вот увидишь! Твои работы не могут не понравиться. Ты же талантище!
Алина вздохнула и обвела взглядом свою студию. Да, она была счастлива. Любимая работа, скоро выставка, рядом любимый мужчина… Что ещё нужно для счастья? Её мир, как и её фотографии, казался идеальным.
*******
Студия гудела, как потревоженный улей. Подготовка к выставке шла полным ходом: помощники Алины, двое студентов-дизайнеров, развешивали по стенам плакаты с названием экспозиции, передвигали ширмы, пытаясь создать пространство, которое наилучшим образом отразит замысел фотографа.
Алина отлучилась в типографию, чтобы утвердить последний вариант каталога выставки, и должна была вернуться только к вечеру. Ее возлюбленный, которого звали Денис, решил в это время заскочить к ней в студию, чтобы ненадолго увидеться и немного побыть вместе в этой творческой атмосфере.
Он вошёл в студию с небольшой коробочкой пирожных в руках и остановился на пороге, осматриваясь. Один из помощников Алины, молодой парень в модной бейсболке, натянутой почти на самые глаза, проходя мимо, неловко задел плечом штатив с фотоаппаратом, стоявший у стены. Раздался тихий щелчок затвора, но парень не обратил на него внимания и продолжил развешивать плакаты.
– Денис? Какими судьбами? – раздался удивлённый голос.
Денис обернулся и увидел в дверях женщину – высокую, эффектную блондинку в широкополой шляпе. Это была Виктория, давняя "конкурентка" Алины по фотоискусству, известная в узких кругах своим неординарным взглядом на фотографию и не менее неординарным поведением. До встречи с Алиной Денис встречался с Викторией довольно продолжительное время.
– Виктория? А ты что тут делаешь? – удивился Денис, пряча коробочку с пирожными за спину. Он совсем не хотел объяснять своей знакомой, что пришёл проведать невесту.
– Я работаю над новым проектом, нужна была студия, – ответила Виктория, приближаясь к нему. На её губах играла лёгкая улыбка. – Твоя Алина, как всегда, занята своими "высокими материями", даже не заметила бы, если бы мы тут устроили небольшую вечеринку, правда?
Денис неловко поёжился:
– Алина уехала по делам.
– Понятно… – протянула Виктория, глядя ему прямо в глаза. – Значит, у нас есть немного времени?
Она обняла его за шею, приблизила своё лицо к его лицу… и в этот момент штатив с фотоаппаратом, который так и не успел упасть после неловкого движения помощника, наконец, потерял равновесие и рухнул на пол, сделав ещё один, на этот раз последний кадр.
*******
Вечером, разобравшись с типографией, Алина вернулась в студию. Усталость приятно разливалась по телу, но её сердце радовалось – выставка была почти готова, каталоги получились отличными, и оставалось только расставить последние штрихи. Она включила ноутбук, чтобы разобрать отснятый материал за день, и заметила на флешке несколько новых файлов.
«Странно… Я сегодня не снимала в студии», – подумала Алина, открывая первый кадр. На нём была изображена часть студии, залитая солнечным светом… «Наверное, мальчики баловались, пока меня не было», – Алина улыбнулась и уже хотела закрыть фотографию, как вдруг заметила в глубине кадра, в отражении зеркала, силуэты Дениса и какой-то женщины.
Сердце Алины замерло.
Она увеличила изображение. Женщина была блондинкой, на ней было широкополая шляпа… Виктория! Что она здесь делала с Денисом? Алина почувствовала, как её щеки заливает краска. Нет, это нелепо. Наверняка Денис просто случайно столкнулся с ней в студии. Мало ли какие совпадения бывают в жизни?
Но интуиция шептала Алине, что что-то не так. Она пыталась отмахнуться от этого чувства, убедить себя, что ревнует на пустом месте, но тень сомнения уже легла на её душу.
Весь вечер, раскладывая по папкам фотографии, Алина прокручивала в голове этот странный кадр, не в силах сосредоточиться. Наконец, не выдержав, она позвонила Кате.
– Кать, ты не представляешь, что случилось, – начала Алина с порога, войдя в квартиру подруги.
Катя, уже знавшая, что что-то произошло, обняла подругу:
– Успокойся, Алин. Рассказывай всё по порядку.
Алина рассказала про фотографию, про Викторию, про странное чувство тревоги, которое не покидало её с самого вечера.
– Что мне делать, Кать? – спросила она, взглянув на подругу глазами, полными слёз. – Вдруг Денис меня обманывает, ведь они раньше встречались…
– Прежде всего, тебе нужно поговорить с ним, – твёрдо сказала Катя. – Не делай поспешных выводов, не выяснив всё до конца.
Алина кивнула. Катя была права. Нужно было узнать правду, какой бы горькой она ни была.
*******
Разговор с Денисом не получился. Вернее, он прошел ровно так, как и предполагала Алина в своих худших фантазиях – он всё опровергал. Случайная встреча, Виктория забежала по делу – он даже не знал, что она будет там… Его слова звучали убедительно, но Алина видела в его глазах тень неискренности.
Несколько дней она пыталась жить обычной жизнью – готовиться к выставке, встречаться с друзьями, но случайный кадр не давал ей покоя, словно трещина на хрустальном шаре, грозящая разрушить весь её хрупкий мир.
«Нужно что-то делать», – подумала Алина, сидя в кафе и бессмысленно помешивая ложечкой остывший кофе. Напротив неё сидела Катя и внимательно слушала, как Алина в сотый раз прокручивает в голове события последних дней.
– Кать, ты же знаешь Дениса. Он способен на обман? – спросила Алина, встретившись с подругой взглядом.
Катя, не любившая давать оценок людям, особенно в такой ситуации, промолчала, лишь многозначительно пожала плечами:
– Алин, мне трудно судить об этом, очень мало фактов. Но сейчас важно понять, как ты сама хочешь поступить.
– Я не знаю, – честно призналась Алина. – С одной стороны, мне хочется верить Денису, но, с другой… я вижу, что он что-то скрывает.
– А ты не думала немного … провести собственное расследование? – предложила Катя, и в её глазах загорелись хитрые огоньки.
Алина усмехнулась. Ну, конечно, кому ещё, как не театральному художнику, придумывать такие авантюры?
План был прост, как и всё гениальное. Алина вспомнила, что на этих выходных Денис планировал работать и заранее предупредил ее, чтобы она на него не рассчитывала. В свете последних событий это выглядело подозрительно. Оставалось лишь проследить за ним и… надеяться, что это окажется пустой тратой времени.
*******
Субботним утром, вооружившись фотоаппаратом с длиннофокусным объективом и термосом c кофе, Алина и Катя устроились в припаркованной машине напротив дома Дениса. «Чувствую себя персонажем дешёвого детектива», – проговорила Алина, нервно сжимая в руках руль.
– Расслабься, мы же просто следим, а не грабим банк, – успокоила её Катя, глядя в сторону подъезда.
Долго ждать не пришлось – Денис вышел из подъезда с дорожной сумкой, но… один. Он сел в такси и укатил в неизвестном направлении.
– Ну что, едем за ним? – спросила Катя, наливая кофе в пластиковые стаканчики.
Алина, недолго думая, завела машину. Представление начиналось.
Такси с Денисом лавировало по узким улочкам центра, пока наконец не остановилось у неприметного здания с вывеской "Фотостудия". Алина с Катей переглянулись. Неужели он решил устроить встречу с Викторией на нейтральной территории?
Денис быстро скрылся внутри, а сердце Алины бешено заколотилось. Не теряя ни секунды, она схватила свою сумку и, оставив Катю наблюдать за входом, направилась к студии.
Внутри было тихо и царил полумрак – очевидно, внутри было пусто. Алина уже собралась уходить, как вдруг услышала голоса, доносившиеся из-за угла. Она осторожно подошла ближе и заглянула в открытую дверь.
В самой дальней комнате, в луче света от настольной лампы, сидели Денис и … мужчина в строгом костюме. Они о чем-то сосредоточенно разговаривали, жестикулируя, а на столе перед ними лежали распечатки фотографий.
Алина не могла четко расслышать их разговора, но по жестам Дениса понимала, что речь идет о работе, скорее всего о предстоящей выставке. Чувство вины и неловкости охватило Алину. Неужели она ошиблась? Неужели её подозрения были напрасны?
Весь день Алина и Катя следовали за Денисом. Он, словно ничего не замечая, сновал по городу, погруженный в свои дела: встречался с дизайнерами в типографии, обсуждал с администратором галереи детали развески фотографий, заезжал в редакцию журнала, с которым сотрудничал.
Под конец дня Денис заехал в ювелирный магазин и, пробыв там около получаса, вышел с небольшой бархатной коробочкой в руках. На его лице играла довольная улыбка.
- Ну что, на сегодня все? - вздохнула Катя, глядя, как Денис выходит из такси и направляется к своему подъезду. - Едем в нашу кофейню?
Уставшие, но немного успокоенные, подруги расположились за столиком.
– Похоже, наши подозрения были напрасны, а тебя скоро ждет подарок! – улыбнулась Катя, разглядывая уставшую Алину.
Алина кивнула. В глубине души она испытывала облегчение от того, что её страхи не подтвердились. Может быть, она и правда все неверно истолковала, поддавшись панике и ревности?
– Наверное, ты права, – прошептала она. – Прости, что втянула тебя во всю эту историю.
Катя обняла подругу за плечи.
– Глупости, мы же подруги. А теперь забудь обо всем и готовься к своей выставке. Это твой звёздный час!
*******
Дни до выставки шли своим чередом, но подарок Денис так и не дарил. Алина старалась не придавать этому значения, убеждая себя, что он просто ждет подходящего момента, но сомнения, словно сорняки, прорастали в её душе.
– Не могу понять, что происходит, – призналась она Кате вечером, за несколько дней до открытия выставки. – Денис ведет себя как обычно, но эта коробочка… Он же не мог просто так её купить и забыть!
– Может, это вовсе не для тебя подарок? Или позже решил тебя порадовать. – предположила Катя. – Мало ли что, нужно еще подождать для полной ясности.
Алина вздохнула. До выставки оставалось совсем мало времени, и она уже совсем выбилась из сил, разрываясь между последними приготовлениями и попытками разгадать загадку Дениса.
В результате она решила просто отпустить ситуацию. В конце концов, он не обязан отчитываться ей о каждом своём шаге!
На следующий день, забежав к приятельнице в офис по делу, Алина заметила на её столе знакомую бархатную коробочку. Такую же, какую она видела у Дениса несколько дней назад…
Сердце Алины ухнуло куда-то вниз. Мир вокруг поплыл перед глазами, словно в плохом фильме. Неужели она не ошиблась? И Денис действительно купил подарок… но не ей?
Алина, пытаясь сохранить невозмутимый вид, присела на край стула напротив своей знакомой, Лены. Её взгляд невольно возвращался к маленькой бархатной коробочке на столе, и сердце сжималось от дурного предчувствия.
- У тебя все в порядке? – с беспокойством спросила Лена, замечая её состояние. – Ты какая-то рассеянная.
- Да, все хорошо, просто немного устала, - постаралась улыбнуться Алина. - Выставка на носу, знаешь ли... Кстати, а что это у тебя за коробочка? – как бы между прочим спросила она, кивнув в сторону стола.
Лена рассмеялась:
- Ах, это? Да так, безделушка. Новый поклонник старается, – она подмигнула Алине.
Слова Лены прозвучали как удар кнута. Алина почувствовала, как кровь отхлынула от лица. "Новый поклонник"... неужели и у Дениса тоже "новая поклонница"?
*******
Выйдя из офиса приятельницы, Алина решила не поддаваться эмоциям. Вместо этого, стиснув зубы, она зашла в кафе напротив здания и села за столик с видом на выход. “А следить за людьми входит у меня в привычку”, – с горькой иронией подумала Алина, листая меню, которое совсем не видела сквозь пелену слёз.
Она заказала кофе и, нервно теребя салфетку, стала ждать. Минуты тянулись как часы. Каждый раз, когда у дверей кто-то появлялся, сердце Алины начинало бешено колотиться, но каждый раз это оказывался не он.
Примерно через час, когда надежда почти покинула её, в поле зрения появилась знакомая фигура, это был Денис! Он остановился у входа в офис Лены, достал телефон, что-то быстро написал и убрал его в карман. Через пару минут из дверей вышла Лена.
Улыбаясь, Денис подошёл к ней, и они, не стесняясь прохожих, обнялись.
Силы оставили Алину. Всё, что она могла сделать, это подняться со своего места и подойти к ним.
– Вот вы и встретились, голубки, – проговорила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Может, хоть теперь объяснишь, что происходит?
— Алина?! Что ты здесь делаешь? — Денис отшатнулся от Лены, словно его ударило током. Лицо его покраснело, а глаза бегали из стороны в сторону.
— Я могла бы спросить то же самое у тебя! – голос Алины дрожал от гнева. – Что это за театральная постановка? Ты мне изменяешь, да ещё и с моей знакомой?!
— Алина, послушай, я все объясню, это не то, что ты думаешь! — Денис попытался взять её за руку, но Алина резко отдернула её.
— Не трогай меня! – крикнула она. – Как же это низко с твоей стороны! Я верила тебе, а ты...
Лена, стоявшая до этого момента в молчаливом изумлении, пришла в себя.
— Так вот, значит, о чем это ты тогда говорил! — обратилась она к Денису, сверля его ледяным взглядом. – " Нужно разорвать эти больные отношения", — передразнила она его голосом. – “Хочу быть с тобой честным...” Какой же ты, оказывается, мерзавец!
Она посмотрела на Алину с сочувствием и горечью произнесла:
— Алина, мне очень жаль, но я ничего не знала о твоих отношениях с Денисом. Он говорил, что вы давно расстались, что его мучает совесть... Видимо, я ошиблась в нём.
Лена повернулась к Денису:
— Чтобы больше я тебя не видела! — процедила она сквозь зубы и, гордо вздернув голову, направилась прочь.
Денис, брошенный Леной, беспомощно смотрел ей вслед, словно не веря в происходящее.
– Лена, постой! – крикнул он, делая шаг в её сторону, но потом будто споткнулся и остановился.
Теперь его внимание было полностью сосредоточено на Алине.
– Алина, я тебя умоляю, не слушай её! – Денис заговорил торопливо, сбивчиво. – Между нами с Леной ничего нет, понимаешь? Это всё недоразумение!
Он подошёл ближе и вновь, как и несколько минут назад, попытался взять её за руку, но Алина отступила.
– Недоразумение? – её голос, ещё мгновение назад дрожавший, теперь звучал холодно и твёрдо. – А как назвать вот это? – она указывать на пустую улицу, где ещё не успела раствориться фигура Лены. – Или ты будешь утверждать, что вы просто репетировали дружеские объятия?
Денис молчал, беспомощно опустив плечи. Оправданий не было.
– Знаешь, я ведь чувствовала, что что-то не так, – продолжила Алина, и в её голосе прозвучала горечь. – Эта коробочка, твоя нервозность... Но я так хотела верить тебе, что сама себя убеждала в обратном.
Она сделала глубокий вдох и посмотрела прямо в глаза Денису.
– Всё кончено, Денис. Между нами всё кончено.
*******
Слезы душили Алину. Мир, который ещё утром казался таким ярким и полным надежд, превратился в груду осколков. Она брела по улице, не разбирая дороги, и только одно желание пульсировало в её голове: "Скорее бы увидеть Катю".
Катя, её верная подруга, всегда умела найти нужные слова утешения. Она выслушала сбивчивый рассказ Алины молча, лишь изредка сжимая её руку в своей. Когда Алина закончила, Катя крепко обняла её.
– Успокойся, моя хорошая, – прошептала она. – Всё будет хорошо. Ты сильная, ты это переживёшь.
Катя не стала утешать Алину пустыми словами о том, что Денис не стоит её слёз. Она знала, что сейчас Алине нужно просто выплеснуть боль, и молча сидела рядом, гладя её по голове и подавая платки, пропитанные слезами.
Следующие несколько дней Катя практически не отходила от подруги. Она помогала ей по дому, готовила еду, а главное – просто была рядом. Она не настаивала на разговорах, понимая, что иногда молчание – лучшее лекарство.
Однажды утром Алина, проснувшись, поняла, что не может встать с постели. Мысль о предстоящей выставке, которая должна была стать её триумфом, вызывала лишь тошноту и отвращение.
– Я не могу, – прошептала она, глядя в одну точку. – Не могу сейчас делиться с миром своим творчеством, когда мой собственный мир разрушен.
Катя подошла к ней и села рядом на кровать.
– Ты уверена в этом? – спросила она мягко.
Алина кивнула, не в силах произнести ни слова.
– Тогда мы отменим выставку, – решительно сказала Катя. – Твоё состояние сейчас важнее всего.
*******
Несмотря на то, что было принято решение расстаться с Денисом, Алина не могла назвать свою жизнь после этого спокойной. Денис несколько раз пытался вернуть её. Он звонил по ночам, караулил у подъезда, даже присылал огромные букеты роз с трогательными записками, но Алина оставалась непреклонна.
Каждый такой эпизод отбрасывал её назад, заставлял вновь переживать боль, сомневаться, правильно ли она поступила. Катя, как могла, поддерживала подругу, утверждая, что та всё сделала верно и что со временем всё уляжется.
– Легко говорить, – вздыхала Алина, нервно теребя край покрывала на кровати. – А у меня перед глазами всё его лицо стоит, когда он про эту … Лену рассказывал. Как будто нож в сердце.
Катя подошла к ней и обняла её за плечи.
– Послушай, ну сколько можно себя мучить? – с мягким укором сказала она. – Ты же видишь, он просто испугался твоего ухода, вот и пытается теперь загладить вину. Но это не любовь, Алина, пойми.
– А что тогда? – безнадёжно спросила Алина.
– Не знаю, – честно призналась Катя. – Страх, привычка, нежелание что-то менять… Неважно! Тебе нужно о себе подумать! Ты талантливая, красивая, умная девушка! Неужели ты позволишь этому … прошлому отравлять тебе жизнь?
Алина молчала, закусив губу.
– Тебе нужно отвлечься, – продолжала Катя. – Сменить обстановку, получить новые впечатления.
Она прищурилась, словно что-то вспомнив.
– А знаешь что? Моя сестра сейчас как раз горящие путевки в круиз продаёт! Со скидкой хорошей, для своих. Говорит, места просто шикарные! Океан, пальмы, экзотика… Сейчас я все устрою!
Алина сначала отрицательно покачала головой, но Катя уже несла к ноутбуку свой телефон, чтобы связаться с сестрой. Глядя на её энтузиазм, Алина невольно улыбнулась. Может, она и права? Может, пришло время открыть новую, счастливую главу в своей жизни?
*******
Океанский лайнер скользил по волнам, унося Алину всё дальше от берегов её прежней жизни. Шум прибоя, крики чаек, бескрайний горизонт – всё это должно было успокаивать, но Алина чувствовала внутри лишь гнетущую пустоту.
Однажды утром, на рассвете, она спустилась на нижнюю палубу. Лайнер делал остановку у небольшого острова, и Алина решила прогуляться по берегу. Она шла по песчаному пляжу, разбросанному обломками ракушек и водорослей, пиная ногами камешки и размышляя, так ли уж права была её подруга Катя, отправив её в этот круиз.
Неожиданно её взгляд упал на что-то зеленое, полузасыпанное песком. Алина наклонилась и вытащила из песчаного плена бутылку из толстого стекла с запечатанным горлышком. Сквозь помутневшее стекло было видно, что внутри что-то лежит.
Заинтригованная, Алина вернулась на лайнер и, вооружившись штопором, вскрыла бутылку. Внутри лежал свернутый в трубочку лист бумаги, пожелтевший от времени. Развернув его, Алина увидела аккуратный почерк.
"Дорогой Незнакомец, – гласила первая строка, – Если это письмо попадёт к тебе в руки, значит, волны донесли его до берега… "
Дальше шла история о том, как автор письма, молодой парень по имени Максим, переживает творческий кризис и неудачное любовное расставание. Он писал, что разочаровался в любви, что не верит больше в искренность чувств, и заканчивал своё послание риторическим вопросом: "Неужели же в этом мире невозможно найти настоящую, искреннюю любовь?"
Алина прочитала письмо, затаив дыхание. История Максима, его метания и сомнения показались ей до боли знакомыми. Она словно узнала в этих строках отражение своих собственных переживаний.
Вернувшись домой, Алина не могла забыть ни само письмо, ни его автора. Она опубликовала фотографию письма и его текст в своём блоге, написав, что будет рада познакомиться с Максимом, если ему захочется поговорить с человеком, который нашел его послание, плывшее по волнам неизвестно сколько времени.
*******
И чудо случилось…
Через пару месяцев Алина, проверяя сообщения в блоге, наткнулась на комментарий, от которого у неё перехватило дыхание.
"Неужели мое письмо кто-то нашел? Я не могу поверить! – гласило сообщение под ником "Пишущий_в_ночь". – Это моё письмо! Я отправлял его ровно год назад с мыса Доброй Надежды! Это невероятно, что оно дошло, да ещё и к такому замечательному адресату..."
Дальше шли слова благодарности за то, что Алина опубликовала его письмо, за её чувствительные слова и готовность откликнуться. В конце был указан адрес электронной почты Максима.
Алина, не долго думая, написала ему.
Так началась их переписка. Они писали друг другу каждый день, делясь самым сокровенным: своими мыслями, чувствами, творческими планами. Алина узнала, что Максим живёт в Новосибирске, работает журналистом в небольшом издательстве и мечтает написать книгу.
С каждым днём Алина всё сильнее чувствовала, что Максим становится ей действительно близким человеком. Он, как никто другой, понимал её душу, её стремления, её боль. Алина ловила себя на мысли, что с нетерпением ждёт его писем, что её сердце начинает биться чаще, когда она видит на экране телефона уведомление о его новом сообщении.
И вот однажды Максим написал: "Алина, я очень хочу встретиться с вами лично. Давайте я приеду к вам в Петербург, очень хочется посмотреть на северную столицу. Мы погуляем по набережным, и, может быть, тогда я смогу рассказать вам то, что не решаюсь написать в письме…"
*******
Сердце Алины затрепетало от волнения. Предложение Максима приехать в Петербург отозвалось в ней смесью радости и страха. Страха перед неизвестностью, перед возможным разочарованием, и в то же время светлой радостью от того, что в её жизни вновь появилась надежда на счастье.
Немного поколебавшись, Алина дала согласие.
В день встречи погодка подкачала - было хмурое небо, а с Невы дул пронзительный ветер. Но, несмотря на суровую красоту северной столицы, настроение у Алины было приподнятым. Она как будто вновь училась дышать, видеть, чувствовать после долгой спячки.
Максим ждал её на вокзале с букетом ярких оранжевых гербер, которые сразу бросились в глаза в серой толпе встречающих. Он оказался ещё лучше, чем она представляла: высокий, широкоплечий, с открытым улыбчивым лицом и тем самым теплым, понимающим взглядом, который она представляла по его письму.
Они бродили по набережным, кормили чаек с гранитных парапетов, пили кофе с корицей в уютных кофейнях, и с каждым часом Алина понимала, что не ошиблась. Этот человек, с которым её свела случайность и воля волн, был ей действительно близок.
– Знаешь, Катя, – говорила она позже подруге по телефону, – всё случившееся с Денисом было, конечно, больно, но сейчас я понимаю одно: настоящая любовь всё равно существует. И не надо бояться открывать своё сердце, несмотря ни на что. Ведь иногда счастье приходит к нам самым неожиданным образом, например, в бутылке, выброшенной на берег...