Домашние кошки (Felis catus) — маленькие плотоядные представители семейства Felidae — единственный представитель этого семейства, соизволивший присоединиться к человеку в домашнем блаженстве.
Кошки жили среди людей на протяжении тысячелетий. Вероятно, они начали слоняться по складам зерна, привлеченные мышами и другими вредителями, и в конечном итоге распространились по всему миру, когда моряки принесли их на борт кораблей.
Сегодня кошки по-прежнему помогают людям бороться с вредителями, а также обеспечивают дружеские отношения. За последние несколько столетий люди вывели некоторых кошек для проявления определенных черт, таких как отсутствие шерсти, и создали десятки пород кошек. Своей очаровательной смесью отчужденности и глупости кошки одинаково забавляют и очаровывают людей.
Исследования показывают, что кошки были одомашнены около 10 000 лет назад. Генетическое исследование 2017 года показало, что современные домашние кошки происходят от Felis silvestris lybica, подвида диких кошек с Ближнего Востока. Гены кошек, обнаруженные в археологических раскопках на Ближнем Востоке, в Европе и Африке, показывают, что около 10 000 лет назад на территории современной Турции кошки начали общаться с людьми и отделились от своих диких сородичей.
Несмотря на относительно небольшие естественные ареалы, Felis silvestris lybica начала появляться в Восточной Европе к 4400 году до нашей эры, согласно контрольным генам кошек, найденным в археологических раскопках. Этот разброс убедительно свидетельствует о том, что кошки путешествовали на кораблях с торговцами, которые, вероятно, ценили, что кошки держат крыс под контролем. Кошки, безусловно, путешествовали на большие расстояния: исследование 2016 года обнаружило ДНК египетских кошек на стоянке викингов на севере Германии, датируемую периодом между 700 и 1000 годами нашей эры.
Самое старое известное захоронение домашней кошки происходит на Кипре, где человек и кошка были похоронены вместе 9500 лет назад, сообщили исследователи в 2004 году. Кошачьи кости также были найдены захороненными в ямах для мусора возрастом 5300 лет в Китае, что позволяет предположить, что кошки тоже были частью человеческой жизни на Дальнем Востоке.
Даже если кошки и присоединились к людям на Ближнем Востоке, именно в Древнем Египте они сыграли главную роль. Ученые пока не уверены, одомашнили ли египтяне кошек отдельно от ближневосточной линии, или же кошки распространились из Турции в Египет. В любом случае, египтяне ценили смесь защиты и независимости кошек и видели черты своих богов в кошках, которых иногда с любовью мумифицировали рядом с их умершими владельцами, но также в больших количествах приносили в жертву в рамках религиозных ритуалов. Бастет, богиня с головой кошки, почиталась как защитница и божество беременности и родов.
Кошки бывают разных пород, хотя и не с таким разнообразием, как собаки. Ассоциация любителей кошек, некоммерческая организация, занимающаяся кошками, признает 45 породистых пород, а также «котов-компаньонов», также известных как «самые обычные кошки».
Эти породы включают относительно известные разновидности, такие как стройная сиамская кошка и пушистый персидский кот, а также леопардовая бенгальская кошка, короткохвостый американский бобтейл и лысый сфинкс. В то время как собак разводили на протяжении веков для выполнения различных задач, что привело к разнообразию размеров и форм, у домашних кошек есть только две задачи: бороться с вредителями и быть домашними животными. Таким образом, большинство породистых кошек разводят по таким признакам, как цвет и длина шерсти, а не, скажем, по водонепроницаемой шерсти для плавания или сильному пастушьему инстинкту для охраны овец. Большинство пород кошек возникли менее 100 лет назад, рассказала Live Science в 2017 году Лесли Лайонс, профессор Колледжа ветеринарной медицины Университета Миссури.
Кошки умны, и широко распространенное мнение о том, что собаки умнее кошек, может быть необоснованным, учитывая, что у каждого вида есть когнитивные способности, лучше всего соответствующие их образу жизни, как ранее сообщало Live Science. Кошки демонстрируют постоянство объектов или способность понимать, что что-то все еще существует, даже если оно находится вне поля зрения — способность, которую люди развивают примерно в возрасте 8 месяцев. Постоянство объектов — важный навык, которым нужно обладать, когда вы охотник, работающий ночью и прислушивающийся к характерному топоту крошечных мышиных лапок. Согласно исследованию 2013 года, опубликованному в журнале Animal Cognition, кошки также узнают голоса своих владельцев.
Но кошки не всегда позволяют легко измерить свой ум. «Работа с ними в лаборатории — кошмар», — сказала Джулия Мейерс-Мэнор, психолог из колледжа Рипон в Висконсине, изучающая когнитивные способности животных.
По сравнению с другими животными, такими как крысы и собаки, исследований интеллекта кошек было проведено мало, рассказал Мейерс-Мэнор Live Science. По ее словам, кошки ненавидят незнакомцев и незнакомые места, например лаборатории; они обычно прячут лица в объятиях своих владельцев и отказываются сотрудничать с поставленной задачей.
В отличие от собак, которые являются вьючными животными, кошки эволюционировали от одиночного дикого образа жизни, что сделало их менее чувствительными к социальным сигналам. В исследовании 2021 года исследователи попросили кошек наблюдать, как их владельцы пытаются открыть контейнер. В некоторых случаях актер помогал владельцу открыть контейнер. В других случаях этот актер грубо отвернулся. В третьих актер сидел нейтрально, не помогая и не отказываясь помочь.
Затем актер предложил наблюдающему коту лакомство. Предыдущие исследования показали, что собаки избегали угощения от актера, который отказался помочь их владельцам, но кошек это не волновало; они брали угощения от кого угодно. По мнению исследователей, это, возможно, не было бессердечным поведением котят; вместо этого кошки, возможно, не понимали разницы между тем, кто помог, и тем, кто нет. Их просто не разводили для сверхсотрудничества с людьми, как это делают собаки.
Другими словами, кошки достаточно умны, по крайней мере, в задачах, которые необходимы охотнику-одиночке для выживания. Их просто не волнует, знаете ли вы об этом.
Кошки, возможно, не самые социально подкованные животные, но есть свидетельства того, что они формируют связи со своими людьми. Исследование 2002 года, опубликованное в Журнале Американской ветеринарной медицинской ассоциации, показало, что у кошек может развиться тревога разлуки, которая часто проявляется в том, что они писают или какают туда, куда им не следует. Кошки также, похоже, подчинялись своим владельцам в эксперименте 2015 года, в котором им подарили незнакомый объект (в данном случае вентилятор). Из этих кошек 80% смотрели то на веер, то на своих владельцев, в то время как их владельцы говорили о веере либо обнадеживающим, либо встревоженным тоном. Кошки, которые слышали встревоженный тон, чаще, чем кошки, чьи владельцы спокойно смотрели в сторону выхода из комнаты, позволяют предположить, что они понимали негативные эмоции в голосе своих людей и реагировали на них. Они также больше общались со своими владельцами, что позволяет предположить, что они искали утешения.
Кошки также, кажется, распознают эмоции как других кошек, так и людей. В исследовании 2020 года, опубликованном в журнале Animals, исследователи показали домашним кошкам изображения сердитых или счастливых человеческих лиц, а также записи людей, смеющихся или сердито рычащих. Они также показали кошкам фотографии злых и довольных кошек, а также записи шипения и мурлыканья кошек. В некоторых случаях картинки соответствовали эмоциональным звукам; в других они не совпадали. Затем исследователи измерили, как долго кошки смотрели на каждое изображение, пока воспроизводился совпадающий или несовпадающий звук.
Результаты показали, что кошки дольше смотрели на картинки, когда эмоциональные звуки совпадали. Они также демонстрировали больший стресс при воздействии раздражителей, представляющих как человеческий, так и кошачий гнев. Это открытие предполагает, что кошки могут обрабатывать основные эмоции, даже когда их демонстрирует другой вид.
«Эти результаты демонстрируют, что кошки развили социальные навыки, которые позволяют им понимать эмоциональные сигналы человека, что является ключевым фактором для поддержания межвидовых отношений и укрепления связи между человеком и кошкой», — заключили исследователи.
Согласно Ветеринарному руководству компании Merck, у кошек отличное зрение. Их глаза наполнены чувствительными клетками, называемыми колбочками, которые обеспечивают остроту зрения при ярком свете. Они также оснащены большим количеством палочек — клеток сетчатки, которые хорошо улавливают тусклый свет. По словам Мерка, это позволяет кошкам видеть в темноте в шесть раз лучше, чем люди. Отражающий слой в глазу, называемый тапетум люсидум, также помогает собирать дополнительный свет в ночное время. Именно этот слой заставляет глаза кошек светиться зеленым, если в темноте им в глаза попадает фонарик или фара.
Исследования 2014 года показывают, что кошки могут видеть ультрафиолетовый свет, а также синий свет за пределами диапазона, видимого людьми. Однако кошки, вероятно, не видят цвета так же хорошо, как люди. Согласно исследованию 2009 года, у них есть два типа колбочек, которые могут улавливать коротковолновый и длинноволновый свет, тогда как у людей их три, что дает людям большую чувствительность при различении цветов. В 2013 году художник сравнил сцены с точки зрения кошек и людей, показав, что кошки не видят на большие расстояния так хорошо, как люди, и что их мир выглядит более обесцвеченным. Однако у кошек более широкое поле зрения, чем у людей: 200 градусов по сравнению со 180 градусами у людей.
Кошки не особенно хорошо чувствуют запахи, но их слух очень чувствителен. Согласно исследованию 1985 года, опубликованному в журнале Hearing Research, кошки могут слышать частоты от 55 герц до 78 килогерц — широкий диапазон, который превосходят только морские свиньи и крупный рогатый скот. (Для сравнения, самый глубокий звук, который может услышать человек, — 20 герц, а самый пронзительный высокий звук — около 20 килогерц.)
Кошки до сих пор борются с крысами и мышами на фермах, в питомниках и складах. Но большую часть времени работа кошки — обеспечивать общение с людьми.
Наука предполагает, что они хорошо выполняют свою работу. Исследование 2016 года, опубликованное в журнале Pet Behavior Science, показало, что времяпрепровождение с кошкой снижает частоту сердечных сокращений и кровяное давление как у владельцев, так и у добровольцев, у которых не было кошек. Исследование, опубликованное в журнале Anthrozoös в 2015 году, показало, что кошки снижают негативное настроение своих владельцев.
Общение с кошками активирует префронтальную кору — переднюю часть мозга, отвечающую за выполнение сложных задач. Исследование 2020 года, опубликованное в журнале PLOS One, показало, что игры, ласки, дрессировка и кормление кошек активируют область префронтальной коры, связанную с эмпатией и невербальным общением.
Кошки очень игривые животные и всегда рады побеситься с хозяином или с любим членом семьи.
Автономность и независимость кошек, по-видимому, являются ключом к тому, что заставляет развивать отношения между кошкой и человеком: исследователи обнаружили, что если предложить обычно отказывающейся от активности кошке принимать участие в игре или дрессировке, это не редко, вызывает сильный всплеск настроения у животного. Оказывается, кошками активная игра приветствуется.