Большинство главных героев любимых произведений – люди молодого или среднего возраста, что объяснимо. Читателю гораздо интереснее и приятнее наблюдать за персонажем, у которого бо́льшая часть жизни впереди, чем за пожилым человеком. Такой герой ограничен в действиях; в силу возраста он внешне менее привлекателен, чем юноша и здоровый молодой мужчина. Он не может ни вскочить на коня и броситься в погоню за негодяем, ни обнажить шпагу ради прекрасной дамы. Он только может заинтересовать читателя своим богатым внутренним миром, умом, опытом, советами, что, впрочем, тоже немало. Иной старик одной фразой перекрывает все приключения молодых. Таков, например, Макар Чудра из одноименного рассказа Максима Горького. Его мудрые сентенции гораздо интереснее роковой любовной драмы Рады и Лойко (хотя молодые читателя наверняка пропускают мимо ушей все его философские умозаключения).
В сознании большинства читателей старый герой не воспринимается как двигатель сюжета. Ведь для этого персонаж должен быть постоянно в движении, с ним обязательно должно что-то происходить (неважно – плохое или хорошее) и, наконец, он должен участвовать в любовной интриге, которая в обязательном порядке присутствует почти во всех художественных произведениях. Правда, старуха Изергиль даже в старом возрасте интригует читателя – но исключительно за счет любовных похождений своей бурной молодости. Но это скорее исключение, которое подтверждает правило.
Зато пожилой персонаж – идеальный вариант для раскрытия хронического конфликта отцов и детей. Например, в повести А.С. Пушкина «Станционный смотритель» главный герой – старик. И несмотря на лихую любовную интригу молодых, именно к нему приковано внимание как автора, так и читателей. И это при том, что всю повесть он плачется по своей Дуне, и ничего героического с ним не происходит.
Старого героя нужно уметь преподать. И автору приходится очень постараться, чтобы сделать его максимально интересным и харизматичным. И если он вложится в него как следует, то такой персонаж может оказаться интереснее молодого героя. Таковы, например, скупой рыцарь Пушкина и Гарпагон Мольера. Бодрые юноши и прекрасные девушки (несмотря на свое торжество над их жадностью и несправедливостью) меркнут рядом с ними. Так что не сто́ит пренебрегать стариками: они еще могут дать фору молодым коллегам по сцене.