Могущественные божества и люди часто превращались в птиц и животных. Богиня плодородия Фрейя надевала кожу сокола и принимала его облик, что позволяло ей летать высоко над Землей. Древние люди принимали облик животных или птиц, когда хотели путешествовать, оставаясь незамеченными для людей. Древние египтяне связывали высшие качества животных с почитаемыми божествами, веря, что священные животные и птицы воплощают черты их богов и богинь. Египтяне поклонялись богине Баст в её кошачьей форме. Она была богиней танца, музыки, женщин, плодородия и детей и является символом силы для женщин во всём мире. Коренные североамериканские индейцы верили в силу животных и птиц, способных защищать их и обеспечивать плодородие земель, они видели в них посланников богов. Грифон и единорог были приняты в средние века как семейные гербы, их изображение гравировалось на доспехах и считалось символом силы и защиты. Североамериканские индейцы вырезали изображения животных на тотемных столбах и призывали магических духов животных для защиты и опеки. Единорог был впервые описан древнегреческим натуралистом Кресием в 398 году до н.э., он рассказывал истории о белой лошади с одним рогом на голове.
Криптозоологи всё ещё пытаются обнаружить останки неклассифицированных существ, которые, как считается, бродили по Земле. Истории о вервольфах писались на протяжении всей литературы Европы, многие из которых происходят из Германии. Вне деревни Виттлих находится святыня, последняя деревня, где в 1880-х годах был убит вервольф.
Дракон на протяжении истории рассматривался как символ удачи, силы и защиты или как существо, которого следует бояться и убивать. Многие люди держат статую дракона в доме или возле него для процветания, удачи и защиты. Для ацтеков птицы, животные и насекомые были неотъемлемой частью поклонения, они боялись моли, скорпиона и сороконожки, посвящая алтари с их изображениями, на которые приносились дары.
Бабушка-Паук была одной из самых могущественных паучьих богинь в мифологии коренных американцев. Бабушка-Паучиха считается Святой женщиной-богиней, говорят, что она соткала паутину мира. Люди делали её фигурки из глины, смешивая четыре различных вида: красную, белую, жёлтую и коричневую. Легенды хопи рассказывают о Паучихе и Таве, божестве Солнца, которые создали Землю и дали жизнь магическими песнями из мыслей и образов в разуме Тавы. Из этих мыслей Паучиха создала животных из глины, сделала птиц и, наконец, мужчину и женщину. Паучиха убаюкивала мужчину и женщину на своих руках, обёртывала их в одеяла, пока Тава выводила их из утробы на Землю в свет, в символическом акте рождения. Этот акт повторялся при каждом рождении человека и животного. Женщины выбирались представителями Паучихи как домохозяйки, и считалось, что имя семьи и имущество будут передаваться через них.
Солнце осталось на небе после сотворения мира. Бабушка-Паук возвращалась много раз, чтобы учить и направлять в различных обликах, представляя себя как Навахо Белая Раковина или Изменяющаяся Женщина, которая контролировала сезоны. Другими её обликами были Селу, Чероки Кукурузная Женщина, которая позволила себя таскать по земле, чтобы удобрить почву кукурузой, и Белая Женщина-Бизон. Паучиха научила многим ремёслам, таким как выращивание пищи и использование силы трав. Она показывала, как очищать дом при помощи окуривания, как лечить, как плести ловцы снов, чтобы дети не видели кошмаров. Она принесла Солнце и огонь, гончарное дело и ткачество. В мифах Чероки говорят, что она создала Луну и, разрезая нить в своей паутине, давала и отнимала жизнь.
Ананси, западноафриканский паук-мужчина, мог взобраться выше любого смертного. Его небесная паутина достигала небес, и после встречи с Ньямбе, верховным богом Неба, он вернулся на Землю. Ананси был вознаграждён богом Неба даром рассказов после выполнения различных задач, используя своё остроумие. Одна из задач была поймать ягуара с зубами как кинжалы и ловить шершней, чьи укусы были как огонь. Взамен Ананси дал Ньямбе Солнце. Ананси — трикстер, который создаёт изменения и предотвращает застой, он поощряет находчивость и предприимчивость для поиска творческих решений проблем. Ананси действует как помощник на Земле для Ньямбе, которого он называл своим отцом, он посылает дождь, чтобы предотвратить засуху или разрушительные пожары, и учит земледелию.
С ацтекским богом Тескатлипокой был связан могущественный ягуар, который принимал форму Солнца в своём ночном путешествии через подземный мир Миктлан, чтобы затем отбивать угрозы ночи и торжественно появляться каждое утро. Орёл был Солнцем в течение дня, и каждую ночь ягуар терял часть своей плоти в бою. Ягуар учил людей пользоваться луками и стрелами и давал им приготовленное мясо со своего огня, но люди украли огонь и убили его жену, сделав ягуара своим врагом, вынудив его жить в одиночестве в лесах из-за смерти его жены. Майя поклонялись пума, который был защитником и охранял деревню от зла, его называли Земным Отцом, Властелином всех лесов. Когда он ревел, это звучало как гром. Ацтеки посвящали алтари моли, скорпиону и сороконожке, они вырезали изображения этих существ, которых боялись, и делали подношения, чтобы умилостивить их. Скорпион, летучая мышь, паук и ночная сова ассоциировались с ацтекским Миктлантекутли (Владыкой Смерти) и не могли быть убиты.
Ананта была индуистской богиней бесконечного времени, создательницей-змеёй. Брахма, индуистский бог-творец, и другие боги спали на её кольцах между своими воплощениями. Брахма связан с богиней-змеёй Кундалини, которая символизирует жизненную силу, находящуюся как свернувшаяся змея у основания человеческого позвоночника. Манаса, богиня-змея, связанная с Луной, отражает двойную роль хранителя и разрушителя, она популярна в индийской мифологии. Те, кто оскорбляет её, кусаются, а те, кто ей предан, охраняются от ядовитых змей. Богиня-змея в Индии почитается и ассоциируется с плодородием, возрождением и считается матерью-создательницей. Хадру, богиня-змея, считается матерью всех кобр в Индии и божественных водных змей, нагов.
Уаджет, Буто или Ваджет, была древнеегипетской коброй-богиней доисторического царства Буто, считавшейся богиней подземного мира, справедливости и истины. Змеи ассоциировались со смертью и подземным миром. Уаджет (Урей) стал символом Нижнего Египта. Урей сформировал один из двух главных символов власти фараона, он носился на головном уборе фараона для защиты от врагов. Уаджет, известная как мать Солнца и Луны, была связана с глазом Ра, бога Солнца. Уаджет поражала врагов фараона своими огненными глазами и затем плевала им в лицо ядом. Леди Небес было другое имя, данное ей, она ассоциировалась с жаром Солнца из-за того, как кобры грелись на солнце. Уаджет изображалась крылатой и коронованной, готовой нанести удар и часто изображалась как змея с человеческим лицом. Она защищала младенца Гора, найденного среди тростника, пока его мать Исида искала тело Осириса, своего убитого мужа.
Лечебный жезл древнегреческого и римского мира был обвит двумя змеями, символизируя Древо Жизни. Кадуцей был принят в качестве эмблемы медицинского корпуса армии США в 1902 году, этот символ считается восходящим к древнему Вавилону. Жезл с двумя змеями, увенчанный крыльями, ассоциируется с Гермесом, греческим богом медицины. Гермес — крылатый посланник, передающий сообщения между подземным миром, Землёй и небесами. В классическом мире одиночная змея вокруг деревянного жезла является символом Асклепия, полубога-целителя Греции и Рима, его лечебные храмы сновидений распространились по всей Римской империи. Асклепий, сын бога света Аполлона и смертной женщины Крониды, приобрёл символику змеи, когда Асклепий узнал секреты преодоления смерти. Он видел, как одна змея вернула к жизни другую мёртвую змею с помощью магической травы. После того как Зевс убил Асклепия, чтобы помешать ему сделать человеческий род бессмертным, Асклепий стал богом в качестве компенсации.
Единственные известные существующие драконы в мире — это комодские вараны, самые тяжёлые ящерицы в мире, и они чрезвычайно агрессивны. В восточной традиции верят, что драконы вылупляются из драгоценных яиц, и на вылупление дракона уходит 1000 лет, а на достижение зрелости — 3000 лет. В Китае дракон считается приносящим удачу и ассоциируется с триграммой Ци Чен из И Цзина, что означает гром. Говорят, что гром вырвался из утробы Матери Земли в виде зелёного дракона во время весеннего равноденствия, разбрасывая семена новой жизни. Во время засухи драконы спят под землей или в водоёмах и колодцах. Драконы поднимаются весной и сражаются или спариваются, создавая дождь, затем они разбрасывают жемчуг и огненные шары по Земле. Год дракона наступает каждые двенадцать лет в китайской астрологии, годы дракона особенно удачны для тех, кто родился в это время. Жанна д'Арк и Сальвадор Дали родились под благоприятным знаком дракона.
На Западе превращение в дракона было наказанием, в Китае и на Востоке превращение в дракона означало благословение. Мальчик, живший в провинции Сычуань в Китае, Ние Лан, нашёл драконью жемчужину во время засухи в Сычуане. Мальчик использовал жемчужину, чтобы обеспечить семью и друзей едой. Слава о жемчужине разнеслась, и лорд Чжоу попытался её украсть. Мальчик проглотил жемчужину и превратился в дракона. Лорд Чжоу был смыт водой, когда дракон поднялся из реки, и до сих пор провинция защищена драконом.
Китайские драконы были неотъемлемой частью сельскохозяйственной жизни, так как они контролировали погоду и сезоны. Для того чтобы обеспечить хороший урожай, люди создавали храмы для Драконьего Короля и приносили дары драконам. Четыре Драконьих Короля, правившие четырьмя морями, назывались Лун Ван. Восточные погодные драконы могли отклонять паводковые воды от городов, глубокие лужи, оставленные после штормов, способствовали росту целебных трав. Если драконы сердились на людей, они собирали всю воду в корзину, создавая засуху. Драконы также могли проглотить Солнце и вызвать затмение.
Небесные драконы живут на небесах, чтобы служить богам, самцы воздушных и погодных драконов приносят ветер и дождь, обеспечивая хороший урожай. Реки и подземные воды охраняются самками земных драконов. Небесные драконы также отвечают за вулканы и землетрясения. Тысячи лет назад драконы научили императора Фу Си мудрости и письму.
Драко созвездие северного полюса (рядом с Северным полюсом), напоминает дракона, Драко — это дом бывшей полярной звезды Тубан (ныне Полярной звезды). Римский астроном Птолемей (90 до н.э. — 168 н.э.) назвал это созвездие Драко. В греческом мифе Драко известен как Ладон, стоглавый дракон, охранявший золотые яблоки в сказочном саду нимф Гесперид. Драконы были когда-то связаны с метеорами и кометами, некоторые верили, что огни и пламя в небе — это огнедышащие драконы, предупреждающие о земных бедствиях, вызванных плохим человеческим поведением.
Когда Утер, отец короля Артура, вёл свою армию в бой, дракон пролетел по небу. Увидев огнедышащего дракона в небе, Мерлин предсказал, что Утер выиграет битву и после смерти короля Аврелия Утер займет его место. После смерти короля Аврелия Утер взял имя Пендрагон (голова дракона) и с тех пор имел золотого дракона как свой символ.
Мерлин делал другие пророчества о драконах, одно из его пророчеств спасло его собственную жизнь, открыв подземных драконов. Вортиген, который пытался построить крепость, получил от прорицателей предсказание, что только кровь отца может остановить ночные землетрясения, которые разрушали строящуюся башню. Мерлин, не имевший отца, привлек его внимание, молодой Мерлин сказал Вортигену, что башня, которая постоянно падает, строится на месте, где живут два воюющих дракона. Один был белым, другой красным, и после того, как строители выкопали глубокий колодец, Мерлин приказал им осушить его. Драконы проснулись и начали сражаться друг с другом, красный дракон погиб первым, но успел смертельно ранить белого дракона. Мерлин предсказал, что красный дракон символизирует кельтов, а белый дракон символизирует вторгающихся англосаксов. Он также предсказал, что белый дракон победит, но позже красный дракон вернет своё законное право. Вортиген был убит в бою, но позже Утер, а затем Артур отбили саксов.
Во времена раннего христианства в Европе драконы считались хранителями мест захоронения и священных мест, в Англии многие англосаксонские захоронения названы в честь драконов. В христианские времена драконы начали рассматриваться как злые существа, и многие христианские святые убивали этих страшных драконов. Святой Георгий был одним из самых известных убийц драконов. В Кирене, Ливия, дракон перебрался к городскому водоснабжению и не давал горожанам воду, пока ему не приносили в жертву молодую девушку каждый день. Когда пришла очередь принцессы, Святой Георгий появился и убил дракона, после чего многие холмы были названы в его честь. На холме Уффингтон, между Оксфордширом и Беркширом, Англия, находится Драконий холм, где Святой Георгий убил дракона, и трава не растёт там, где пролилась его кровь.
Святой Ромен из Руана убил дракона по имени Ла Гаргуй, который угрожал окрестностям реки Сена во Франции. Святой Ромен дал имя дракона фигурам гаргулий, видимым на внешней стороне средневековых соборов в Европе. Архангел Михаил изображён в броне, раздавливающий дракона под ногами. В районе Раднорского леса в Уэльсе четыре местные церкви, посвящённые Святому Михаилу, окружают лес, чтобы держать последнего в Уэльсе дракона запертым в его логове, пока стоят церкви.
Тифон, змей бога ветров, и Эхидна, полунифма-змея и мать Медузы и её сестёр Горгон, породили большинство драконов в древнегреческом мире. Ладон был хранителем золотых яблок на Древе Жизни, которое давало бессмертие в волшебном саду, который охраняли прекрасные нимфы Геспериды. Сад принадлежал жене Зевса, богини Геры. Матерь-Земля Гея подарила древо Гере на её свадьбу. Одним из двенадцати подвигов Геракла было убийство дракона.
Дракон Нидхёгг (ужасный и горький) жил в Нифлхейме, царстве льда и снега, он пожирал трупы тех, кто был злом в жизни. Иггдрасиль, Мировое Древо, содержало девять царств, которые составляли вселенную Норвегии, включая Асгард, царство богов, находящееся на вершине дерева, царство людей в центре, Мидгард, и Нифлхейм — регионы холода и тьмы у основания дерева. Это место, куда попадали мёртвые, не выбранные жить с богами. Нидхёгг грыз корни дерева между поеданием трупов преступников и злодеев. Именно Нидхёггу приписывали ответственность за землетрясения в викингском мире. Поведение Нидхёгга предсказано как способствующее буквальному падению мира старых богов и расы старых человеческих богов, было предсказано, что землетрясение потрясет дерево, вызывая его выкорчевывание, это событие приведет к битве Рагнарок.
Фафнир был норвежским и немецким драконом, имевшим сказочные сокровища в своей пещере. Карлик Регин уговорил своего крестника Сигурда найти и убить Фафнира, чтобы они могли забрать его сокровища. Сигурд ударил Фафнира, когда дракон покинул пещеру, чтобы напиться у ближайшего водоёма, Сигурд затем убил своего брата и зажарил его, часть горячего жира капнула на палец Сигурда. Он лизнул ожог и понял язык птиц, которые сказали ему, что Регин намеревается убить его также. Поняв это, Сигурд обезглавил карлика и завладел мудростью птиц и сокровищами.
Беовульф был королём, чей слуга украл золотую чашу из логова дракона, разъярённый дракон пошёл за ним. Вместе с воинами Беовульф преследовал дракона, но все воины в страхе разбежались, кроме Виглафа, молодого воина. Вместе Беовульф и Виглаф победили дракона, но Беовульф был смертельно ранен и похоронен на месте с видом на море, сокровища были похоронены с ним. Так как сокровища были украдены у дракона, они считались проклятыми.
В финской мифологии птицы были слугами Сиклулиту, душевой птицы. Птицы несли человеческие души в свои тела при рождении от имени Сиклулиту и возвращали их, когда человек умирал. Каладриус известен как птица пророчества, она была очень редкой, и только короли могли её владеть. Птица могла заглянуть в глаза больного человека и унести болезнь к Солнцу, где она сгорала. Если птица считала, что больного нельзя спасти, она не смотрела ему в глаза.
Арабская мифическая феникс имела яркие золотые, красные и пурпурные перья, она была размером с орла. Феникс состояла из элементов космоса, каждые пятьсот лет она сжигала себя на погребальном костре, и из пепла рождался новый феникс. Греческая феникс не сгорала в огне и каждые пятьсот лет строила гнездо из корицы, мускатного ореха и мирры на ветвях дуба и там делала последний вздох. Из её безжизненного тела рождался молодой феникс, который нёс гнездо в город Гелиополис в Египте и предлагал его в храме Солнца. Римский философ Плиний утверждал, что настоящий феникс был выставлен на всеобщее обозрение на Римском форуме во время правления императора Клавдия, который правил с 41 по 54 год н.э. Воскрешённый феникс был символом стремления алхимиков превратить неблагородный металл в золото.
В Китае и Японии люди верили, что феникс приносит долгую жизнь и здоровье, изображения феникса носили или носили с собой для этого. В Китае Фэн Хуан, мужской феникс, был малиновым огненным птицей и считался символом положительной энергии ян, связанной с Солнцем. Женский феникс, энергия инь, называется Хоу-оу и считается птицей Луны.
Кецали — это четыре вида птиц из тропических лесов Центральной и Южной Америки, считавшиеся спутниками пернатого змея Кецалькоатля. Кецалькоатль считался создателем человечества и принесшим огонь, домашних животных и кукурузу. Законы и календарь были даны им, он обучал священников и приносил плодородие и исцеление. Пернатые змеи были частью мифов майя, ацтеков и тольтеков.
В отдалённых частях Мексики пернатый змей живёт в могилах, и ему нужно оставлять подношения, чтобы он приносил дождь. Кецалькоатль, Владыка ветров, путешествует по воде, земле и воздуху, доставляя грозовые облака, обеспечивая дождь. В какой-то момент Кецалькоатля обманом заставили покинуть Мексику, но он обещал вернуться в облике белокожего бородатого мужчины, чтобы принести новую эру и вернуть своё наследие.
Арабская ночная мифология о Роке рассказывает историю огромной птицы с гигантским размахом крыльев, настолько огромным, что она закрывала Солнце. Её сила была такой, что она могла нести трех слонов в своих огромных когтях, её мощные крылья контролировали ветры, а из её глаз вспыхивали молнии. Рок садился только на гору Оаф, Ось Мира, никогда не спускался на Землю, её огромное яйцо стало символом Солнца, так как оно сияло так ярко. Синдбад-мореход сказал, что Рок перенёс его с его тонущего корабля, а затем он оказался в гнезде Рока на вершине горы Оаф. Ему удалось сбежать, привязав себя к ноге Рока.
Магическая громовая птица из мифологии коренных американцев, одна из первых птиц, появившихся при сотворении мира и главная среди всех птиц верхнего мира, которые ведут нескончаемую борьбу с наземными животными и их вождём, трикстером вороном. Она приносит дождь, который льётся из озера на её спине, когда она летит, её глаза создают молнии, а её крылья вызывают гром. Когда громовая птица летит, её сопровождают орлы, она ассоциируется с регулированием погоды, у неё есть контроль над стихиями, она может принести солнечный свет, укротить ветры и принести столь необходимый дождь. Громовая птица защищает все индейские племена от их врага Вази (северный ветер).
Альбатрос заботится о своих яйцах на плавучем плоту, убийство альбатроса приносит проклятие виновнику. В японской мифологии альбатрос — священная птица и слуга верховного бога моря, видеть альбатроса считается хорошей приметой. Птица райская, также называемая птицей бога, имела ярко окрашенное оперение и не имела крыльев или ног, используя свои хвостовые перья, чтобы висеть на деревьях. Она бросала свои яйца с дерева на землю, и из них вылуплялись полностью взрослые птицы.
Древние персы верили, что прикосновение, вид или тень Птицы Рая (Хума) приносили удачу. Если Хума садилась на голову человека, он становился великим лидером или даже королем. В славянском фольклоре Мать Слава (Матерь Сова) принимала облик ярко окрашенной птицы, каждое из её перьев светилось разными цветами, армии вели её к смерти или победе.
В древней Греции, когда Зевс, отец богов, готовился к битве с титанами, орёл приносил ему молнии, Зевс принял эмблему орла, и из-за его тесной связи с Юпитером орёл стал символом земной власти. В североамериканской духовности орёл считался посланником Великого Духа, его перья говорилось, что несут молитвы людей к Солнцу-Отцу.
В мифах хопи считается, что колибри был создан из стебля подсолнечника, и Создательница, Бабушка Паук, вдохнула в него жизнь. Перья колибри используются как амулеты для путешественников, чтобы обеспечить безопасное перелётное путешествие.
Коренные североамериканские индейцы верили, что сойка названа в честь древнегреческой богини земли Геи и несёт сообщения между измерениями. Сойка — трикстер и может подражать другим существам, она скрытна и может летать незамеченной. В Европе говорят, что сойки — это души кельтских друидов.
Сова была священным существом римской богини мудрости Минервы, Афина часто изображалась с совой, считающейся символом мудрости. Римляне верили, что перо совы, помещённое рядом со спящими людьми, заставит их говорить во сне и раскрывать свои секреты. Они также верили, что уханье совы предвещает смерть, когда она сидит на крыше или на общественном здании. Смерть Юлия Цезаря была предсказана уханием совы, которая села на крышу. В кельтском мифе совиная богиня — птица богини-бабушки, связана с убывающей луной и зимой, смертью, кельты считали её самым старым из существ. Кельтский бог подземного мира Гвинн апп Нидд охранял вход на вершине Гластонбери-Тор в Сомерсете и правил душами убитых воинов.
Феи часто принимали облик лебедей, кельтские богини также принимали облик лебедей, лебединые богини и феи имели прекрасные голоса и целебные силы, их можно было отличить от других лебедей по золотым и серебряным цепочкам на шее. Ангус, сын ирландского отца богов, Дагда, жил в дворце и однажды ночью увидел во сне фею, он желал её настолько, что его мать обыскала всю Ирландию, чтобы найти объект желания сына. Девушка была найдена через год на озере Драконьего Рта в обличье лебедя, она была с 149 другими лебедиными девушками, каждая из которых была скована цепями из серебра и золота с колокольчиками. Её звали Каэр, и каждый год она принимала свою фею-форму. Ангусу было разрешено жениться на Каэр, если он сможет опознать её среди других лебедей. Ангус нашёл Драконий Рот и сразу узнал Каэр, когда он позвал её, Ангус превратился в лебедя. Два лебедя улетели в его дворец на реке Бойн, они пели о своей любви, их пение было настолько красивым, что все, кто слышал их, засыпали на три дня. Из-за веры в лебединых фей лебедей нельзя было убивать в Ирландии.
В греческой мифологии пчелы считались душами умерших жриц и могли наделить человека пророческими способностями. Отец богов Зевс родился в пещере пчел и был ими вскормлен. Если младенца касалась пчела после рождения, он был предназначен стать великим философом или поэтом. Пчелиные жрицы различных богинь пчел назывались Мелиссы (латинское название для пчел), три пророческие Мелиссы, которые практиковали гадание под скалами Парнаса и пили медовуху, чтобы вызвать пророчество, были даны Гермесу Аполлоном.
В 4000 году до н.э. минойская коронованная богиня-бабочка была символом плодородия в древнем Крите. Смертная Психея (по-гречески значит душа) вышла замуж за Эроса, бога любви, но могла встречаться с ним только в темноте, она превратилась в бабочку после смерти. В греческой мифологии это считалось обычной формой для человеческой души между воплощениями. Хина, богиня-бабочка Гавайев и островов Южного Тихого океана, связана с Луной, Хина та, кто поедает Луну, объясняя разные фазы Луны. Хина — одна из создательниц мира, её дух считается присутствующим в каждой женщине, так как она была первой женщиной. Хина теперь живёт на Луне, она путешествовала туда по радужной дорожке.
Фантастические существа, мифические животные и птицы были предметом легенд на протяжении веков. Они направляли, защищали, присматривали и обожествлялись людьми, в зависимости от их культурных верований. Люди, боги и богини поклонялись и превращались в них. Древние египтяне верили, что после смерти человеческий дух может принять облик животного или птицы, позволяя им ненадолго вернуться на Землю.