«Монреаль» был счастлив взять Ивана.
За океаном состоялся первый раунд очередного драфта новичков. В нынешнем году это мероприятие получило чуть меньше внимания из-за того, что очень долго игрался финал Кубка Стэнли, и в целом все прошло без особых неожиданностей.
Первым выбирал «Сан-Хосе», для которого этот первый общий номер был первым в истории клуба. Сенсации не случилось — был выбран Макклин Селебрини, которого считали главным фаворитом драфта. В минувшем сезоне он был признан самым ценным игроком студенческого чемпионата США (NCAA), став самым молодым в истории обладателем приза «Хоби Бейкер Эворд».
В 38 играх за Бостонский университет Селебрини набрал 64 (32+32) очка, а кроме выступлений за клуб канадец набрал 8 (4+4) очков в 5 играх на молодежном чемпионате мира.
Далее выбирал «Чикаго», который остановил свой выбор на защитнике Артеме Левшунове. 18-летний игрок стал самым высоко выбранным представителем Беларуси в истории драфта НХЛ. Прошлый рекорд был установлен в 1996 году, когда «Анахайм» взял защитника Руслана Салея под девятым номером. В минувшем сезонее Левшунов выступал в NCAA за университет Мичигана и набрал 35 (9+26) очков в 38 играх при полезности «+27».
Главной российской интригой был вопрос о позиции Ивана Демидова, который мог как войти в топ-3, так и опуститься в конец первого раунда. В итоге он достался «Монреалю» под общим пятым номером, что можно считать вполне благоприятным для россиянина.
18-летний форвард стал первым российским игроком в топ-5 драфта с 2018 года, когда Андрей Свечников был выбран «Каролиной» под общим вторым номером. В минувшем сезоне Демидов набрал 60 (23+37) очков в 30 играх за «СКА-1946» в регулярном чемпионате МХЛ, а в плей-офф сыграл не менее результативно: 28 (11+17) очков в 17 матчах на вылет принесли Демидову и его команде Кубок Харламова.
В КХЛ Демидова не особо часто поднимали: в его активе 4 матча за основу, но игрового времени в СКА он получал ожидаемо мало.
Объявлять выбор Демидова была приглашена канадская звезда Селин Дион. Гуру драфта эксперт TSN Боб Маккензи поставил Демидова под номером 2 в общем зачете после Селебрини, и в стане «Канадиенс» были очень рады, что россиянин был доступен для выбора пятым драфт-пиком.
У Демидова остался один год по действующему контракту в России, и поехать за океан он может только перед началом сезона-2025/2026. При этом у Демидова нет канадской визы — только американская, — поэтому он не сможет посетить лагерь развития «Канадиенс», который откроется в следующий вторник в Броссаре.
«Я думаю, что Демидов — лучший игрок, чем Мичков, — заявил на сайте лиги директор скаутинга TSN и аналитик НХЛ Крейг Баттон. — Он для меня как Никита Кучеров . Он может пасовать, он может бросать. Он великолепен. Как и Кучеров, они оба выходят на лед и сразу становятся опасными».
«Это невероятный момент, — сказал сам Демидов, который начал изучать английский язык полтора года назад, нацелившись на отъезд в НХЛ. — Я думаю, что с детства все игроки мечтают об этом, и теперь эта мечта сбывается в таком невероятном городе, как Монреаль. Это безумие».
Тут же россиянин добавил, что ему нужно начать изучать французский язык прямо сейчас. Его не беспокоит давление со стороны требовательных монреальских фанатов.
«Я думаю, это хорошо, потому что болельщики «Монреаля» действительно любят хоккей. И я тоже люблю хоккей, для меня это не проблема», — сказал Демидов, который был в восторге от того, что его имя на драфте объявила Селин Дион.
Всего на драфте новичков было выбрано черыре россиянина.
«Нью-Джерси» выбрал Антона Силаева под 10-м номером — он стал пятым российским защитником, выбранным в топ-10 драфта в текущем столетии. Ранее в этот список вошли Иван Проворов (2015 год, 7-й номер, «Филадельфия»), Михаил Сергачев (2016, 9-й номер, «Монреаль»), Павел Минтюков (2022, 10-й номер, «Анахайм») и Дмитрий Симашев (2023, 6-й номер, «Аризона»).
«Нэшвилл» выбрал форварда Егора Сурина под 22-м номером, причем «хищники» взяли игрока из России в первом раунде уже в третий раз за пять лет — не исключено, что это влияние Барри Тротца, который сейчас является одним из боссов «Предаторз», а ранее в качестве главного тренера выиграл Кубок Стэнли с «Вашингтоном».
В 2020 году клуб из Теннесси задрафтовал вратаря Ярослава Аскарова под 11-м номером, в 2021 году — форварда Федора Свечкова (19).
«Калгари» остановил свой выбор на Матвее Гридине. В минувшем сезоне 18-летний россиянин стал лучшим бомбардиром USHL, набрав 83 (38+45) очка в 60 играх за «Маскегон», а в списке снайперов главной юниорской лиги США игрок занял четвертое место.
Добавим, что четыре россиянина в первом раунде были выбраны в четвертый раз за последние семь лет .