Гарет Саутгейт виноват в "необычной" обстановке в Англии - он должен начать рисковать, или кампания "Трех львов" на Евро-2024 обречена.
Фавориты отборочного турнира наскучили целому континенту до слез на групповом этапе, и если тренер не изменит свою стратегию, его ждет еще большее горе.
"Я понимаю, что обо мне говорят", - сказал Гарет Саутгейт после того, как увидел пустые стаканчики, брошенные в его сторону болельщиками сборной Англии в Кельне во вторник. "Это лучше для команды, чем по отношению к ним, но это создает необычную обстановку для работы. Я не видел, чтобы какая-либо другая команда прошла квалификацию и получила подобное".
Саутгейта много хвалили за работу, которую он проделал в сборной Англии за последние восемь лет. Он завоевал большой авторитет, снова превратив их в настоящих претендентов на главный турнир и исправив токсичную культуру раздевалок, которая подрывала режимы его предшественников Роя Ходжсона, Фабио Капелло и Свена-Йорана Эрикссона.
В распоряжении Саутгейта множество талантов, и все же Англия с первой минуты в Германии выглядела такой посредственной и лишенной идей. Неудивительно, что он потерял веру болельщиков. Игроки тоже подвели себя, но ответственность лежит на Саутгейте, и если он не начнет рисковать, то его правлению суждено закончиться унизительным образом - возможно, даже уже в следующем раунде.
Консервативное мышление
Англия заняла сильную позицию перед матчем со Словенией после того, как набрала четыре очка в матчах с Сербией и Данией, но их выступления были шокирующе простыми. Саутгейт начал с точно такого же состава и схемы 4-2-3-1 в обеих играх, используя Фила Фодена в неестественной роли на левом фланге и "экспериментируя" с Трентом Александером-Арнольдом в центре поля, и это просто не сработало.
Баланс в центре поля был нарушен, поскольку Джуд Беллингем, Фоден и Александер-Арнольд занимали одни и те же места, не оставляя Гарри Кейну возможности подойти к мячу вплотную. В результате игрок мюнхенской "Баварии" оказался изолированной фигурой на вершине, и у Англии не было нападающих сзади, большинство их передач проходили вбок или назад в бессмысленных циклах, которые не вызывали вопросов у соперника.
Только после того, как Саутгейт совершил нехарактерную тройную замену на 69-ой минуте матча с Данией, "Три льва" подали признаки жизни, поскольку Кейн, Фоден и Букайо Сака были удалены с линии огня. Олли Уоткинс, Джаррод Боуэн и Эберечи Эз придали сборной Англии необходимой широты и темпа, хотя и не оказали какого-либо существенного влияния, главным образом потому, что Саутгейт слишком долго ждал, прежде чем пустить их в бой.
Однако это должно было стать тревожным звонком для главного тренера сборной Англии. Он мог бы вернуть их всех в игру со старта против Словении или дать шанс Коулу Палмеру и Энтони Гордону показать, на что они способны в последней трети матча. Вместо этого Саутгейт внес всего одно изменение, пригласив Конора Галлахера заменить Александера-Арнольда в основе полузащиты; и это консервативное мышление - главная причина, по которой "Три льва" сейчас оказались в таком большом беспорядке.
Нужно бросить Беллингема играть глубже
Можно с уверенностью сказать, что Саутгейт не изменит свою систему. Он всегда предпочитал четверку защитников с двумя опорными полузащитниками, и по большей части это сослужило ему хорошую службу.
Это все еще может сработать в Германии, но только если он подберет правильных игроков на каждую позицию. Самое простое решение нынешнего бедственного положения Англии - пригласить Беллингема вместе с Райсом, что откроет множество интересных вариантов в атаке.
Беллингем играл как одержимый против Сербии, практически в одиночку приведя Англию к победе со счетом 1:0, но был не в состоянии поддерживать такой уровень игры. Он перестал давить, а болельщики привыкли ожидать от суперзвезды мадридского "Реала" технических качеств, которых им не хватало.
Это правда, что у 20-летнего игрока было меньше времени на восстановление после сезона 2023-24, чем у большинства, поскольку "Реал" одержал победу в Ла Лиге и дважды в Лиге чемпионов, но это не оправдание тому, что он пропустил два последних матча. У Беллингема было бы больше возможностей для более глубокой роли, без необходимости беспокоиться о том, чтобы взваливать на себя какую-либо нагрузку по забиванию голов.
В идеале, это позволило бы Фодену действовать в одиночку на месте 10-ки, где он проделал колоссальную работу за "Манчестер Сити" на пути к получению награды "Игрок года Премьер-лиги". Гордон мог бы тогда выйти на левом фланге, а Палмеру следовало бы отдать предпочтение Сака, который и близко не был таким резким, как обычно, в футболке "Арсенала".
Навыки Кейна как нападающего нашли бы хорошее применение, потому что у него было бы пространство. Единственная загвоздка в том, что Фодену придется вернуться в Англию, он станет отцом уже в третий раз, что ставит под сомнение его участие следующем матче, но в случае, если он не сыграет, Палмер мог бы просто спрятаться за Кейном.
Что в итоге?
Итог таков: Саутгейту не нужно делать ничего слишком радикального, чтобы изменить траекторию развития Англии. По-прежнему верно, что "Три льва" обладают наибольшей глубиной состава на турнире, и при чуть более позитивном подходе игроки смогут полностью раскрыть свой потенциал.
Но никто не удивится, если Англия стартует той же командой против Словакии в воскресенье в Гельзенкирхене. Саутгейт, похоже, думает, что, запихнув в свою команду все громкие имена, этот индивидуальный блеск выведет их во второй подряд финал чемпионата Европы.
Другая проблема в том, что никто из игроков, похоже, понятия не имеет, что они собираются делать, когда получат мяч, все происходит экспромтом. Нет четких схем игры, они не давят как единое целое, и, что самое тревожное, никто ничем не рискует.
Ожидания резко падают с каждой проходящей игрой, в которой Саутгейт отказывается снимать оковы. “В данный момент наш мир изменился, и я чувствую, что это, вероятно, из-за меня”, - слабо признал 53-летний специалист, но, похоже, не принимает к сведению никакой критики.