Сначала Шону показалось, что путь его народа пресёкся, ведь только что закончилась одна война. Обдумав всё, Шон тогда обратился ко всем народам Алтуса: и венирам, и морам.
В мире Алтуса – это была вторая разумная раса. Вениры сухопутная раса, а моры – полуводная.
Нет, моры не были амфибиями! Моры – это был эксперимент самой природы, невероятно удачный для мира островов. Несмотря на многочисленные исследования так и не было выяснено, почему моры, были способны по трое суток жить под водой без вреда для здоровья.
Моры были истинными жителями подводного мира и помогали венирам бороться с монстрами, творениями генетиков-экстремистов. Только ренджеры моров смогли окончательно уничтожить вновь тайно построенные подводные заводы по искусственному производству ларов, которые не смогли в первый раз уничтожить керн Алтуса и его каи. Лары люто ненавидело моров и при нападения на острова поджигали и взрывали в первую очередь поселения моров.
Борьба в последние пять лет поставила точку на том, что вениры сами же и создали. Вот тогда-то Совет Архипелагов решил, что главное – это создание Центра прогноза сейсмической активности. Большинство старейшин решили, что это единственный выход. Главное – это быстрое реагирование на возможную опасность.
Шон горько скривился.
– Я потерял два года жизни для создания этого Центра, а результат?! Эти старые упрямцы теперь решили приживлять жабры венирам. Снова-здорово! Нет и нет! Я прав, у нас нет иного пути как колонизация континентов. Гарт, поверь! Другого пути нет.
– Успокойся! Я рад, что ты не забыл о своей мечте, но ты ничего не изменишь. Большинство старейшин пришли к решению из последних сил держаться за острова.
– Ещё бы! Они нашли классный аргумент – острова прекрасны, их пока хватает, а континенты ужасны. Только они почему-то забыли, что острова-то тонут. Объясни, что это за избирательная потеря памяти?
Гарт покачал головой, он давно понял, что старейшины осознанно, из желания ничего не менять, проваливали все проекты не только переселения, но и исследовательских экспедиций на континент. Однако его беспокоило не решение старейшин, а сам Шон! Если тот понимает бессмысленность этого, то почему же пошёл на поводу старейшин, бросив все силы на разработку ранних прогнозов землетрясений? Гарт был рад, что Шон не забыл о своей мечте, но не понимал, почему он так мало делает для её осуществления?
Мечта о континенте Тайнир была семейной. Все каи островов Ленточного архипелага, расположенного недалеко от этого материка, мечтали о Тайнире. Только на островах Ленточного архипелага поверили в идею Шона о колонизации и начали усиленно копить ресурсы для начала экспансии.
Ленточный архипелаг был самым большим из Южных архипелагов. Здесь были крупные исследовательские центры. Именно здесь, в морях между архипелагом и континентом Тайнир находились самые большие фермы и фабрики по производству белков и строились острова-города моров. Здесь вывели специальную породу кораллов, которые успешно защищали архипелаг от штормовых ударов волн. На шельфе были самые обширные подводные угодья с хлебными водорослями и содержались огромные стада моллюсков и рыб. Здесь осуществлялись самые смелые попытки изменить мир. Здесь предложили ускорить выращивание атоллов, не только на юге, но и на севере.
Когда Гарт вспомнил про атоллы, его как током ударило.
– Знаешь, Шон, мы что-то опять проворонили!
– Что? – керна обеспокоил тон брата.
– Ты вспомни! Северяне отказались от холодостойких кораллов, и строят по-прежнему обычные дамбы. Почему? Мы же предложили им эти кораллы!
– Это не главное! – отмахнулся Шон. – Главное теперь – уничтожить страх перед континентом.
Гарт посмотрел на измученное лицо брата и расстроился. Керн не просто стал обычным каи, а каким-то «однобоким» каи. Он вообще перестал анализировать возможные боковые пути в создавшейся ситуации. Заметив, что Шон поморщился, Гарт встревожился.
– Ты как себя чувствуешь, опять тошнит? – Гарт с лучшими целителями, так и не нашёл причину отравления своего брата.
– Да нет, не тошнит! – Шон криво улыбнулся. – Я теперь полностью перешёл на моллюсков, которых ты мне подсунул, и тошнота прекратилась. Питаюсь как фермер, без всяких изысков! У меня даже есть жаровня в саду, где я жарю моллюсков.
– А что морщишься? Ведь они вкусные! Я столько их ел и ничего.
– Я не о еде. Сержусь на себя! Ищу пути уничтожения страха и никак не могу найти. Гарт, где я ошибся?
Гарт потрепал его по голове:
– Не отчаивайся! Я уверен, что мы что-нибудь придумаем.
Шон плюхнулся в кресло и вздрогнул от громко прозвучавшего телефонного звонка. Трубку взял Гарт, выслушав, что ему кричал дежурный, тронул брата за плечо.
– Уж даже и не знаю, хорошая или плохая новость...
– Что случилось, ещё? – устало просипел Шон. – Давай-давай! Добивай меня!
– Ты не поверишь! Кто-то прошёл через «Перевал Теней» в джунглях Осени на Тайнире.
Шон взволнованно вскочил.
– Как это?! Я же думал, что Арней закрыла наш Мир! Отмель мне под лодку! Я уже и надежду почти потерял! Почти! – он уже не говорил, а кричал. – Гарт, во мне чуть теплилась надежда и не зря! Думал, что десять лет непрерывных усилий впустую! Эти дамбы, экстремисты от генетики. Неужели к нам идёт помощь? Неужели Арней не отвернулась от нас?!
– Хорошо бы, если прошёл опытный керн! – прошептал Гарт.
Шон сжал кулаки. Он всегда надеялся на помощь Арней.
– Она послала нам помощь! Я уверен в этом. Интересно, кто это?
– А если это какой-то вэк? – засомневался Гарт.
– Сомнительно! Пошли готовить вертолёты, – Шон бросился к выходу. – Кто бы не прошёл, ему сейчас не сладко. Ох, хорошо бы он выжил! Там такая жуть!
Гарт бежал рядом с братом и шептал про себя:
– Только бы не вэк, только бы не вэк!
Хотя он и понимал, что большинство среди разумных обитателей любого мира были вэки и, по теории вероятности мог случайно пройти и вэк. Однако может Арней пожалела их мир и пропустила керна? С другой стороны, не многие вэки могли пройти через «Перевал теней». Конечно, скорее всего это каи или керн!
О том, как путешествуют через «Перевалы», они узнали с братом в одном из Миров. Один из каи, прошедший через «Перевал», написал книгу, в которой доказывал, что внезапные появления в Мирах неизвестных технологий в древности, было результатом прохода через «Перевал» обычных вэков. Чаще всего это были заброшенные через «Перевал теней» члены каких-то экспедиций, реже военные. Каи, прошедшие через «Перевал», старались не вмешиваться в ход истории. В отличие от них, обычные вэки часто становились источником новых религий или создателями новых государств.
Вероятность выжить в этом путешествии была крайне мала. Выживали только группы вэков, решившиеся на штурм «Перевала теней», но каи и керны могли пройти вдвоём и даже в одиночку. Они, как правило, выживали.
Гарт и Шон выбежали на вертолётную площадку. Ребята из Службы слежения показали на карте точное место перехода странника. Инженеры Ленточного архипелага создали систему пересадок по пути на континент. До континента лететь на скоростных вертолётах было не более пяти-шести часов.
– Мы успеем! – бормотал Шон. – Успеем!
На вертолётной площадке их окружили рейнджеры, которые уже пару лет готовились к экспедициям на континент. Они ждали решения Совета Ленточного архипелага. Все рейнджеры уже знали о сигнале со станции Службы слежения и готовы были начать действовать. Один из рейнджеров, седой бородач, спросил:
– Ну что, идёт помощь? Или случайный посетитель?
– Вот уж не знаю! – покачал головой Шон. – Собирайтесь! Берите оружие, все пестициды, которые есть, и поехали! Тот, кто попал в этот мир, не знает, что творится на континенте. Да, обязательно все лекарственные препараты, и захватите хирурга! Если успеем, то спасём его.
– Я вообще не знаю, сможет ли он пробиться на побережье, – пробурчал рейнджер. – Ведь он вышел в джунглях, а они даже с вертолёта – закрытая книга. Ничего мы не увидим!
– Попытаемся! – решительно проговорил Шон. – Готовьте динамики. Будем звать! Может он и прорвётся. Нам бы определиться, где он и помочь!
– Да! Кстати, о помощи! Гилс звонил! – пробасил бородач-рейнджер. – Нам предлагают помощь моры Северной лагуны. Они подойдут к месту высадки чуть позже. В случае чего их рейнджеры попытаются прорваться в джунгли. Кстати, Гилс сказал, что архитекторы Роны придумали, что-то невероятное.
Рейнджеры быстро грузились в вертолёты. Как только Шон и Гарт влезли в вертолет, три вертолета, набитые военной техникой и медицинскими приборами, вылетели на помощь тому, кто смог прорваться в Алтус через «Перевал теней», и теперь в джунглях сражался за жизнь.
Они высадились на огромном и пустынном песчаном пляже. Рейнджеры заняли круговую оборону. Включили передатчик на всю мощь. Динамики ревели:
– Сюда! Сюда!
Прошло несколько часов. Несмотря на отчаянный зов никто не отозвался. Из джунглей раздавались обычные звуки. Шон сканировал джунгли – всё было, как обычно. Кто-то убегал, кто-то кого-то ел. Прибывшие смотрели на него вопросительно и ждали его решения. Неожиданно для всех керн резко повернулся к морю.
– К нам гости.
– Кто? – Гарт недоверчиво прислушивался. – Я ничего не слышу!
– Не сомневайся! Это – моры.
– Жаль, что ты так не чувствуешь разумных в джунглях! – расстроился Гарт и уселся на песок.
Рейнджеры, не забывая поглядывать на кромку джунглей, смотрели в море, но амфибии моров появились только через полчаса. Оба брата заулыбались, когда на берег выпрыгнул их знакомый мор Гилс. Шон обнял друга за плечи, а тот спросил:
– Ну что? Гость не отзывается?! Хочешь, мы войдем в джунгли? Там у берега только обычные хищники – разные рептилии и насекомые, а хищных растений почти нет. Мы сможем с ними справиться. Мы там бывали и хорошо их изучили. Попытаемся пройти до прогала в джунглях и протащить динамики туда. Попробуем создать звуковую дорожку… Хотя…
– Вот именно, хотя… Звук в лесу гаснет и дробится. Надо звать отсюда. Нет, Гилс! Подождём, – Шон покачал головой.
– Может рискнете и пробьётесь вглубь материка на вертолетах?
– Нет! – пробасил один из рейнджеров. – Мы так совсем собьём с толку этого путешественника.
– Если он не выйдет сегодня, то не выйдет никогда! Ты что, не знаешь, каково там? – Шон горько вздохнул.
Гилс кивнул и потёр шрам на плече. Он был одним из тех моров, кто пытались основать колонии вдоль побережья, и джунгли оставили свой след ему на память.
– Знаю, но не всё время же нам шагать по чёрной полосе!
– Не понял... – Шон печально улыбнулся ему.
– Ну как же! Моры считают, что жизнь, как шкура дельфина-полосатика – то черная полоса, то белая. Думаю, что мы уже на белой полосе. У нас же есть и успехи! Мы не только построили большие фермы на шельфе в этом районе, но и поставили посты наблюдения на побережье. Они, между прочим, до сих пор работают!
– Класс! А что дальше пробиться не удалось?
– Удалось, но ты правильно сказал, пробиться. Дальше порогов реки Римаве джунгли нас не пустили. Грибы, хищники, растения – это просто ужас какой-то! – Гилс поёжился. – Никаких средств не хватает!
– Вы хоть до порогов дошли, и то хорошо! – заметил Гарт. – Гилс, ты сейчас откуда приехал?
– Не поверишь, с Севера!
– А что так далеко от дома забрался? – насторожился Шон.
– Говорил с врачами, – Гилс скрипнул зубами от ярости. – Привёз им материалы, которые показывают, что моры не могут долго жить под водой. Мы же не рыбы!
– Не понял… – нахмурился Шон. – Это что, для них новость?
– Не новость, поэтому-то я и выступил по телевидению, чтобы напомнить об этом. Знаешь, в чём пакость? Ведущий передачи спросил, правда ли что три дня под водой, это безопасный максимум, после которого моры начинают болеть?
– И что?
– Когда я сказал, что если, находиться чуть дольше, то продолжительность жизни сокращается вдвое, то от меня просто отмахнулись. Кстати, я там и узнал, что острова Райв и Кирм затонули. Мне так жаль! Вениров вывезли? Успели?
– Да вывезли, а что толку? Хорошо хоть вы используете наши затонувшие города! Скоро только вы и останетесь, – горько проговорил Шон.
– Глупый ты, Шон, даром что керн, а как тюлень-глупыш! Ты же знаешь, что мы один вид. Один! В семьях моров всегда рождаются вениры. Всегда!
– Отмель мне под лодку! Прости, что-то меня заносит! – Шон потёр лоб. – Меня не покидает мысль, что мы что-то не то делаем. Мы непрерывно воюем за острова и проигрываем. Рядом целый мир, но не для нас! Ощущение, что он тоже воюет с нами.
– Да не воюет он! – Гилс нахмурился. – Мне кажется, что он ждёт, когда мы с ним договоримся! Если мы не ломимся, как танки, то джунгли, нас не трогают. Мы ведь потом там бродили, и на нас не нападали. Наши даже ищут корреляции между безопасными посещением ленточных лесов на континенте и факторами. Правда пока не нашли. Правда, нашли какие-то нелепости, но никто не захотел проверять!
– Это какие-то нелепости?
– Лень! – увидев изумление Шона, Гилс подмигнул ему. – По их статистике получается, когда наши ребята надевали старые комбезы в свои походы.
– Ну что за расхлябанность! Они еще под это и статистику подвели!
Гилс хмыкнул. Он знал Шона десять лет, и любил его. Они стали сначала соратниками в борьбе с ларами, а потом друзьями. Именно Шон помог ему заключить брак с Роной, женщиной его мечты.
– Как Рона? – спросил Шон, догадавшийся, о ком думает его друг.
– Пока дома с детьми сидит, – Гилс усмехнулся. – Даже не знаю, как моя девочка ещё меня не прогнала?! Меня почти всегда нет дома! Я уже боюсь, что дети забудут, как я выгляжу. Знаешь, что Рона придумала? Она вечером ввела обязательное совместное чаепитие, и… Ох! Коварная. На мой стул сажает плюшевого осьминога с моим лицом. Теперь стараюсь на чаепитие попасть обязательно, но зато потом какие у нас совместные ночи!
– Ещё бы, она тебя безумно любит! – Шон подмигнул другу. – Как её родители?
– Дед в восторге от того, что и третий наш ребёнок родился мором. Все нам завидуют. А помнишь, что было раньше?
Шон улыбнулся. Красавица Рона жена Гилса была вениром и познакомилась с Гилсом, когда защищала проект, разработанный в их институте о плавучих городах-Кружевах.
Гилс тогда на защите назвал эти города чудом красоты и уверенности. Его понять можно было – если они не решат проблему с континентом, только эти города спасут вениров.
Гилс хлопнул себя по лбу.
– Кстати, Дед перебрался к нам, в Кружева-Майт!
– Ещё бы! – пробурчал Гарт. – Кто откажется жить на курорте? Я там жил неделю, просто в восторге! Тогда был очень сильный ураган, но Кружева устояли. Жители даже работу не прекратили. Более того, все концертные залы работали. Я просто в восхищении!
– Дед тогда тоже восхитился! Представляешь, сцена взлетает, как качели вместе со зрительным залом, а все не обращают на это внимания. Привыкли! Теперь он всё время в постоянных разъездах, – засмеялся Гилс.
– Ага, в разъездах по Кружевам, – заметил Шон и задумался.
Города-Кружева были так прекрасны, что многие жители архипелагов проводили там свои отпуска. Эти города стали лучшими курортами мира. Они получали второе название по городу вокруг, которого возводились. Город Кружева-Майт был построен вокруг морского города моров, построенного на небольшом выращенном морами атолле Майт.
Постоянно в плавучих городах жили вениры, вступившие в брачные отношения с морами. В последние годы таких браков стало больше. Сначала на смешанные браки смотрели с опаской, не понимая такой союз, а потом с надеждой, что чаще будут рождаться моры. Увы, среди рождённых детей почти всегда поддерживалось соотношение один к одному, и рассчитывать, что в будущем все вениры станут морами, не приходилось. Хотя именно союзы с морами давали жителям Алтуса шанс на выживание. Ведь изначально Мир развивался так, что темноволосые вениры заняли все архипелаги, а светловолосые моры – шельфы.
Несмотря на многолетние исследования, так и осталась нерешенной проблема, как у моров возникла способность дышать под водой, и почему эта способность есть только у одной из рас? Моры как-то могли извлекать кислород из воды с помощью лёгких. Было проведено много исследований, даже выявили последовательность ДНК, которая отвечала, за перевод организма на странный подводный метаболизм. Выявили шесть генов с большим количеством аллелей – двенадцать, но и всё. Эти последовательности обнаружили и у наземных животных. Генно-инженерные эксперименты на них ни к чему не привели. Почему моры могли жить под водой только три дня, так и осталось невыясненным.
Собственно, поэтому генетики при создании ларов эмбрионам перенесли эти последовательности в ДНК, но при этом у ларов менялся не только образ жизни на полностью водный, но и превращал ларов в чудовища. Генетики понимали, что надо продолжать исследования, но начавшаяся война остановила эти исследования. Шон вспомнил, что половина северных генетиков выступили против скоропалительных экспериментов, но их не стали слушать – острова тонули и тонули.
Все вздрогнули от неожиданного дикого рева, донёсшегося из джунглей. Вскочившие рейнджеры с оружием в руках настороженно ждали. Однако всё стихло, и ветер принёс сладкий аромат цветов.
– Удивительно! Ведь мы даже не знаем, кто там ревёт, – прошептал Гилс Гарту. – Прикинь, я даже не уверен, что это кто-то большой. Мы однажды в джунглях наступили на гриб-пузырь, он так завизжал, что у нас чуть ноги не отнялись от страха. Правда, как только мы поняли, кто визжит, то отскочили, и гриб замолчал. Кстати, он не хищник, он так отпугивал тех, кто хотел им полакомиться. Мы оставили его в покое пусть живёт как хочет, даже пробы на пригодность для еды не стали брать. Он красивый – зелёный в синюю крапинку. Вот ты знаешь, кто там ревёт?
Гарт хмыкнул, Гилс был неповторим, он умел задавать вопросы, которые у обычных вениров просто не возникали.
– Даже не представляю себе, кто такой голосистый! Шон, а ты не знаешь, кто это? Может наш первопроходец? – грустно пошутил он.
Тот фыркнул и прислушался, затем решительно проговорил:
– Так… Всё! Бессмысленно всем оставаться здесь и ждать.
– Что?! Неужели ты так просто сдашься? – удивился Гарт.
– Нет, я останусь здесь на ночь. Понимаешь, «Перевал Теней» недалеко от побережья. Если это керн, то он пробьется! Надо ждать, а вот остальных незачем томить, пусть едут домой.
Гарт пошёл говорить с рейнджерами. После переговоров решили оставить только один вертолёт с медицинским оборудованием. Гилс с морами быстро разложили на песке скатерть и достали привезённые продукты. Рейнджеры, весело переговариваясь, помогали им. Приготовления были похожи на обычный вечерний пикник на берегу.
Продолжение:
Предыдущая часть:
Подборка со всеми главами: