В Германии стартовал очередной чемпионат Европы по футболу и матч открытия сразу обнажил вопрос о формате турнира, который до сих пор ставится некоторыми под сомнения в плане правильности того, что в первенстве стало участвовать 24 команды.
Двадцать восемь лет назад - на Евро-1996 впервые приняли участие 16 (а не 8 как на предыдущем первенстве) команд и тогда это выглядело правильным решением - распались СССР, Чехословакия, разваливалась Югославия... Стран становилось больше и формат из 8 сборных на Евро выглядел уж очень варварским и жёстким. И тогда реально нельзя было говорить о каком-то развитии футбола, когда на континентальное первенство ехала только пятая часть сборных, бравших старт в отборочном турнире.
И формат из 16 команд-участниц Евро подразумевал в себе - ещё на стадии квалификации - серьёзное соперничество и много напряженных, крайне важных игр. При том с любым соперником. Одна ничья и всё - сборная могла не выиграть группу и вылететь в стыковых матчах. Турнир вызывал интерес задолго до своего старта, ведь на него, например, могла не попасть сборная Англии! Испания, Голландия, Италия пробивались на турнир через стыковые матчи... Бельгийцы никак не могли попасть даже в стыки, крепкие сборные Чехии, Сербии, Швеции или Швейцарии тоже частенько оставались за бортом... В общем за квалификацией было интересно смотреть и интрига часто держалась до последнего тура (при том даже по отношению к сильнейшим сборным Европы). Уже здесь встречались "группы смерти" и при этом не в единственном числе. А сейчас?
Смотришь на квалификационные группы и понимаешь, что особой борьбы не будет. Сразу после жеребьёвки становится очевидно, кто из половины групп выйдет на Евро. Вот он - фаворит и для него эти 10-12 матчей просто дополнительные тренировочные игры в расписании. Ой, смотрите, где-то произошла сенсация и этот самый фаворит оступился? Ничего страшного, таких непредвиденных ошибок может быть несколько, так как формат отбора позволяет играть в своё удовольствие. По сути - квалификация превратилась в товарищеский турнир.
А ведь футбол интересен борьбой и интригой - а мы её лишаемся.
(Да, было такое, что на Евро-2016 в 24 лучших не оказалось Голландии, но тогда у "оранжевых" был грандиозный спад, который и на ЧМ-2018 им не позволил пройти и от которого они и к 2020 году не особо оправились... )
Помнится раньше выход на Евро даже у болельщиков ведущих сборных вызывал не поддельную радость, чего уж говорить о нас или хорватах, греков, латышей... К слову о сборной Латвии! Ведь ей не помешало попасть на Евро то, что там было всего 16 участников! А греки, которые выиграли Евро? Тогда говорили, что победил антифутбол, но тогда Греция даже в отборочном турнире выиграла свою группу, оставив позади себя Испанию! А ведь тогда только первое место выходило на прямую. И греки с испанцами бились за эту путёвку до последних секунд последнего тура. Была интрига, был нерв.
Понятное дело, что расширение команд-участниц связано со стремлением европейских футбольных властей заработать, да и для популяризации футбола это хорошо. Теперь в Албании или Грузии болельщики действительно вправе рассчитывать, что их любимцы будут регулярно попадать на Евро. Ну если и не попадать, то хотя бы претендовать на выход, а не терять всякую надежду к середине дистанции. И это, конечно, очень не плохо. Как и для североирландцев, валлийцев, боснийцев, молдаван и всех-всех-всех... но у этого есть и обратная сторона.
Да, болельщики стран, не относящихся даже к середникам европейского футбола, будут иметь возможность со своей сборной посетить главный турнир континента, вот только сам турнир на половину (опять-таки) превращается в товарищеский.
Конечно, не для всех и нельзя забывать, как наша сборная, участвуя в Евро с новым форматом, занимала исключительно четвёртые места в группе. И тут, можно говорить: "Ну вот видишь! Даже такой формат не даёт никаких гарантий!" И я с этим согласен. Если команда не готова - то она вылетит при любом формате розыгрыша. Но я же о другом...
Вот был матч Германия - Шотландия... И разве интересно было его смотреть? Для болельщиков сборной Германии, наверное, интересно, но для стороннего зрителя, который хотел увидеть футбол, данное зрелище было весьма пресным. Когда одна команда не сопротивляется от слова "совсем", а другая играет примерно на 40% от максимума и всё равно побеждает 5-1, ну это как сесть смотреть двухчасовой детективный фильм, где тебе ещё на начальных титрах расскажут - кто убийца и как его в итоге вычислят. Не интересно! А ведь немцев ещё ждут игры с Венгрией и Швейцарией... Достойные команды, но ни ту, ни другую к числу серьёзных соперников для нынешней Германии не отнести.
А ведь не будь на турнире 8 команд, то в группе с немцами могли бы быть португальцы или бельгийцы и градус борьбы уже повышался бы.
Конечно, можно сказать: "Шотланды так-то заняли второе место в своей группе и вполне заслуженно пробились на турнир."
При нынешней схеме - да. Но если бы на турнир ехало 16 команд, то наличие Шотландии в окончательном списке участников ставилось бы под большой вопрос. 10 групп - 10 победителей выходят с первого места, ещё 6 добираются через плей-офф, а там в соперниках и Италия, и Хорватия, и Нидерланды, не простые соперники в лице Австрии, Чехии, Сербии... И кто скажет, что Шотландия бы прошла этот отбор? Тут уже не всё так очевидно... Но Шотландия на турнире и в первом туре сдалась немцам ещё до выхода на поле.
Хорошо, что жеребьёвка всё-таки подарила одну "группу смерти" с Италией, Испанией и Хорватией, но в целом если раньше считалось, что преодолеть групповой турнир на Евро намного сложнее, чем на чемпионате мира, то теперь это уже спорное утверждение. И наврят ли это идёт в плюс к зрелищности и интересу.