Поиски идеального формата использования объектов Смоленской крепости привели в середине XIX века к тому, что некоторые башни были перестроены для размещения архивов. Подобного по масштабу вложений и объёму реконструкции процесса ни одна крепость Российской Империи ещё не видела. Желание найти площади в центре Смоленска и вместе с тем наличие десятков неиспользуемых башен привело к глобальному эксперименту. Размещение архивов в башнях было объяснено в том числе безопасностью помещений башен в случае пожара. Массивные кирпичные стены и своды, как оригинальные, так и устроенные при реконструкции, вполне удовлетворяли нормам XIX века.
Традиция архивного использования башен восходит по крайней мере к XVIII веку. Как отмечено в «Описании всех частей Смоленской городовой каменной стены башен и крепостных укреплений с показанием в каком оные состоянии находятся» от 1777 года, Башня Позднякова «занята архивом».
Дальнейшее усложнение системы государственного управления вместе с увеличением документооборота в XIX веке потребовало создания при органах губернской власти архивов в качестве отдельных подразделений. Постройка отдельных зданий в Смоленске не всегда была возможна, в то же время использование свободных башен крепости, находящихся в центральной части города, стало логичным решением проблемы. Рассмотрим кратко перестройки башен Смоленской крепости для использования в качестве архивов.
В докладе о рассмотрении проектов и смет Главного Управления Путей сообщения и Публичных зданий от 13 ноября 1847 года отмечено, что «для распространения помещения Смоленских присутственных мест предполагается поместить архивы в 3-х крепостных башнях, для чего в 1843-1845 годах на этих башнях, ближайших к присутственным местам, устроены крыши». Особо отмечается, каким образом предполагается провести приспособление: «… для устранения опасности от пожарных случаев признается необходимым сделать над подвальными этажами башен кирпичные своды, устроить в этих этажах духовые печи с проведением в стенах верхних этажей каналов для сообщения оным теплоты». Комплексный подход отражен в схеме крепости, широко датированной 1840-1860 годами.
Башня Громовая – одна из пяти сохранившихся шестнадцатигранных башен Смоленской крепостной стены. В 1843-1857 годы башню приспосабливают под архив Губернского правления: были заложены зубцы, сделана железная кровля, ярусы перекрыты плоско-купольными сводами, бойницы растёсаны, превращены в окна. В 1954 году башня была приспособлена под жилье. Сейчас башня является музеем.
Малая четырехугольная башня Маховая после завершения своей «военной» истории получила новое предназначение. В ней было предложено разместить архив и устроить духовые печи с каналами в верхние этажи, а для устранения опасности пожара было намечено сложить кирпичный свод над 1-м ярусом. Для этого в 1843 году башня была покрыта железной крышей взамен утраченной тесовой. В 1888-1890-х годах башня была повторно отремонтирована для занятия её губернским архивом. В 1918 году при губернском Отделе народного образования был сформирован художественно-археологический подотдел, в полномочия которого вошли вопросы сохранения объектов культурного наследия и функционирования музеев. Началом февраля 1919 года датируется создание при губернском Отделе народного образования подотдела по делам музеев, охране памятников искусства и старины. Размещен подотдел был именно в Маховой башне. В 1923 году 1-й ярус заняли под жилье, 2-й и 3-й – архивом. Сейчас башня музеефицирована.
Крепости знаний, друзья!