Представленный 2 октября 1962 года, Dodge Dart представлял собой комплексное переосмысление продуктовой стратегии Chrysler Corporation в классе компактных автомобилей. Его предшественник Dodge Lancer, по сути представлял собой слегка обновленный Plymouth Valiant. Но новинка от Dodge была на целых 25 сантиметров длиннее, чем его аналог от Плимута. Название "Dart" было позаимствовано у предыдущей полноразмерной модели Dodge, впервые появившейся в 1960 году.
Журнал Car Life справедливо отметил, что благодаря своим большим размерам Dart на самом деле был «старшим братом компактных автомобилей», как Pontiac Tempest, Olds F-85 и Buick Special. Несмотря на то, что он по-прежнему использовал платформу A-body Valiant, включая капот, двери и лобовое стекло, его колесная база стала почти на 13 сантиметров длиннее (282 сантиметра), что привело к заметному увеличению пространства для ног у пассажиров и улучшению плавности хода. И при весе более 1180 кг «дротик» был на 45 килограмм тяжелее одноплатформеников.
Поскольку Вирджил Экснер ушел из Chrysler, новый шеф-дизайнер Элвуд Энгель создал более традиционный внешний облик Dart с более чистыми и прямыми линиями, чем Valiant/Lancer. Действительно, в брошюрах Dodge эта особенность называлась «Прямой дизайн». От четырех фар, используемых в Lancer, отказались в пользу пары 7-дюймовых одиночных и оформления передней части, повторяющего стандартные Dodge 330 и Polara.
Выбор двигателей был ограничен шестерками на 2,7 и 3,7 литра в паре с трехступенчатой механической коробкой передач с переключателем на рулевой колонке или автоматической коробкой передач Torqueflite 904 с кнопочным управлением. Chrysler V8 на 4,5 литра поступит в продажу только в следующем году.
Нет никаких сомнений в том, что изменение стратегии компактности было правильным шагом для Dodge, поскольку в 1963 году подразделение продало почти 154 000 Dart, что на 150 процентов превышает объем продаж Lancer 62-го года. Фактически, Dart 63-го года продавался лучше Lancers 61-го и 62-го годов вместе взятых.
В то время как объем продаж Lancer значительно отставал от объемов продаж Valiant в 61-62 годах, к 65-му году продажи Dart превзошли своего собрата по конюшне Plymouth, его объем превысил отметку в 200 000 экземпляров. Dart оставался ключевым элементом линейки Dodge до 1976 года, когда его наконец заменил Aspen. Название Dart еще раз появится в эпоху Fiat-Chrysler на компактном автомобиле (2013–2016 гг.), основанном на платформе Fiat Group.