Музей начинается с собирания экспонатов. Сегодня мы расскажем о том, как этот процесс происходил у нас.
История формирования нашего собрания, можно сказать, начиналась ещё в 1916 году. В музее Императорской Академии художеств на заседании комиссии по распределению картин в провинциальные музеи принимается решение о передаче коллекции художественных произведений во вновь открываемый музей в Архангельске. Однако в те годы открытие музея так и не состоялось. Времена вскоре наступили суровые: гражданская война и интервенция отодвинули идею о самостоятельном художественном музее.
Двадцать произведений, поступившие из Академии художеств (среди которых была работа А.А. Попова «Утро на кухне» II половины XIX в.), до 1929 года находились в Ольгинской гимназии Архангельска, а затем были переданы на хранение в Северный Краевой музей.
В 1930 году, когда в стране шел процесс реорганизации музеев, Русский музей передал Северному Краевому музею еще двадцать живописных и графических работ русских художников. Среди них были полотна И.Б. Лампи «Портрет Екатерины II» (1790-е) и И.К. Айвазовского «Южная ночь. Крым» (1848).
В 1950-х годах XX века вопрос о создании художественного музея был вновь поднят и в августе 1960 года приказом Министерства культуры РСФСР музей в Архангельске был учрежден.
На тот момент собрание музея включало около 1500 экспонатов. В их числе – небольшое количество произведений древнерусского искусства, перешедших после революции в краеведческий музей из Архангельского епархиального древлехранилища, и поступления из Академии художеств и Русского музея. К ним добавились картины из Сольвычегодского историко-художественного музея. Основная же масса работ принадлежала местным художникам. В целом, это было бессистемное, случайное собрание картин, далеко не равнозначных по своей художественной ценности.
Перед вновь организованным музеем со всей серьезностью встала задача: сбор экспонатов, без которых нельзя построить научную экспозицию, нельзя открыть музей для посетителей.
Выполнить эту задачу практически оказалось намного сложнее, чем определить. Только на свои силы, на активность собственных поисков мог полагаться вновь созданный музей.
В определенной степени Архангельскому музею повезло. Его родиной был Север. А здесь в заброшенных церквях и часовнях еще сохранились памятники древнерусской живописи, а в крестьянских домах – предметы народного творчества.
Музей в 60-е годы сразу же включился в экспедиционную деятельность, принимая участие в работе столичных экспедиций. С 1965 года музей начал самостоятельно проводить планомерное и систематическое обследование всех районов Архангельской области. Ежегодно осуществлялось по 10-12 экспедиционных выездов. К 1969 году большинство архитектурных памятников на территории Архангельской области были обследованы. В музей поступили сотни икон, представляющих художественную ценность.
Параллельно со сбором произведений древнерусского искусства шло и формирование коллекций народно-прикладного искусства Севера. Эту коллекцию создавали заново. Первый экспонат поступил только в 1965 году. В настоящее время в фондах музея насчитывается около 8000 изделий народных мастеров. Ее основу составляют предметы, бытовавшие на территории Архангельской области в XIX – начале XX века.
В 1968 году сотрудники музея начали работу с частными коллекциями. К 1975 году значительно пополнилось собрание русской живописи. В этот период поступили работы И.Н. Крамского, В.Е. Маковского, A.M. и В.М. Васнецовых, И.Е. Репина, В.И. Сурикова, А.Е. Архипова, В.А. Серова, А.Н. Бенуа, К.А. Сомова, Н.К. Рериха, В.Э. Борисова-Мусатова, И.И. Машкова, Р.Р. Фалька и др.
Создание коллекции советского искусства, её систематическое формирование началось с 1970 года. Здесь музей обращался и к творчеству местных архангельских художников, работы которых представляли интерес не только как часть культурной жизни края, но и как значительное художественное явление. Картины архангельских живописцев подчеркивают своеобразие музейной коллекции, её особенность.
Архангельский музей обладает самой крупной коллекцией современной холмогорской резьбы по кости. С первых дней своего существования музей активно поддерживал холмогорских мастеров, приобретая для своего собрания самые интересные творческие работы. Высоким мастерством отличаются работы А.Штанга, они камерны, воздушны, поражают своей ажурностью, изяществом рисунка. Лауреат Государственной премии имени И.Е. Репина Н.Д. Буторин любил современные, крупные формы – это кубки, вазы. Удивительно изящны, изысканны работы А.С.Гурьева. Свой художественный почерк нашли ведущие мастера промысла В.А. Просвирнин, В.Н. Хабаров, В.Я. Кузнецов, В.С. Лохов, И.И. Маклакова.
Систематическое пополнение музейных коллекций никогда не прекращалось. С каждым новым поступлением восполнялись пробелы, коллекции становились более полными и исторически последовательными.
Однако в последние годы собирательская деятельность претерпевает известные трудности. Музей продолжает поддерживать старые связи, не теряя надежды на новые ценные приобретения.
В настоящее время собрание музея насчитывает около 35 тысяч произведений отечественного изобразительного искусства.