Предыдущая главаhttps://dzen.ru/a/ZmrNtoHU2WoZS5yi
Началоhttps://dzen.ru/a/ZmQdriRAtUrq-KYs
Никто из нас не представлял, насколько непростым местом окажется собачий приют. Не представлял, пока не встретился взглядом с животным, сидевшим в тесной клетке и мечтавшим о семье. В их глазах была печаль, на которую, казалось бы, животные вообще не способны. Конечно, некоторые собаки, увидев гостей, махали хвостиком и становились на задние лапки, но даже в этом было заметное желание коснуться человеческого сердца. Я сразу почувствовала укол совести, из-за того что приехала сюда лишь ради трогательной картинки на конкурсе красоты.
К горлу подкатил ком, а на глаза навернулись слезы. Я опустила голову, чтобы это скрыть.
- Не стесняйся, воробушек, - прошептал Денис. - Мне так же хреново.
Надя с Эммой тоже опустили головы, и только Вика держалась более-менее нормально.
К нам вышла работница приюта, худая, высокая женщина в камуфляжном комбинезоне и бейсболке, опущенной на самый нос. Она смахивала на военного командира, а стоило ей пройти мимо вольера, как, возбужденные появлением гостей собаки, моментально замирали на месте. Женщина окинула нас придирчивым взглядом.
- В сарае есть запасные сапоги, - проговорила она, когда заметила мои туфли. - Переобувайтесь, если хотите.
- Спасибо! -я была готова носить любую обувь, главное, чтобы она была без каблуков.
Женщина кивнула и перешла к раздаче приказов:
- Фронт работ такой. Парень берется за уборку вольеров, а девушки кормят собак кашей – по два половника на миску. После этого выгуливаете щенков из первого сектора, - она показала рукой на отдельный ряд клеток, - это потенциальные кандидаты на пристройку в семью. Все понятно?
Вика подошла к бакам с кашей и заглянула внутрь.
- Я не могу..., - заскулила она, морщась от резкого запаха вареной гречки с потрохами. - У меня аллергия... на аллергены.
Работница зыркнула на Вику из-под козырька бейсболки.
- Тогда зачем вы сюда приехали?
- Она думала, что с песиками будет играть, - ответил Денис.
- И еще, снять видео, чтобы привлечь больше волонтеров, - добавила Вика, толкнув брата в плечо.
- Ну, так снимайте, - махнула женщина рукой, – главное - не мешайте работать тем, у кого нет... аллергии. Ясно?
- Да, - ответила Вика.
Но, не мешать Вика не могла. Она постоянно подсовывала камеру прямо мне в лицо, просила то улыбнуться, то выпрямить спину, то задумчиво посмотреть в сторону, чтобы ветер «романтично развеял локоны». Для меня же это видео потеряло всякий смысл. Я действительно хотела дать животным хоть по капле своей любви. Гладила их, почесывала, позволяла лизнуть себя или обнять лапами. Моя куртка быстро испачкалась, на щеке появилась царапина от когтей, а руки были по локоть в каши. На какое-то мгновение я даже почувствовала себя дома, в деревне возле скота.
- Так, Яна, теперь переоденься, - Эмма дала мне прямо в руки неизвестно чей изумрудный свитер. - Так мы сделаем вид, что ты побывала здесь не один раз.
Высокий лохматый пес подпрыгнул к ней и попытался схватить одежду зубами.
- Ай! - отшатнулась девушка. - Какие-то они тут бешеные ... Яна, давай бегом! Поскорее закончим съемку, поскорее поедем домой.
Я посмотрела на камеру, на Вику, которая брезговала даже приближаться к собакам, на Надю – та познакомилась с парнем, который привез опилки для вольеров, и каким-то образом заставила его раздавать кашу вместо себя. Один Денис без жалоб орудовал граблями и лопатой. Видимо, ему стало стыдно за нашу компанию и он решил компенсировать это собственным трудом.
- Хватит, - сказала я.
Вика возмутилась:
- То есть? У нас маловато материала! - она пересмотрела отснятые кадры. - Я ничего нормального из этого не смонтирую.
- Никакого видео из приюта не будет, - я зачерпнула очередную порцию каши. - Выключи камеру. Все. Конец. Кина не будет!
- Воробьева, ты в своем уме? - воскликнула Эмма.
Надя моментально оставила своего временного кавалера и прибежала к нам.
- Что случилось? - перепугалась она.
- У нее спроси! - хмыкнула Вика.
Я накормила последнюю собаку и заменила воду в ее миске свежей.
- Девушки, я очень ценю ваши старания, но решила не использовать собак. Не хочу врать. Я бы никогда не приехала сюда, если бы не конкурс красоты, - старалась говорить как можно искренней и мягче. - Это не честно и подло. Мы бы еще в детский дом поехали, что умилить судей.
- Это же только собаки! - закатила глаза Надя. - Не преувеличивай.
- Но вы посмотрите в глаза!
- У тебя тушь размазалась, - кивнула Вика.
- Да не в мои! В собачьи, - я взяла мордочку ближайшего песика в ладони. - Они так хотят внимания, а мы приперлись, чтобы создать пиар. Так нельзя ... даже ради Макса.
- Ты все извратила!
- Пусть так, но это мой выбор.
К нам подошел Денис с двумя щенятами на поводках.
- С ними надо гулять не меньше пятнадцати минут, - проговорил он, отдавая мне один поводок. - Другим уже надели ошейники, так что разбирайте себе... А чего это вы надулись?
- Потому что у Яны благородство в одном месте заиграло, - пояснила Надя. - Если мы ничего не будем снимать, то я ухожу!
- Я с тобой, - воскликнула Вика.
- И я, - подхватила Эмма. - Хочу в душ, чтобы отмыть эту слюну…
Меня это откровенно разозлило.
- Ну, и уходите! Все равно никакой пользы от вас нет!
- Никакой?! - Вика аж покраснела. - Да без нас ты провалишься на первых же минутах конкурса.
- Я имела в виду пользу в приюте, - сказала я более миролюбиво.
- А ..., - девушка на мгновение растерялась, однако снова подняла подбородок вверх. - Но про конкурс я сказала все точно!
- Тогда лучше я провалюсь с чистой совестью.
- Как знаешь.
Бывшие одновременно развернулись и ушли. Три мушкетера, три тысячи чертей!.
- А ты чего стоишь? - вызверилась я на Дениса. - Хотел приглядывать за ними, так догоняй!
- За собаками оказалось интереснее приглядывать, чем за Викой, поэтому я тоже останусь.
- Ну ..., - этого я не ожидала. - Как хочешь.
После побега бывших я не была уверена, захотят ли они помогать мне и впредь. Оставалось только надеяться, что дипломная работа Вики, деньги Нади и статья Эммы останутся важнее обиды. Настроение было паршивое. Собачка рядом со мной дернула за поводок, прося догнать ее друга, который уже потащил Дениса на прогулку за двор. Мне не оставалось ничего другого, как пойти за ними.
- Так у тебя теперь новая стратегия? - спросил парень, когда мы поравнялись. - Чем думаешь привлечь внимание Быкова?
- Вся надежда на врожденный шарм, - скосила я глаза.
Денис расхохотался.
- В этом у тебе не будет конкуренток! - выдохнул сквозь смех. - Нет, а если честно?
- Не знаю, - я остановилась, чтобы дать собаке возможность обнюхать куст. – Вика права - без них я пойду ко дну.
- Можно дать тебе совет? - Денис остановился рядом.
- Ты уже давал! И не раз, - наши подопечные запутались поводками, и мне пришлось поднимать свою собаку на руки, чтобы освободить ее. - "Воробей, бросай это бесполезное дело"," займись чем-нибудь полезным " - ничего нового.
- А вот и нет. Я уже понял, что ты не откажешься от своей цели.
- Сейчас я в шаге от этого.
- Нет. Ты упрямая, поэтому будешь идти до конца, - возразил он. - Я хотел посоветовать оставаться собой. Не надо подстраиваться под стандарты, которые тебе навязывают девушки. Конкурс красоты - это замечательная возможность показать Быкову себя. Себя, а не фейковую личность.
- Если я покажу себя, то он вряд ли заинтересуется.
- Да и черт с ним! Неужели ты настолько не уважаешь себя, что готова притворяться неизвестно кем, лишь бы только привлечь внимание парня?
Я хотела возразить, но не смогла подобрать слов. Все, что говорил Дэн, было правдой, а от осознания этого на душе становилось совершенно противно.
- Тебе легко говорить, но ты не был на моем месте. Я - ботан, серая мышь, которую привыкли не замечать. Половина однокурсников даже имени моего не знают! Я для них - Воробей. Вот что в моем случае означает «быть собой». Не слишком привлекательно, согласен?
- Пока ты себя не полюбишь, тебя никто не полюбит.
- Банальщина, - пробормотала я, дергая своего пса в сторону дороги. - Нам пора возвращаться.
- Подумай над моими словами.
- Угу.
- Пообещай!
- Да хорошо, хорошо. Только отстань уже…
Итоги поездки: я не имею концепции и визитной карточки, поссорилась с Клубом бывших и поняла, что когда-нибудь обязательно возьму собаку из приюта. Как-то так.
"Сдаваться - это не обо мне. Проиграть – да, стать посмешищем - да, но только не сдаваться! Слишком уж желанную цель я имела, чтобы просто так взять и опустить руки", - вот что-то типа этого я внушала себе, когда после третьей пары собиралась на первую репетицию конкурса.
- Яна! - послышалось за спиной. Я оглянулась и увидела Вику.
С самого утра мы не разговаривали. Ограничились сдержанным "привет" и разошлись по своим делам.
- Что?
- Не забывай улыбаться, - проговорила она, медленно приближаясь к моей парте. - И держи спину ровно.
Я удивилась.
- Ты все еще интересуешься моим участием в конкурсе? - проговорила я, тайком скрещивая в кармане пальцы.
- Ну, я же пообещала Антону Степановичу.
- Павловичу.
- Да, ему.
- Ясно, - эх, едва мне показалось, что я наконец завела подруг, как все сама и разрушила.
Вика посмотрела на мою расстроенную мину и положила руку мне на плечо.
- Да хватит, Воробушек! Павлович тут ни при чем. Мы не бросим тебя! - проговорила уже значительно веселее. - Немного попсиховали, но потом подумали и решили, что ты имеешь право выбирать. Не хочешь использовать собак (хотя это действительно прекрасная и беспроигрышная идея), так не используй. Придумаем что-то другое. Знаешь, я хочу довести это дело до конца.
- Я тоже! - от сердца отлегло. - Но концепцию своих выступлений разработаю сама. Есть идея! Твой брат вдохновил.
- Дэн? - округлила глаза. - Мне уже страшно. Поделишься?
- Нет, пусть это будет сюрпризом.
- Надеюсь, ты не будешь выпекать кексы на сцене!
Я рассмеялась.
- Выпечки не будет, обещаю, - положила руку на сердце. - На самом деле он помог мне открыть глаза на очень важные вещи.
- Интересно, - Вика закусила губу. Наверное, уже планировала, как будет допрашивать Дениса. - Но, тогда в чем будет заключаться наша помощь?
- Ну как же, - я взяла её за руку, - мне все еще нужны ассистенты для театра теней. Хотя постановку я снова изменю, извини. Плюс без вас я не выберу платье.
- И прическу, - кивнула Вика.
- Вот видишь! А если моя идея сработает, и Макс обратит на меня внимание, то кто, как не вы, подготовит меня к свиданию? Не забывай, что моя конечная цель - не конкурс.
- Хорошо, договорились, - улыбнулась Вика. - Давай, дуй уже на репетицию. Потом все расскажешь.
- Обязательно! - у меня словно крылья за спиной выросли. Получается, что Клуб бывших все еще действует. Я не одна.
В актовом зале уже собралась толпа из студентов и преподавателей. Участницы толпились отдельной стайкой на сцене. Мне было достаточно скользнуть по ним взглядом, чтобы моя самооценка не то что упала до уровня плинтуса, но и покатилась куда-то в оркестровую яму. Как же вам их описать... Представьте такую ситуацию: Афродита - богиня женской красоты, спустилась на землю и решила родить дочерей. Одну от Брэда Пита, другую от Криса Хемсворда, третью от Генри Кавила, и так далее по списку «Топ-14 красавчиков Голливуда». А потом все эти нимфы подросли и решили принять участие в конкурсе "Мисс ВГУ". Представили? А теперь представьте, как я себя чувствовала среди этой "божественной" элиты.
- Яна, мы только вас и ждали! - воскликнул декан, размахивая руками над головой. - Бросьте свои вещи в кресло и присоединяйтесь к девушкам.
Я поняла, что все еще стою на пороге и не решаюсь шагнуть внутрь. Нога зависла в воздухе, как у солдата на плацу, а ладонь буквально приросла к дверной ручке. Казалось, если я ее отпущу, то упаду в пропасть и погибну.
– Быков, покиньте зал, вам здесь нельзя находиться, - продолжал командовать декан. - Бегом!
О Боже, нет ... не сейчас. Почему так быстро? Спасайте. Быков! К такому меня жизнь не готовила.
Я с трудом проглотила ком в горле и попыталась изобразить непринужденное выражение лица.
- Привет, - выдохнула, когда он подошел к двери.
Макс поднял глаза.
- Ты? - на его губах заиграла улыбка. - Неожиданно! А конкурс становится все интереснее.
Я залилась краской.
- Меня заставили, - пробормотала я себе под нос. - Подруга и куратор.
- Передавай им отдельную благодарность от меня.
Ну, все. Передозировка эндорфинами. Надо было что-то ответить. Желательно, остроумное.
- Гы ..., - ну, могло быть и хуже. Я же себя знаю.
- Поговорим после репетиции, - окончательно добил меня Быков. - Удачи.
Макс ушел, а я полетела на сцену. Наш, хоть и короткий, разговор послужил таким мощным допингом для соревнований, что я уже и не замечала пренебрежительных взглядов и насмешливых замечаний конкуренток, пусть хоть лопнут от своей спеси, меня таким не пронять. То, что они заблаговременно списали меня со счетов, лишь играло мне на руку. Как говорил Наполеон, самый опасный враг - это тот, которого ты недооцениваешь.
В конце концов, все прошло не так тяжело, как я рассчитывала. По замыслу организаторов общее дефиле плавно перетекало в танец. Пластика - не моя стихия, но технически я не оплошала. Главное - запомнить движения, а бывшие помогут мне отточить их до идеала. Это как с иностранным языком: сначала учим лексику, потом работаем с интонациями.
- Я думала, нам подсунут более сильного джокера, - словно между прочим прохрипела блондинка Арина, когда мы уже закончили репетицию. - Но каким чудом сюда попала эта Яна?
Ее подруга пожала плечами.
- Полагаю, это жест милосердия от студсовета, - девушка даже не напрягалась говорить шепотом. - Она всю картинку портит. А я, между прочим, наняла профессионального видеооператора.
- Ну, хоть будет с чего посмеяться.
Козы. Знаю я этот прием - эмоциональное давление на соперника. Когда-то даже такой доклад по психологии готовила. Неприятно, конечно, но если они думали, что я нюни разведу, то не на ту нарвались. Окей, разведу, но только не при них. Лучше дома, в тишине и покое.
Чтобы случайно не услышать еще какие-нибудь "комплименты" в свою сторону, я поспешила смыться. Коротко попрощалась с девушками и ушла. Думала найти Вику, если та еще в универе. Вдруг у меня заиграл телефон. Я посмотрела на экран и снова впала в оцепенение.
- Тебя не догнать! - сказал Макс, сбросив вызов. - Спешишь на занятия?
- Да нет ... я ..., - в общем, Вика может и подождать. - Я уже свободна. Иду в общежитие.
- Прекрасно. Тогда нам по пути.
Представляете? Нет, ну вы представляете?! Максим Быков будет провожать меня до дома. Пока я переваривала этот факт, мимо нас прошла компашка злых нимф. Каждая из них послала какой-то знак Максу - кто-то подмигнул, кто-то помахал, а кто-то откровенно раздел его взглядом. Бесстыдные! Почему до сих пор не придумали паранджу для мужчин? Я бы обязательно надела ее на Макса, когда тот станет моим парнем. Чтобы не пялились всякие.
- Если ты не против, - проговорил Быков, возвращая меня на землю.
- Конечно, не против... Тем более, что нам все равно по дороге. Как ты уже и сказал…
Дышать! Дышать и думать перед тем, как что-то говорить. Фуууух ... Сейчас бы хоть глоточек "Голубых Гавайев" для смелости! Мама дорогая, что за мысли? С этой любовью, я могла превратиться в алкоголичку ... Никаких коктейлей. Да и где бы я их взяла? В университетском буфете только чай и разбавленный сок продают. Приходилось обходиться собственными силами.
Вперед.
Пока мы шли по коридорам и были в окружении студентов, я держалась более-менее нормально. Колени дрожали, сердце выпрыгивало, но это удавалось скрывать. Однако, стоило нам было оказаться на улице, как меня накрыло окончательно.
- А я все думал, кто же будет пятнадцатой участницей, - проговорил Макс, искоса глядя на меня.
- Сюрприз, - попыталась улыбнуться, но получилось что-то похожее на начало эпилептического припадка.
- Не знаю, тебе говорили, но я буду членом жюри.
- О, не знала, - а еще я не знала, зачем вру.
- Ага. Поэтому принимаю взятки и подкупы, - он подмигнул. - Можно едой.
Я рассмеялась, хотя и не была уверена, что он пошутил.
- Жаль, но мне нечего предложить. В моем холодильнике даже тараканы голодают, - тотальная экономия действительно сузила мой рацион до уровня «ужинаю чаем с хлебом, а завтракаю хлебом с чаем». - Придется играть честно.
Мысленно похвалила себя за более-менее содержательный ответ. Оказывается, это не так уж и сложно.
- Молодец. Другие не слишком заботятся о честности. Например, Лада Дорина замутила с моим соседом, только чтобы тот достал список вопросов для интеллектуального соревнования.
- А у тебя они есть? Вопросы.
- На самом деле, нет, - признался Макс. - Но никто в это не верит. Каждый год этот конкурс сводит девушек с ума. Так готовятся к нему, как будто от этого зависит вся дальнейшая жизнь.
- Я уже заметила.
- Но ты, кажется, вообще не заморачиваешься, тебе не нужна победа?.
- У меня другая цель.
- Какая?
Как минимум, испортить праздник всем участницам-красавицам.
- Выжить, - ограничилась главным.
- Хорошая цель. Я буду болеть за тебя!
Приятно, конечно, но интуиция подсказывала, что я не первая, кто это слышит.
- И скольким ты сказал то же самое?
- Вместе с тобой? - спросил он, смеясь. - Пятнадцати.
- Хотя бы искренне.
У меня снова зазвонил телефон. Слава Богу, уже не в лифчике, как в прошлый раз. Я посмотрела на экран, странно - незнакомый номер. Извинилась перед Максом и ответила. - Алло?
- Воробышек, это Денис, - послышался знакомый голос.
- Я сейчас не могу…
- Это насчет работы.
Другое дело.
- Слушаю!
- Можешь выйти сегодня в шесть вечера? За пару часов раздашь листовки, получишь деньги и будешь свободна.
- Да, смогу! А куда?
- Я зайду за тобой, это недалеко от твоего общежития.
- Прекрасно. Спасибо! - деньги, неужели у меня наконец-то появится хоть какая-то наличность! - Я буду ждать звонка.
- Ага, давай.
День становился все лучше, и лучше. Вручать людям бумажки - это, конечно, не так престижно, как быть персональным репетитором, однако быстро и выгодно. Именно то, в чем я нуждалась. Молодец Денис, не забыл обо мне.
- Парень? - хмыкнул Макс.
Я заметила разочарование в его глазах. Лишь на мгновение, но оно точно было. В животе запорхали бабочки, казалось, я должна была взлететь над землей.
- Нет ... нет-нет-нет, - заторопилась, словно боялась, что он сделает неправильный вывод и уйдет. - Это Денис. Хотя анатомически он тоже парень.... Но не мой.
Быков замедлил шаг.
- Ладно, задам вопрос иначе: у тебя кто-то есть?
- Кто-то ... у меня? - казалось, в моем организме происходила полная катастрофа. Кровь кипела, сердце пылало, а мозг вообще не выдержал и расплавился в лужу. Как еще объяснить полную потерю над мышлением?
- Да, у тебя.
- У меня нет, - прошептала. – Никого.
- Тогда давай договоримся: когда ты выиграешь конкурс красоты и перед тобой выстроится очередь из желающих пригласить на свидание, я буду первым.
Я ни разу еще не радовалась так сильно. Не могла выговорить ни слова ... Более того, на глаза навернулись слезы. Только этого не хватало, наклонилась и сделала вид, что завязываю шнурок.
- Ладно, - проговорила, пряча лицо. - Очередь я тебе забила, только талонов, к сожалению, нет.
- Объясню, почему после конкурса, - Макс присел на корточки рядом. - Не хочу, чтобы пошли сплетни о предвзятом отношении во время голосования. А еще не хочу давать конкуренткам дополнительную причину ненавидеть тебя.
Да зачем тебе это судейство?! Бросай конкурс. Забирай меня скорей, увози за сто морей! Давай будем вместе. Только ты и я, мы поженимся, заведем собаку, купим дом в пригороде…
- А если я не одержу победу? - спросила, немного осмелев. Ты смотри, получилось даже немного игриво!
- Не расстраивайся, я забронировал место еще у нескольких девушек, поэтому не пропаду.
- Предусмотрительно.
Я обрадовалась, что наконец смогла слепить пару слов в кучу. Оставалось не наговорить лишнего. Поднялась на ноги и улыбнулась. На этот раз нормально.
Жаль, что общежитие находилось так близко к учебному корпусу. Не успела я и глазом моргнуть, как оказалась у пропускного пункта.
- На этот раз через дверь пойдешь? Или тебе открыть на балконе? - подколол Макс.
- Через дверь, – щеки запылали, - спасибо.
Мы прошли в фое и оказались на развилке.
– Если возникнут какие-то вопросы, то не стесняйся - пиши, - проговорил Быков. - Помогу, чем смогу.
- Хорошо.
- Еще увидимся, - коснулся он моего локтя.
- Да! До свидания, - и на этом было бы неплохо разойтись. Но если бы я не ляпнула напоследок что-то совершенно глупое, то Земля бы перестала вращаться. - Я имею в виду не то свидание, что свидание. Я помню об очереди хи-хи... то есть я об этом вообще не думаю…
- Я понял.
- Точно? - схватила я глоток воздуха.
- Ты не думаешь о свидании.
- Издеваешься, да?
- Немножко, - он с самого начала замечал мою реакцию на него и не скрывал, что ему это нравится. - Ты очень милая, Яна. И в этом твое оружие. Пока.
- Да, - я даже смогла кивнуть.
Я милая! Вы слышали? Еще никто не говорил мне, что я милая. Все комплименты, которые звучали в мою сторону, обычно сводились к "ответственная" и "умная". А "милая" - это совсем другой уровень. Итак, вся такая милая и вооруженная я побежала по лестнице в свою комнату, чтобы успеть переодеться на работу. Кстати, я так нервничала из-за прогулки с Максом, что забыла о неудобстве своей обуви. Вот она - чудодейственная сила влюбленности…
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/ZmxECLIFAG14jufJ
С любовью и уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю. Главы будут выходить ежедневно в 7 утра по московскому времени.