В давние времена люди иначе относились к матушке-природе. Большое уважение, почтение и понимание жило в их душах. Раньше, когда не были еще построены первые каменные здания, лес был для людей всем: лес давал крышу над головой, лес давал пропитание и лес давал некую силу. Было приятно просто стоять и слушать, как поют птицы, как ветер шумит в кронах деревьев, как журчат небольшие ручейки. Особенно в те времена люди почитали деревья, ибо они жили дольше всех и вырастали иногда столь могучими, что обхватить их собиралась целая дюжина людей. И каждый знал, что в них живут самые прекрасные и хрупкие существа – духи деревьев. У любого дерева, будь то старый раскидистый дуб, разлапистый клен, стройная березка или же вековая могучая сосна был свой живой и всегда разный дух. Поэтому люди, прежде чем срубить дерево приносили ему подарки, чтобы задобрить дух, чтобы лес не обижался на них. Они приносили фрукты и ягоды, разноцветные ленты, хлеб и мед, тогда лесной дух смягчался, а дерево, из которого потом строили дом, становилось крепче и долго служил своим хозяевам.
Так в одной стройной высокой сосне жил беззаботный лесной дух, который называл себя дриадой и мы тоже так будем его называть. Жила дриада почти что на опушке огромного леса среди таких же красавиц-сосен, среди своих говорливых подруг, среди птиц и зверьков. Больше всего на свете она любила темными, безлунными ночами забираться на самую высокую ветку и смотреть, как загораются и перемигиваются звезды, слушать их песни и подпевать им. А днем, когда вставало солнышко, она спешила к своим неразлучным подругам и проводила весь день в танцах и играх. Весело ей жилось на своей стройной и красивой сосне. Дриада любила наблюдать, как птицы вьют гнезда и высиживают птенцов, как белки прыгают с ветки на ветку, как разные букашки и таракашки находят себе приют в шершавых складках коры. Дриада очень любила свой лес и свою сосну. Никогда она не покидала своего дома, она была привязана к дереву, она его охраняла и защищала. Она знала, что где-то далеко-далеко, за лесом живут люди. Иногда птицы приносили рассказы о них, говорили, что они живут не в деревьях, а строят себе низкие коробки и вокруг них все поля да поля, что они общаются на каком-то странном языке, непонятном ни птицам, ни зверям. Дриаде очень хотелось посмотреть, что же это за люди такие, но покинуть свой родной лес она не могла. Да и кто согласиться оставить такой прекрасный дом, где все знакомо и понятно, где верные подруги поют вместе с тобой песню любви к могучему лесу, где родная сосна кажется прекрасней всех! А сосна действительно была прекрасна: медная кора, раскидистые ветви, вечнозеленая хвоя и небольшие шишечки. Белки любили бегать здесь наперегонки, и дриада смеялась вместе с ними. Тихо и спокойно было в лесу, ничто не нарушало установленного порядка. Так и должно было продолжаться целую вечность. Но вновь птицы принесли разговоры о людях. Оказывается, они стали ближе подбираться к лесу, и дриада стала надеяться, что вскоре они взглянут и на ее дивную сосну, и, возможно, она сумеет с ними поговорить и услышать новые истории или сказки. А дриада очень любила сказки.
И вот, в один прекрасный солнечный летний день в лесу послышались чьи-то шаги и голоса. К своему удивлению, дриада смогла разобрать, о чем говорят пришедшие люди. А говорили они о том, что собираются выстроить новую деревню для своих детей и внуков. Они с поклоном приветствовали батюшку-лес и ласково разговаривали с каждым деревом, некоторым оставляя подарки: хлеб и мед, и цветные ленты. Лесные духи тех деревьев были рады. А люди начали рубить деревья. "Ничего", - думали дриады, - "из старых пеньков вновь появятся новые ростки и наш дом возродится. И посмотрите, какая у меня прекрасная голубая лента! Она так идет к моим глазам!"
Люди уходили и приходили вновь, но домика нашей дриады они пока не тронули. А она смотрела на них во все глаза и не могла наглядеться. Почти все деревья ее подруг были срублены и унесены. Некоторые духи, не желая расставаться со своими красавицами, оставались в дереве и продолжали жить там, куда это дерево приспосабливали люди. Так в домах появлялись домовые.
А наша дриада продолжала жить в своей стройной сосне и слушать пение птиц на ее ветвях. Она почти что завидовала своим подругам: иногда ей очень хотелось покинуть родной лес и посмотреть, как живут в других местах. Но никто не обращал на ее дерево никакого внимания. Пока в одно ясное утро у корней сосны не остановился очаровательный юноша.
- Здравствуй, красавица-сосенка, - поклонился он. – Я принес тебе подарки, позволь же взять тебя, чтоб ты долго и верно служила домом моим детям.
С этими словами он опустил на землю корзинку, в которой дриада усмотрела вышитый красными нитками платок, добрый хлеб и много сочных яблок.
"Что ж" -, подумала она, - "вот и мой черед настал. Прощай, моя сосенка, надеюсь, о тебе хорошо будут заботиться, у этого юноши добрый взгляд".
Молодой человек начал рубить стройное дерево, а дриада, устроившись у корней, наблюдала за ним, и все никак не могла решиться, оставаться ли ей в родном лесу или же последовать за своим деревом. С одной стороны ей очень хотелось побывать в людских жилищах, послушать их разговоры, песни и сказки, но в то же время лес был для нее родным домом, он вырастил ее и воспитал. Здесь пролетела вся ее жизнь, дриада знала каждую птичку, каждого зверька, даже каждую букашку и очень их любила. Тогда она осмелилась на необычный поступок: решила показаться юноше и расспросить у него о жизни за лесом. А надо сказать, что дриады очень редко позволяли людям их видеть, не то что говорить с ними. Но наша дриада была очень храброй. И вот, когда стройная сосна уже лежала на земле, и от могучего дерева остался лишь пенек, юноша на миг отвернулся, раздумывая, как завтра он с братьями и друзьями вернется сюда, чтобы вместе распилить дерево на бревна поменьше и на сильных лошадях отвезти в родную деревню. Когда юноша вновь глянул на пенек, то застыл от удивления. Там, распустив длинные волосы, стояла девушка необычайной красоты. Глаза ее были цвета зеленой хвои, волосы – цвета сосновой коры, а кожа – прозрачной и гладкой, как застывшая смола. Юноша сразу же догадался, кто стоит перед ним, и с уважением поклонился лесному духу.
- Здравствуй, - сказал он. – Извини, что потревожил тебя.
- Здравствуй, - прошептала дриада, ее голос был похож на шелест ветра в ветвях дерева, - Не извиняйся, я знаю, мы вам нужны, чтобы строить ваши дома.
- Да, это так. У меня недавно родился сын и поэтому мы ставим новый дом для его будущей семьи.
- Скажи мне, юноша, где вы живете? – спросила дриада, - есть ли рядом с вашим домом лес?
- Мы живем за большим-большим полем, и ближайший к нам лес – это ваш. Мы живем на равнине, где течет широкая река, где небеса высоки и открыты, где можно мчаться по полю на резвом коне, ни о чем не задумываясь. Наш край прекрасен: весной все поле покрывается яркими цветами и высокими травами, где мы пасем своих коров, овец, коз и лошадей, где мы сажаем зерно и празднуем каждый год великий день сбора урожая.
- Но у вас нет там деревьев таких, как в этом лесу…? - перебила его дриада.
- Да, - отвечал юноша, - к сожалению, у нас нет таких деревьев, но у нас в садах растут яблони и груши, вишни и сливы…
- Но за соснами вы приходите к нам, - улыбнулась она.
- Да, - согласился юноша.
- А скажи мне, - дриада игриво прищурила один глаз, - ты бы согласился оставить свой дом и жить здесь, со мной и моими подругами?
Призадумался юноша. Дриада была прекрасней всех женщин, которых он когда-либо видел, ее голос манил, а улыбка завораживала. Он мог бы выстроить себе дом прямо здесь, возле соснового пенька и жить с лесной красавицей до конца своих дней и вечно оставаться молодым. Ведь, если связать свою судьбу с лесным духом, он подарит тебе вечную молодость, но, к сожалению, не вечную жизнь. Юноша смотрел на прекрасную дриаду и не мог оторвать от нее взгляд, казалось, она светится изнутри и притягивает к себе своей добротой и лаской. Но тут молодой человек вспомнил, голубые глазенки его новорожденного сына и точно такие же глаза его любимой жены, вспомнил ее теплые руки и мягкие волосы, вспомнил запах своего дома и нежное прикосновение любимой.
- Нет, - в конце концов, ответил юноша, - я бы не согласился жить с тобой. У меня есть свой дом, который я очень люблю и ни на что не променяю, у меня есть семья, которая ждет и любит меня, у меня есть красавица жена и маленький сын и будет еще много-много детей. Нет, я не останусь с тобой.
- Ну что ж, - молвила дриада, - ты все верно решил. Я тоже не смогу покинуть мой родной дом. Видишь, этот лес – это самое лучшее место на свете. По утрам встает солнце и озаряет своим светом кроны деревьев, отчего они кажутся окутаны золотом. Воздух здесь прозрачный и свежий, особенно когда пройдет гроза. Здесь так чудесно смотреть и слушать дождь, как он крупными каплями прыгает по листьям, собирается в чашечках цветов, питает землю. А потом на солнышке капельки переливаются и искрятся, как маленькие бриллианты. Вместе с моим деревом я пью дождевую воду и радуюсь солнечному свету. А какие чудесные к нам прилетают ветра! Теплые и ласковые они треплют мои волосы, заплетая из них косы, приносят с собой летом прохладу, а зимой – весну. А сколько здесь живет разных птиц! Скольких я вырастила на своих ветвях! Они улетают и прилетают, приносят вести из разных уголков земли, рассказывают интересные истории о зверях и людях. Ночью лес преображается. Мне нравится смотреть на луну и серебряные звезды, иногда я пою вместе с ними. А зимой весь лес покрывается белым-белым снегом, словно большим одеялом. И в мудреном переплетении следов можно узнать, кто, куда и откуда бежит. Волк ли то гонится за зайцами или зайцы просто так бегают, прыгают или лисички затеяли игру в прятки. И снег лежит на ветвях большими охапками, и ветер порой сбрасывает его вниз серебряным покрывалом. Раньше я думала, что останусь со своим деревом навсегда и пойду за ним, куда бы вы, люди, его не увезли. Но твои слова заставили меня передумать. Действительно, краше родного дома ничего на свете нету. Так что я останусь здесь. Если когда-нибудь тебе будет одиноко, приходи ко мне. Мы присядем на этот сосновый пенек и будем говорить о своих родных местах.
- Хорошо, прекрасная дриада, - ответил юноша. – А теперь мне пора идти, меня уже заждались в деревне. Завтра я приведу сюда своих друзей и братьев, мы погрузим на повозку ствол твоего великолепного дерева и отвезем на сильных лошадях. Если захочешь, выйди к нам и мы снова будем говорить с тобой.
- Счастливого пути, - попрощалась дриада с юношей, - и запомни, если захочешь придти, приходи, я буду ждать тебя.
На следующий день молодой человек, как и говорил, вернулся со своими друзьями и братьями, чтобы забрать дерево. Но дриада к ним не вышла, она испугалась, людей было слишком много. Сколько ни пытался звать ее юноша, лесной дух не показывался. Тогда люди аккуратно распилили могучий ствол сосны и увезли.
Так, дриада осталась одна. Некоторые ее подружки ушли вместе со своими деревьями, а с остальными играть ей наскучило, поэтому она сидела на пенечке и ждала, когда придет юноша, а он почему-то все не приходил. Птицы больше не вили гнезд у нее на ветвях, ибо ветвей уже и не было, лишь иногда присядут на пенек, чирикнут пару фраз и улетят снова. Дриада стала спускаться в землю, к самым корням дерева и подружилась с одним старым и мудрым кротом, который сказал ей, что унывать не стоит, а стоит продолжать радоваться жизни, ведь наверху уже царила весна! И правда, весь лес был полон весеннего шума, потихоньку таяли снега, солнышко пригревало все сильней, распускались первые подснежники, а вскоре и на деревьях стали появляться листочки. К своему удивлению дриада увидела, что возле ее пня растет маленькая сосенка, покрытая свежими зелеными иголками. И в душе у нее возродилась надежда. Шли годы. Дриада как могла помогала своей новой сосне побыстрее расти. И вот, после шестидесяти лет, лесная красавица вновь жила на ветвях раскидистой и крепкой сосны. И вновь, как и прежде ветер шумел в ее кронах, птицы вили гнезда на ее ветвях и белки резвились, бегая по стволу вверх и вниз. Вновь дриада стала счастлива и весела, вновь она пела и плясала со своими подружками и радовалась солнышку и дождю, звездам и ветру. Вновь ее жизнь стала беззаботной и радужной. Порой, она видела, как люди проходили через лес в поисках грибов, ягод или же охотились на какого-нибудь зверя, но деревья больше не рубили. Дриада все время думала, что же случилось с тем юношей, который унес ее прежний дом, но расспросить об этом у людей она не решалась.
Однажды, когда начала подбираться осень, и листья стали окрашиваться в желтый и красный цвета, по лесу медленно шел старичок. Он опирался на крепкую палку, его лицо все было в морщинах, волосы покрывала седина, лишь глаза все так же сверкали, как и много лет назад. Неторопливо он дошел до стройной сосны, где жила дриада и присел рядышком на пенек, чтобы передохнуть. Затем он глубоко вздохнул, поднял глаза к небу и произнес:
- Да, здесь все это было. Здесь стояла великолепная сосна, которую я срубил давным-давно, и здесь мне было чудное видение…, - он опять вздохнул. – Дриада, дриада, - позвал он, - если ты еще здесь и если ты помнишь того юношу, что унес твой дом, то, прошу, выйди ко мне на встречу.
И дриада услышала его голос и вышла из новой сосны.
- Здравствуй, - поприветствовала она человека.
- Ах! – воскликнул старик, - ты все так же прекрасна!
- Да, мы всегда юны и мы бессмертны, - улыбнулась дриада, - а вот тебя с трудом можно узнать…. Только по глазам я поняла, что ты и есть тот юноша.
Вновь она стояла перед ним в сиянии солнечных лучей, с развивающимися волосами цвета сосновой коры и глазами цвета хвои.
- Как же долго ты не приходил, - произнесла она.
- Извини, - вздохнул старик снова, - я был занят. У меня родились еще трое сыновей и две дочери, а когда они выросли, у меня появились внучата, и жизнь казалась прекрасной, как никогда. Теперь и внучата мои выросли и обзавелись собственными семьями, разлетелись кто куда. Я часто им рассказывал о тебе, о твоем лесе, они слушали очень внимательно. И теперь я пришел сказать тебе спасибо. Спасибо за твое дерево, спасибо за то, что я смог говорить с тобой и слушать тебя.
- Ну что ты, - рассмеялась дриада. – Мне тоже понравилось говорить с тобой. Расскажи же мне, как вы сейчас живете?
- Теперь мы редко строим дома из дерева, мы научились строить их из камня, это намного трудней, зато дома стали крепче и не боятся огня. Теперь наша небольшая деревня превратилась в крупный город. Почти каждый день через него проезжают богатые купцы и радуют нас своим товаром. Наши улицы теперь тоже покрыты камнем, дома стали высокие. Но вот, что я тебе скажу…, у нас почти не осталось места для деревьев, лишь иногда, в саду можно увидеть одинокую яблоньку или грушу. И это огорчает.
- Да, - согласилась дриада, - Я рада, что тогда не пошла с тобой в твой дом. Здесь мне намного удобнее и свободнее.
- Знаешь, - сказал старик, - я научил своих детей и внуков, а они научат своих детей и внуков уважать и привечать лес как раньше. Может быть, скоро они тоже придут сюда и присядут на твой пенек. Может быть, ты позволишь им себя увидеть. Мои дети никогда не будут обижать лес.
- Я верю тебе, - ответила дриада. – Я счастлива, что среди людей остались такие, как ты. Ты очень добрый человек. Жаль, что твой путь заканчивается.
- Я ни о чем не жалею. Я прожил хорошую жизнь.
- И мне было интересно говорить с тобой! Если твои дети придут в лес с добрым сердцем, лес всегда им откроется, всегда им здесь будет безопасно и приятно. Всегда они найдут здесь вдоволь и грибов и ягод и орехов. А теперь нам пора прощаться, добрый юноша.
- Хорошо, - кивнул старик и потихоньку пошел в сторону своего дома.
С тех пор все его дети и дети их детей, по-прежнему уважают лес, и всякий раз благодарят его низким поклоном. А лес продолжает жить своей неторопливой жизнью. Дриады продолжают петь и веселиться между ветвей своих деревьев и, если повезет, ты сможешь услышать их тонкие голоса в шуме ветра или даже увидеть неясные силуэты в тени деревьев. Дриады всегда рады людям, которые не обижают лес.
