Лес был полон незнакомых запахов и звуков. Лес казался страшным и чужим для маленькой девочки, которая осторожно пробиралась через сплетение ветвей. Она была жутко напугана и тихонько плакала. Солнышко почти не пробивалось сквозь плотную листву, ветер шумел в кронах деревьев, заставлял их вздрагивать и стонать. Девочка очень устала, ей очень хотелось домой, к маме, но она не знала в какую сторону идти. Еще совсем недавно она собирала на опушке леса ягоды и орехи, и до дома было подать рукой, но потом у одного дерева приметила грибок, а подальше – еще один, а вон и куст спелой малины показался, да и до лесной земляники оказалось совсем недалеко. Небольшая корзинка быстро наполнялась сочными ягодами вперемешку с грибами, и девочка не заметила, как очутилась далеко-далеко от дома, почти что в глухой чаще, среди величественных и могучих деревьев и спутанных кустарников. Неужели она заблудилась? Как же теперь попасть домой, к маме? Девочка в нерешительности оглядывалась вокруг: только деревья, деревья, деревья и никакого просвета между ними, лишь откуда-то сверху, путаясь в листьях, проглядывало солнышко. Но его было так мало…
Девочка пошла в одну сторону, но путь ей почти сразу же загородил густой бурелом: нагромождение веток и поваленных стволов не пропускали ее. Девочка пошла в другую сторону, но внезапно услышала какой-то шорох и чье-то рычание. Обернувшись, она заметила пару желтых горящих глаз и клок серой шерсти в зеленой листве. Волк! Большой, голодный, злой волк! Страх охватил девочку. Бросив корзину с ягодами и грибами, она бросилась наутек, не разбирая дороги, перепрыгивая через корни, продираясь через ветви, а где-то совсем рядом нагонял ее страшный зверь. Но вот под ноги попался небольшой камушек, девочка споткнулась, взмахнула руками и упала. Вот, сейчас, сейчас, серый волк ее и скушает. От страха она сильно зажмурилась. Но проходили минуты, а волк почему-то не собирался закусывать маленькой девочкой. Может быть, он ее не заметил и пробежал мимо? Может быть, он нашел более лакомый кусочек? А может, прилетел добрый волшебник и прогнал злого волка? Девочка так долго лежала на земле, боясь пошевелиться от страха, что даже начала думать, а не приснилось ли ей все это. Сейчас она откроет глаза и окажется дома, в своей постельке, и мама позовет ее завтракать. Но пение птиц и вой ветра в вышине так были не похожи на привычный домашние звуки. Девочка наконец-то решилась открыть один глаз: она по-прежнему лежала на лесной подстилке из палых листьев, в зеленой травке, да к тому же она очень сильно ушибла ногу. Девочка открыла второй глаз. И тут она увидела…
- Лошадка…, - прошептала девочка.
И верно, недалеко от того места, где ее настиг коварный камушек, стояла белая-белая лошадь. Листья кустарников немного скрывали ее. Девочке она показалась дивным чудом, прекрасным видением в этом страшном и чужом лесу.
- Лошадка…, - еще раз позвала девочка.
Будто услышав ее слова, чудное видение повернуло голову, и девочка еще раз ахнула от удивления. Оказывается, изо лба лошади рос небольшой витой рог, тоже белый-белый, даже немного сияющий. Неторопливо она подошла к девочке, которая попыталась встать на ноги, но боль в ушибленной ноге не позволила ей это сделать и девочка опять упала на траву.
- Здравствуй, Маленькая лошадка…, - улыбнулась юная путешественница.
Лошадь действительно была невелика, это был еще жеребенок с тонкими ножками ясными глазами, но он уже по-взрослому кивал головой и взмахивал своим маленьким хвостом.
- Здравствуй, девочка, - внезапно услышала она голос единорога.
- Так ты умеешь говорить? – еще больше удивилась девочка.
- Да, - отвечал единорожек, подходя еще ближе. – Не бойся меня.
- А я тебя и не боюсь, – смело сказала девочка. – Я волков боюсь, а тебя – нет.
- А я прогнал того волка! – похвастался жеребенок, гордо вскинув свой рог, и тихонечко заржал, будто засмеялся.
Девочка тоже улыбнулась в ответ.
- Как же ты его прогнал? Он такой страшный и большой и глазища у него горят!
- А я его не боюсь! Мы, единороги всегда жили в этом лесу, даже еще до появления волков. Это они нас бояться! Смотри, какой острый у меня рог, да я им любого волка проткну!
- Ты очень храбрый! – восхитилась девочка. Маленький конь слегка поклонился. - И тебе не страшно жить в лесу? Здесь так… неудобно.
Единорожек еще раз весело заржал.
- Да тут нечего бояться! Пойдем, я покажу тебе лес и покажу, где я живу! Давай дружить!
- Давай, - с улыбкой согласилась девочка. – Только я не могу идти, у меня нога болит.
- А ты забирайся ко мне на спину, и я тебя повезу, – предложил новый друг и девочка, конечно же, с радостью согласилась.
Маленький конь прилег на лесную траву, подставляя белоснежную спинку и, когда юная всадница устроилась поудобней, спросил:
- Ну что, пойдем?
- Пойдем!
И они пошли.
- Смотри, - говорил единорожек, - лес вовсе не страшный, просто надо относиться к нему с добром и он ответит тебе тем же. Лес живет давным-давно, никто не знает, когда он появился на свете, но он всегда был одним большим и добрым существом, если никто не нападал на него. А уж если у леса появляются враги, тогда этим врагам не позавидуешь и лес становиться самым страшным местом для них. Но мы же с тобой друзья! Видишь стайку белоствольных березок в окружении могучих дубов? Они тут всегда пляшут под песни ветра. Слышишь, как ветер гудит в кронах деревьев? Это сам лес разговаривает с нами, только услышать его может не каждый. А я слышу. Он говорит, что день сегодня просто прекрасный! Вон, молодые клены выстроились ровно и шелестят своими листочками, шепчутся о чем-то, а вон старая-старая ель, под ее лапами на хвойной постели очень удобно отдыхать солнечным знойным днем, а в дождь она заботливо укроет своей рукой. Видишь, зайчик-непоседа присел под елочкой, думает, будто его там вовсе не заметно, нашел какой-то корешок и жует в свое удовольствие. А вот и ежик рядом пробежал, пропыхтел, несет к себе домой пару хрустящих рыжиков. Его почти не видно в лесной травке. Нынче на ужин у него будет грибной суп. У нас в лесу много старых деревьев, они поростают мхом, им становиться трудно стоять на своем месте, ветер убаюкивает их, а они подпевают ему тихим скрипом, похожим на стон и, в конце концов, засыпают, падают на землю, а возле них растут их детки, молодая поросль юных дубов, кленов, берез и елей. Или же иногда в лесу разыграется ветер не на шутку, обидится на что-то и пойдет крушить все на своем пути, засыпает тропки сухими ветвями да листьями, да валит старые деревья. А то место, где спят старые деревья, и где ветер учинил беспорядок, люди называют буреломом, через него очень трудно пробраться, но стоит лишь присмотреться повнимательней, то можно увидеть небольшие звериные тропки, обходящие опасное место. Так, всегда можно пробраться через лес и не бояться его, а полюбить. Ведь здесь удивительно красиво! Множество цветов растет на полянках с ранней весны, когда пробиваются первые подснежники и до поздней осени растут желтые цветы как увядающие листья. Лес всегда полон жизни. Даже зимой, когда большинство жителей скрывается под снегом в зимней спячке. Улетают одни птицы и прилетают другие, зайцы меняют свою шубку с серенькой на беленькую, и лисы рыжие, как огоньки, бегают по первому снегу. А сейчас, смотри, солнце почти зашло, окрасило весь лес в золото, всем пора спать, а кому-то просыпаться. Лес и по ночам не спит.
- А я очень хочу спать, - пожаловалась девочка.
- Скоро мы придем к моему любимому месту и там сможем спокойно выспаться, - ответил единорожек.
Солнце, тем временем, совсем скрылось, и ночь опустилась на чудесный лес.
- Я боюсь темноты, - прошептала девочка, крепко вцепившись в гриву своего друга.
- Не бойся, - ответил тот. – Здесь не так уж и темно. Сейчас взойдет луна, и покажутся звезды.
И верно, полный месяц вылез из-за облачка и окрасил в серебро все вокруг. Девочка с восторгом всматривалась в неясные силуэты деревьев, вслушивалась в шорохи ветра и крики ночных сов. А когда она подняла голову, то меж крон заметила множество сверкающих звездочек.
- Какая красота, - выдохнула она.
- Да, - согласился единорог. – А теперь смотри, мы уже пришли.
Внезапно лес расступился, давая место небольшой полянке и, о чудо, лесному озеру на ней.
Путники стояли у самой кромки воды. Луна протянула светлую дорожку к берегу, и было видно, как в темной воде отражаются мириады звезд. Неторопливыми волнами набегало озеро на берег, тихо журчало и что-то нашептывало. Легкий ветерок пробежал по кронам деревьев, коснулся волос девочки и гривы маленького коня и растворился в ночном, теплом воздухе.
- Здесь мое любимое место, - прошептал единорог.
- Как здорово! – прошептала девочка в ответ.
Почему-то не хотелось говорить громко, не хотелось нарушать царственную и величественную тишину лесного озера, которое тихо и спокойно приветствовало гостей легким всплеском волн.
- Нам пора спать, - сказал единорожек, - а утром я отвезу тебя домой.
Они уснули на мягкой травке возле волшебного озера под его неторопливый говор.
Утром, когда еще не рассвело, единорожек разбудил свою маленькую подругу.
- Просыпайся, - сказал он, - просыпайся, и увидишь, как просыпается солнышко.
Девочка зевнула, потянулась и сонно потерла не выспавшиеся глаза. Но, стоило ей только взглянуть на лесное озеро, как сон улетел сам собой.
Звезды уже погасли на небосклоне, и в серой предутренней дымке озеро было окутано белесым туманом. Но вот, сквозь деревья начали пробиваться первые солнечные лучи. Они пронзали воздух, разогнали туман, и вскоре озеро засверкало множеством маленьких огоньков, как будто по нему разбросали множество драгоценных камней. Девочка даже зажмурилась от такого блеска. Озеро преобразилось. Если ночью оно казалось тихим и спокойным, то теперь в сиянии лучей, оно стало игривым и смеющимся. Воздух огласило кваканье лягушек и пение птиц, рыба плескалась и резвилась в воде, и к озеру, попить водицы, из леса стали выходить разные звери, большие и маленькие.
А один солнечный лучик попал девочке на ладошку.
- Светится! – восхитилась она и оглянулась на своего друга.
Тот стоял на стволе поваленного дерева весь в сиянии солнечных лучей и сам светился каким-то внутренним светом. А его рог сверкал так, будто был весь посыпан солнечной пыльцой. Он больше не был маленьким тонконогим жеребенком, а стал величественным хранителем леса, который никого и ничего не боялся. И девочке даже показалось, что все звери кланяются ему, приветствуя.
- Какой ты красивый! – прошептала она.
А единорог, ловко спрыгнув с упавшего ствола, вмиг стал прежним.
- Ну что, - произнес он, подмигивая, - нам пора идти домой.
- Пора, - вздохнула девочка. Теперь, когда ее новый друг показал ей и лес и это чудесное озеро, ей совсем расхотелось уходить. Но дома ждала мама и наверняка очень волновалась. Поэтому девочка вновь села на спину единорожка, и они тронулись в путь.
Лес просыпался. Под солнечными лучами звонче стали петь птицы, раскрывались цветы, тянулись к солнышку травы и деревья. Лес казался прозрачным в утреннем свете. И в этой прозрачности было нечто волшебное. Казалось, вдохнешь такого воздуха и сможешь взлететь выше всех деревьев и даже выше облаков. Девочке хотелось летать, девочке хотелось бегать, девочке хотелось петь. И она запела одну песенку, которой научила ее мама:
Солнце ясное проснулось,
Солнце миру улыбнулось.
Тихий-тихий ветерок
Подхватил мой волосок.
И понес его в леса,
Где вершатся чудеса.
А единорожек подхватил мотив и тоже стал петь:
Моя грива заискрилась,
Заискрились небеса.
Это солнце распустилось
День чудесный начался.
Они хором рассмеялись и продолжили путь.
Неторопливо проходили мимо вековых сосен, взлетавших своими верхушками на неимоверную высоту, мимо стройных березок, тихо качающих своими ветвями, мимо разлапистых елей, мимо говорливых кленов. На пути им попался кустик малины, которой лакомились медведица с маленькими медвежатами. Но как только они увидели единорога с девочкой на спине, то уступили им место и перебрались на соседний кустик. Так, девочка позавтракала ягодами, напилась воды и умылась из лесного ручья. Вода была жутко холодной, даже сводило зубы, но оказалось очень вкусной, вкуснее домашней, из колодца.
И опять они шли по мало заметно тропинке, а лес будто бы расступался перед ними, указывая путь. Несколько раз их дорожку перебегали шустрые зайцы и мама-кабаниха с маленькими кабанятами, над головой проносились птицы, и даже из чащи леса вышел большой лось с раскидистыми рогами над головой. Он слегка поклонился путникам, грузно развернулся и зашагал обратно.
Вдруг девочка заметила, как из-за кустов на них недобро смотрят желтые глаза.
- Там волки! – воскликнула она.
- Не бойся, - ответил единорожек, - они не посмеют и близко подойти, а если подойдут, то я проткну их своим рогом! Смотри, они сейчас уйдут.
Стоило только единорогу глянуть в сторону волков, как их тут же и след простыл.
- Видишь, как они побежали? – похвастался он.
- Вижу, - смеясь, сказала девочка, - даже хвосты поджали!
Вскоре они достигли того места, где вчера познакомились. Здесь было все по-прежнему: тот же камушек лежал в траве, а вон корень дерева, через который девочка еле перепрыгнула. А что это там краснеется неподалеку? Да это же разбросанные ягоды и грибы из корзинки. Сама корзинка нашлась в соседних кустах. Девочка быстро собрала все обратно, а потом заметила, что в траве еще полным-полно ягод. Здесь путники немножко задержались. Нельзя же оставлять такое лесное богатство, как спелая земляника! Пока девочка срывала сочные ягоды, белый единорог мирно щипал рядом травку, охраняя свою подругу.
Они отправились дальше. А вот и непроходимый бурелом.
- Как же здесь пробраться? – спросила девочка.
- Помнишь, что я тебе говорил? Непроходимых мест не бывает. Ты же как-то сюда попала, так же мы и выберемся отсюда. Смотри, вот здесь можно отвести ветку и осторожно пробраться, а там уже намечается маленькая тропка.
- Вижу, вижу, - заулыбалась девочка, - не так уж это и сложно теперь.
Миновав несколько поваленных деревьев и нагромождение веток, путники вышли на небольшую полянку. Солнце уже вовсю сияло в небе, озаряя лес своим светом, пуская по полянке солнечных зайчиков.
Девочка огляделась и узнала это место.
- Здесь я собирала грибы! – воскликнула она. – А там, - она махнула рукой в сторону, - там кусты малины. Да нам тут недалеко и до дома!
- Хорошо, - отвечал единорожек, - я провожу тебя до опушки. – Ты больше не боишься леса?
- Нет! Мне здесь понравилось! Я раньше и не замечала всей это красоты. Спасибо, что показал мне лес!
- Запомни, если ты по-доброму относишься к лесу, то и он тебе помогать будет.
Тем временем лес редел, становилось светлее. Широкие мощные стволы стали уступать место деревьям помоложе и потоньше, а вскоре закончились и они. Друзья вышли на опушку, перед ними раскинулось широкое поле и где-то там, на горизонте виднелся дымок из трубы родного дома.
Девочка осторожно слезла со спины своего друга. Нога у нее уже прошла и она сама сможет дойти до дома.
- Мы еще увидимся? - Спросила она.
- Конечно! – вскинул голову единорог. – Приходи, когда захочешь и только шепни лесу мое имя, я тут же прибегу.
На том они и распрощались. Единорог, хранитель леса ушел в лесную чащу, а девочка с корзинкой, полной ягодами, заспешила к себе домой. Но напоследок она повернулась к лесу и с поклоном произнесла:
- Спасибо тебе, Батюшка лес.
