До Кубка Стэнли — один шаг!
Перед стартом третьего матча финала одним из ключевых вопросов было состояние лидеров «Флориды» Александра Баркова и Владимира Тарасенко. Барков не доиграл второй матч после неоднозначного силового приема от Леона Драйзайтля, а Тарасенко отсутствовал на тренировке в среду.
«Уверен, оба будут играть, — успокоил всех главный тренер «Пантерз» Пол Морис. — Барков чувствует себя лучше, сегодня он закончил тренировку. Никто не хочет терять своего капитана».
Визави Мориса наставник «Ойлерз» Крис Ноблох откровенничать не стал, но журналисты предположили, что он может перейти на систему с 11 нападающими и семью защитниками, так как нет уверенности в физическом состоянии защитника Дарнелла Нерса. Нерс во втором матче сыграл только 7 смен, но, в итоге, предположение прессы было ошибочным.
В любом случае, и психологическое, и фактическое преимущество было на стороне южан. Статистика, при счете 0-2 в серии, оставляла «Нефтяникам» лишь 9% на итоговую победу, поэтому третий матч противостояния становился ключевым.
«Будет сложно. Но я рад этому. Мы увидим, на что мы способны, из чего мы состоим», — заявил перед игрой Коннор Макдэвид, от которого в этом финале ждали много большего.
Сам матч продолжил цепочку разочарований для канадской команды. «Эдмонтону» не удалось забить в начале первого периода, когда у «Нефтяников» имелось заметное преимущество по броскам и владению шайбой, а за минуту до перерыва у «Пантер» отличился Сэм Райнхарт, хитрым броском завершивший контратаку в неполных составах.
«Нефтяники» взяли себя в руки и пробили Сергея Бобровского в начале второй двадцатиминутки, благодаря усилиям Уоррена Фогеле, но затем последовал новый провал. Владимир Тарасенко, Сэм Беннетт и Александр Барков за шестиминутный отрезок по разу огорчили голкипера «Ойлерз» Стюарта Скиннера, которого после такого впору было менять.
Счет 1:4 в третьем матче при 0-2 в серии — это самый настоящий приговор, особенно если учесть, что лидеры «Эдмонтона» снова никак себя не проявляли. Драйзайтль заработал «-1» при трех бросках в створ, Макдэвид бросил Бобровскому пять раз, но успеха не добился.
В третьей двадцатиминутке «Ойлерз» все-таки попробовали спасти матч. Макдэвид организовал парочку ассистов, и хозяева сократили свое отставание до минимума.
А дальше случился, вероятно, решающий эпизод этого финала. Макдэвид сделал все для еще одного гола своей команды, Маклауд бросал из идеальной позиции, но Бобровский отразил шайбу практически на линии. Нереальное спасение, которое может стать для «Флориды» золотым.
Теперь победа «Флориды» — по сути, дело техники. Как бы ни старались «Нефтяники», отыграть столь гигантское отставание, как 0-3, практически невозможно. Если с 0-2 в финале в вековой истории лиги отыгрывались 5 раз, то с 0-3 отыгрывался только «Торонто» против «Детройта» в далеком 1942 году.