Валентин Георгиевич Смирнитский родился в Москве 10 июня 1944 года. Его интерес к искусству проснулся в старших классах школы, где он начал активно участвовать в художественной самодеятельности. После инцидента, связанного с дракой, Валентин был вынужден покинуть школу в десятом классе и продолжил обучение в вечерней школе. Одновременно он присоединился к театральной студии в районе Замоскворечье. Вскоре у него возникла мысль о поступлении в театральный институт, который, к счастью, находился недалеко от его дома. Валентин был успешно зачислен в Щукинское училище, где в то время учились такие известные актрисы, как Маша Вертинская, Валя Малявина и Инна Гулая.
Первый опыт в кино Смирнитский получил, еще будучи студентом, сыграв
эпизодическую роль военнослужащего в фильме «Я шагаю по Москве» в 1963 году. С тех пор его актерская карьера начала стремительно набирать обороты. Валентин прославился благодаря ролям в таких кинолентах, как «Королевская регата», «Семь стариков и одна девушка», «Удар! Еще удар!», «Щит и меч» и «Адъютант его превосходительства».
В 1978 году Георгий Юнгвальд-Хилькевич предложил Валентину Смирнитскому роль Портоса в музыкальном телефильме «Д’Артаньян и три мушкетера».
Смирнитский признавался, что был удивлен такому предложению: однажды ему позвонил Юнгвальд-Хилькевич, с которым он, по его словам, не был знаком, и предложил приехать на пробы в Одессу. Несмотря на сломанную ногу, режиссер настоял на его участии, убедив актера, что будет снимать его только по пояс. Валентин согласился и прилетел в Одессу, где ему надели парик, вручили мушкет и текст для проб, после чего он неожиданно для себя получил роль Портоса, персонажа, которым он восхищался с детства.
Так как актер был довольно стройным, для придания объема его персонажу под
костюм поддевали поролоновые вставки. Съемочный процесс в июльскую жару был особенно тяжелым из-за необходимости носить тяжелое вооружение и костюм с поролоновыми вставками, которые не позволяли ему раздеться даже во время перерывов.
Валентин Смирнитский активно участвовал в создании образа Портоса для фильма «Д’Артаньян и три мушкетера», тесно сотрудничая с художницей проекта. В ходе подготовки они изучали множество исторических источников о костюмах той эпохи, уделяя особое внимание деталям. Отдельное вдохновение для образа Портоса принесло наблюдение за аристократической модой тех времен, в частности, бантами в волосах, что и было воплощено в костюме персонажа.
После успешного выхода «Мушкетеров» на экраны, Георгий Юнгвальд-Хилькевич пригласил Смирнитского сниматься в следующем проекте «Куда он денется!». В 1980-е годы актер продолжил активно работать в кино, хотя и отмечал недостаток интересных предложений и главных ролей. В 1990-е годы Смирнитский вернулся к роли Портоса в продолжениях мушкетерской саги — «Мушкетеры двадцать лет спустя» и «Тайна королевы Анны, или Мушкетеры тридцать лет спустя».
Окончательно завершив свою работу над этим образом в 2007 году в фильме
«Возвращение мушкетеров, или Сокровища кардинала Мазарини».
Личная жизнь актера была также насыщена: он трижды вступал в брак и разводился.
Первый брак с Людмилой Пашковой, дочерью знаменитой актрисы Театра имени Вахтангова Ларисы Пашковой, продлился всего год.
Второй брак Валентина Смирнитского с переводчицей Ириной Коваленко длился шесть лет. Этот период совпал с съемками в фильме «Д’Артаньян и три мушкетера», который оказал немалое влияние на личную жизнь актера. Как признавался Смирнитский, интенсивная работа на съемочной площадке и бурная общественная жизнь с коллегами негативно сказались на его семейных отношениях. В результате, вскоре после завершения съемок, актер расстался со своей второй женой.
В то время Смирнитский также испытывал серьезные проблемы с алкоголем. Ирина старалась поддержать его, уговаривая обратиться за медицинской помощью.
Валентин прошел через долгий и тяжелый период лечения, включая применение медицинских методов, аналогичных тем, что использовал Владимир Высоцкий. По словам актера, временные улучшения сменялись новыми возвращениями к старым привычкам. Только спустя годы он смог добиться значимого психологического преодоления зависимости, что позволило ему окончательно освободиться от власти алкоголя.
Во втором браке у Валентина Смирнитского родился сын Иван.
К сожалению, Иван со временем столкнулся с наркотической зависимостью. Смирнитский приложил множество усилий, пытаясь помочь сыну: он финансировал лечение, отправлял его на реабилитацию во Францию и поощрял положительные изменения, такие как поступление в Тимирязевскую академию и брак. Однако, несмотря на все попытки, зависимость вновь взяла верх, и Иван скончался в возрасте 26 лет. Эта утрата оставила глубокий след в душе актера, который до сих пор не может простить себе недостаточное внимание к сыну после развода.
Трагедия смерти сына глубоко потрясла Смирнитского. Он узнал о смерти Ивана в день его похорон, когда находился на гастролях в Америке, и не смог присутствовать на похоронах. Смирнитский выразил свою боль и раскаяние, говоря, что теперь он может общаться с сыном только через мемориальную табличку на его урне в колумбарии на Новодевичьем кладбище.
«Пытаясь вытащить сына, я прошел все круги ада. Все, что зарабатывал, уходило на врачей. Иван не отказывался лечиться, лежал в наркологических клиниках. Но, в очередной раз выписавшись, прямиком возвращался туда, откуда хотел вырваться... О смерти сына я узнал в день его похорон от его жены на гастролях в Америке. Его похоронили без меня. И просить прощения, и признаваться в любви я могу только маленькой табличке колумбария на Новодевичьем кладбище, за которой спрятана урна с пеплом моего единственного сына. Он жил без меня и умер - без меня», - говорил Смирнитский в программе "Судьба человека".
Также актер пережил три развода. Третий брак с экономистом Еленой Шапориной также закончился неудачей. Смирнитский отмечал сложность своих отношений с женами, говоря, что его многочисленные браки и разводы были полны душевных травм и не были результатом легкомысленного отношения к семейной жизни.
Валентин Смирнитский обрел стабильность и душевный покой в четвертом браке с Лидией Рябцевой, урожденной Садековой, которая на 14 лет младше его. Пара поженилась в 2004 году и с тех пор не расставались. Лидия, работая заместителем директора по гастрольной деятельности в Театре Луны, впервые встретилась с Смирнитским именно там. Она была его поклонницей, а его роль Портоса была ее любимой. Валентин и Лидия поженились после четырех лет совместной жизни, и она играет значительную роль в его жизни, помогая ему во всем, будучи властной и организованной.
Валентин чувствует, что в этом браке он наконец нашел то, что искал — душевный покой и уверенность, что ему больше не нужно ничего доказывать, как выразился когда-то Владимир Высоцкий. Тем не менее, он продолжает испытывать глубокие чувства вины за смерть своего сына Ивана, что омрачает его жизнь. Смирнитский признается, что чувствует себя виноватым в его гибели, и это чувство вины, по его словам, будет сопровождать его до конца жизни.