Линор уже несколько дней двигался на восток, следуя за подсказками предсказательницы. Дорога была долгой и утомительной, но его решимость и надежда вернуть Элиру гнали его вперёд. Он знал, что где-то там, в землях на востоке, кроется ключ к разгадке его поисков.
День был теплым, и Линор наслаждался прохладной тенью леса, через который пролегал его путь. Он наслаждался звуками природы, которые, казалось, успокаивали его измученную душу. Внезапно тишину нарушили звуки, напоминающие шаги и шепот. Линор напрягся, чувствуя надвигающуюся опасность. Едва успел он сосредоточиться, как из-за деревьев на него налетела группа гоблинов, вооружённых грубо сделанными дубинами и ножами.
— Ну что, жалкий человечишка. готов к смерти? — прорычал один из них, видимо, их предводитель.
Линор не понял ни единого слова на гоблинском, но тем не менее мгновенно бросился в бой. Пара огненных шаров с треском вырывалась из его рук, поджигая гоблинов и заставляя их в панике метаться. Но их было много, и среди них выделялся один, держащий в руках грубую магическую палочку. Гоблин-маг попытался использовать заклинание против Линора, но его навыки были жалкими по сравнению с силами Линора.
— Слабоват! — зло бросил себе под нос Линор, посылая волну огня, которая сожгла несколько гоблинов разом вместе с недомагом.
Перебив большую часть отряда, Линор заметил, что несколько гоблинов бросились вглубь леса. Он решил не отпускать их и погнался за ними, стремительно перемещаясь между деревьями. Гоблины привели его к скрытому входу в пещеру, окружённому зарослями и камнями.
Внутри пещеры было темно и влажно, но Линор, владеющий магией огня, осветил себе путь. Его шаги эхом раздавались по сырым каменным стенам. Он осторожно продвигался вперёд, зная, что его ждут новые враги. Гоблины встретили его рёвом, бросаясь на него из всех углов пещеры, но Линор был готов. Он легко расправлялся с ними, пока не наткнулся на двух хопгоблинов — крупных и сильных противников, которые явно были умнее своих меньших собратьев.
— Это наш дом! Ты не пройдёшь! — проревел один из хопгоблинов, уже на человеческом языке, размахивая огромной дубиной.
Линор знал, что эти противники будут сложнее. Он начал бой с ними, уклоняясь от их ударов и нанося свои. Битва была жестокой и кровавой. Маг получил несколько ран, но его бессмертие позволяло ему продолжать бой. Силы тьмы помогали ему залечивать раны, и вскоре он сумел победить хопгоблинов, оставив их тела на полу пещеры.
Линор медленно осматривал внутренности пещеры. Он чувствовал, что здесь происходило нечто ужасное. В углах валялись кости и куски ткани, напоминающие о предыдущих жертвах. Линор чувствовал, что ужас, который он вскоре увидит, был намного более глубоким, чем он мог себе представить.
Продвигаясь дальше, он заметил свет вдалеке. Это был огонь, горящий в дальнем углу пещеры. Он осторожно приблизился и увидел несколько гоблинов, занимающихся варкой непонятной жижи в потрепанном видавшем виды старом и ржавом котле.
Возле него находились пучки трав, правда каких конкретно юный маг рассмотреть не мог. Сами гоблины были слишком заняты, чтобы заметить его, и Линор использовал этот момент для нападения. Он достал свой лук и сделал два точных выстрела целясь в головы зеленым уродцам. Однако один из двух гоблинов заметив неладное в последний момент вскочил и стрела вместо того чтобы войти ему прямиком в макушку как его собрату, а попала прямо в хребет. Он завалился на землю пещеры способный только нечленороздельно мычать. Линор предпочел пока не добивать подранка, тем более не способного теперь даже двигатся.
Парень продвигался всё глубже в логово гоблинов, ощущая нарастающее отвращение к их жилищу. С каждым шагом зловоние становилось всё более невыносимым, но он не мог позволить себе остановиться. Вскоре он наткнулся на узкий проход, ведущий к небольшой комнате. Войдя туда, он увидел картину, от которой его сердце сжалось от ярости и бессилия. В полумраке помещения лежали пять полностью нагих девушек, их глаза были пустыми и безжизненными, а рядом с ними ползали мелкие гоблины.
— Боги, что здесь произошло... — прошептал Линор, осознавая весь ужас ситуации. Он понял, что гоблины использовали этих девушек как самок для увеличения своего выводка. За столько лет пленения их отпаивали зельем, дурманящим сознание. Это зелье не только подавляло волю девушек, но и постепенно разрушало их разум.
Линор подошёл ближе, надеясь найти хоть какой-то способ помочь им. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что зелье нанесло непоправимый урон. Девушки были сломлены и физически, и ментально. Их глаза были лишены жизни, тела исхудали до предела, покрытые синяками и кровавыми язвами. Они не реагировали на его присутствие, лишь бесцельно смотрели в пустоту.
Он представил, через что им пришлось пройти: бесконечные дни и ночи в плену у жестоких тварей, истязания, постоянный страх и боль. Линор пытался вывести девушек из этого состояния, но вскоре понял, что в короткосрочной перспективе это невозможно. Зелье полностью уничтожило их сознание и психику. Возможно, будь у него пара лет, он мог бы что-то сделать, хоть как то позаботится, но у него не было этого времени.
Линор оказался перед мучительным выбором: остаться с девушками и пытаться их выходить, или спешить на поиски камня, дабы вернуть Элиру. В этот момент в душе бывшего наёмника что-то надорвалось. Он выбрал призрачный шанс на спасение своей любимой. Он выбрал Элиру и свои эгоистичные желания. Хотя казалось бы, чего стоит одна жизнь против пяти, но парня не устраивала такая математика. При всём этом, оставить девушек просто так он не мог. Они бы погибли от голода и ещё больше мучились. Поэтому ему пришлось принять решение, очень непростое решение, о прекращении их страданий.
Он сел на колени перед первой девушкой, аккуратно взял её за руку и тихо заговорил, применяя магию сна, которую изучил у своих учителей. Его голос был мягким и успокаивающим, словно колыбельная. Да навыка в подобном заклинании ему явно не хватало и применить его в бою у юного мага вряд ли бы вышло, вот только сейчас цель лежала абсолютно не двигаясь, так что у него все получилось как он и задумал.
— Прости меня... — прошептал он, наблюдая, как её глаза медленно закрываются, а дыхание становится ровным и спокойным.
Линор использовал магию, чтобы ввести её в глубокий, беспробудный сон, из которого она никогда не проснётся. Он чувствовал, как жизнь покидает её тело без боли и страданий.
Он повторил этот ритуал ещё четыре раза, каждый раз испытывая всё больше боли и отчаяния. Девушки, одна за другой, погружались в вечный покой, их лица становились спокойными и умиротворёнными. Линор чувствовал, как каждая смерть оставляет шрам на его душе, но понимал, что это было необходимо. Девушки были обречены на вечные страдания, и единственное, что он мог для них сделать, — это дать им покой.
Перед тем как погрузить последнюю девушку в сон, ему показалось, что он увидел в её глазах оттенок облегчения. Этот слабый проблеск человеческих чувств дал ему немного утешения. Линор разжёг магическое пламя, охватившее всю комнату. Мелкие гоблины, оставшиеся в комнате, были поглощены огнём вместе с телами девушек. Линор смотрел на пламя, чувствуя, как его сердце разрывается от боли.
Когда пламя стихло, он вернулся в предыдущую комнату, где на полу корчился гоблин с перебитым хребтом. Линор подошёл к нему, и, напитывая свою ногу небольшим количеством магии, стиснул его голову. Хруст костей и влажный звук раздавленного черепа наполнили комнату. Голова гоблина лопнула, как спелый арбуз, разбрызгивая кровь и мозг.
После этого Линор поднял руки и начал собирать тёмную магию. Он призвал души всех убитых им гоблинов, не успевших отойти в мир иной. Сгустки теней начали вращаться вокруг него, и он ощутил их страх и смятение. Он собирался обречь их на вечные муки.
— Вы будете страдать, как страдали те, кого вы мучили, — сказал Линор с холодной яростью.
Он создал магическую сферу, внутри которой гоблинские души были заперты навечно. В этой сфере время текло по-другому: каждый миг растягивался в бесконечность. Там они будут постоянно переживать все те ужасы, что они причинили другим. Без конца, без надежды на освобождение. Вечные крики боли и отчаяния гоблинов будут звучать в их сознаниях, пока их собственное существование не станет невыносимой пыткой.
Линор смотрел на завершённое заклятие и ощущал, как тяжесть на его сердце немного облегчается. Он знал, что сделал всё, что мог, чтобы покарать виновных и избавить мир от их мерзости. Но этот опыт оставил неизгладимый след на его душе, превратив его ещё больше в тень самого себя.
Парень медленно направился к выходу из пещеры раздираемый противоречивыми эмоциями. Он чувствовал что ему стало легче после того как он обрек души гоблинов на вечные муки. Шарик же, он просто и незамысловато прикопал у входа в пещеру. Затем оседлал лошадь и поспешил вернутся обратно на главную дорогу, дабы продолжить свой путь.