Первыми позвоночными, научившимися машущему полёту, стали близкие родственники динозавров — птерозавры. Впрочем, если динозаврам относительно повезло — после мел-палеогенового вымирания выжила хотя бы часть из них. А вот птерозавры вымерли подчистую. Впрочем, тут они сами виноваты — к концу мела они достигли таких размеров, что летали уже на пределе прочности костей. Хотя ещё в юрском периоде были относительно невелики.
Впрочем, в позднем триасе и юре летали они очень даже неплохо, так что довольно быстро разлетелись по всей планете, благо, материков на ней было всего два — Лавразия и Гондвана, добрались даже до Заполярья. Правда, в Австралию, которая уже в мезозое была изрядно на отшибе, прилетели довольно поздно, и много их там никогда не было.
Тем интереснее находка австралийских палеонтологов, сделанная в 2021 году в Квнсленде. Им удалось откопать самый полный скелет птерозавра, когда-либо найденный в Австралии. Правда полнота его довольно относительна, чуть больше пятой части, но оно и понятно — кости летающего животного массивными и прочными явно не будут, поэтому окаменелости птерозавров вообще плохо сохраняются.
От ящера, жившего около сотни миллионов лет назад, остались куски черепа, челюсть, подъязычные кости, часть позвоночника, рёбра, крылья и ноги. В результате изучения птерозавра оказалось, что у него была довольно оригинальная анатомия. Настолько оригинальная, что его отнесли к новому роду и назвали Haliskia peterseni. Впрочем, на новое семейство птерозавр не потянул — его отнесли к уже известному семейству Anhangueridae. Размеры его были вполне обычными для того времени — чуть больше четырёх с половиной метров в размахе крыльев.
А вот челюсти у летающего ящера были уникальными. Судя по строению подъязычных костей и большой по сравнению с другими птерозаврами нижней челюсти, язык у H. peterseni был весьма внушительных размеров. По всей видимости, такая штуковина во рту помогала птерозавру охотиться. Когда ему удавалось поймать какую-нибудь скользкую добычу, вроде рыбы или головоногого, загнутые назад зубы мешали ей вырваться, а языком птерозавр помогал себе проглотить пищу.
Вероятно, H. peterseni занимал экологическую нишу, примерно соответствующую современным пеликанам. Птерозавр ловил всякую водную мелочь и не очень мелочь и заглатывал её целиком, в чём, собственно, ему и помогал длинный язык, а роль горлового мешка пеликана играли зубы.
В те времена, когда жили эти, да и все остальные, птерозавры, нынешний австралийский штат Квинсленд был относительно тёплым мелководным морем, где и охотился новообнаруженный птерозавр. Судя по результатам сравнения H. peterseni с другими австралийскими птерозаврами — Mythunga и Ferrodraco, эта группа летающих рептилий процветала на юге Гондваны довольно долго — около двух десятков миллионов лет.